— Почему? — поинтересовался он, когда Никки освободила руку.
— Потому что кружение на бешеной скорости с одновременным перемещением вверх-вниз головой и обратно не входит в мои понятия об удовольствии.
— Как насчет колеса Ферри? Думаю, эта скорость нам больше по душе.
Никки не успела сказать ничего вразумительного, как Джулиан уже тащил ее к кассе. Когда билеты были куплены, она с трепетом посмотрела на колесо.
— Не нужно так нервничать, — подбодрил ее Джулиан, — ничего страшного не случится.
Никки бросила на него недобрый взгляд, но спорить не стала. Она просто закрыла глаза, стараясь не замечать неприятного ощущения в желудке. Колесо ожило и начало поднимать.
— Никки. — Она почувствовала, что Джулиан обнял ее. — Расслабься, все будет в порядке.
Движение колеса казалось бесконечным, но в момент, когда Никки казалось, что она больше не выдержит, оно остановилось. Вздохнув с облегчением, Никки открыла глаза.
— О Боже!
Вместо бренной земли под ногами разверзлась пропасть. Их сиденье угрожающе покачивалось, застряв под небесами. Никки обхватила руками шею Джулиана и, наверное, заметила бы восторг в его глазах, если бы не была так напугана.
— Эй, как это понимать? Уж не желаешь ли ты проявить инициативу прямо здесь, под облаками? — весело пошутил Джулиан, крепко прижимая к себе ее гибкое тело.
— Чудовище! — крикнула Никки, раздираемая гневом и страхом опрокинуть сиденье.
— Я уже сказал тебе, что всегда готов, но придется проявить ловкость акробата.
— Джулиан, ты невыносим. — Никки невольно рассмеялась, но тут же вцепилась в него еще крепче, так как колесо тронулось вниз.
Когда наконец ноги Никки коснулись земли, у нее подкашивались колени. Джулиан поддерживал ее, обняв за талию, пока вновь не вернулось ощущение земного притяжения.
— Что будем делать дальше? — спросил Джулиан, после того как они с большим аппетитом прикончили по полной тарелке лангустов с рисом.
— Неплохо бы снова потанцевать, — сказала Никки. Тебе ведь понравилась местная музыка?
Причудливые музыкальные рулады разносились по округе. Солнце почти уже село, оставив на горизонте оранжевые закатные полосы.
Джулиан и Никки отыскали сухое место на траве и сели рядом в гаснущем свете сгущавшихся сумерек. Аккордеон в сопровождении наводящей светлую грусть скрипки заиграл медленный вальс. Пары стали пробираться поближе к эстраде и кружиться в такт протяжной мелодии.
Джулиан уселся по-турецки. Облегающие джинсы еще плотнее обтянули его длинные мускулистые ноги. Он улыбнулся, и Никки заметила лучики мелких морщинок в уголках его глаз. Она потянулась и взяла его за руку, в душе удивляясь естественности своего жеста.
Джулиан почувствовал, что ему приятна семейная атмосфера праздника. Невдалеке сидела молодая мать и кормила из бутылочки младенца. Двое детишек лет пяти-шести танцевали среди взрослых и подростков, пара симпатичных девчонок выделывала головокружительные па, а старик лет восьмидесяти кружил молодую даму.
У Никки от долгого сидения затекли ноги. Она поднялась, постанывая, и протянула руку Джулиану.
— Думаю, ты тоже засиделся. Пора потанцевать.
Джулиан поднял голову и скептически улыбнулся.
— Я неплох в вальсе, мадам, но ваш тустеп не похож ни на что из того, что танцуют в Техасе.
— Не робей, я научу тебя. — Никки выразительно глянула на его ботинки. — Конечно, если с утра ты не спутал правый ботинок с левым.
Понаблюдав немного за ногами Никки, Джулиан подхватил ее за талию и повел танец. Он не только усвоил все фигуры, но и импровизировал на ходу.
Музыканты заиграли обычный вальс. Джулиан обнял Никки и тесно прижал к себе, так что их бедра соприкасались, когда они плавно закружились по кругу как единое целое.
— Как называется эта вещь? — спросил он, не сводя с нее глаз. — Я не разобрал слова.
— Это старая мелодия: «Еще один вечер без тебя», — перевела с французского Никки.
— Такая ситуация необязательна, — улыбнулся Джулиан, — хотя ты можешь заметить, что я снова беру инициативу на себя. — Арчер шутил, но его глаза смотрели серьезно и многообещающе.
Танец закончился, но они продолжали стоять обнявшись.
— У тебя это хорошо получается. — Их глаза встретились, и слова стали лишними.
Джулиан открыл дверь своей квартиры и широко распахнул ее, впуская Никки. Она глянула на большой светлый ковер и нагнулась с явным намерением снять запачканные ботинки.
— Не снимай, здесь убирают каждый день, — остановил ее Джулиан, посмеиваясь.
— Ну уж нет, — решительно возразила Никки, — моя тетушка Розали перевернулась бы в гробу, если бы я ступила на эту роскошь в том, что у меня сейчас на ногах.
Джулиан расхохотался и последовал ее примеру, оставив ботинки и носки у входа.
Мягкий ворс ласкал босые ступни Никки, она зарыла в него пальцы ног. Элегантно обставленная комната располагала к отдыху.
— Мне нравится здесь, — сказала Никки, с интересом оглядываясь вокруг. — Приятный вид из окна.
— Хочешь, дам тебе выпить то, что обещал, чтобы заманить в сети соблазна? — шутливо спросил Джулиан, направляясь к бару за диваном.
— Спасибо, только содовой. Я за рулем, не забывай. — После танцев Никки чувствовала приятную усталость. Она с удовольствием устроилась в кресле, положив ноги на край маленького столика. — Кажется, я должна опасаться льва, забравшись в его логово.
— Это самое провокационное замечание из всех, что я слышал, — с вызовом взглянул на нее Джулиан. — Но не забывай, ты здесь только потому, что я собираюсь следовать правилам нашей игры. — Это было сказано голосом истинного соблазнителя, который ласкал слух так же, как руки тело.
Никки, улыбаясь, запрокинула голову, глядя на Джулиана из-под полуопущенных век. Он так непосредственно веселился на празднике. Его раскрепощенность позволила ей расслабиться и чувствовать себя естественно рядом с ним. Джулиан по-прежнему был опасно обольстителен, но сейчас это ее не волновало. Он смотрел на нее такими нежными глазами, в них играли отблески каминного огня. Эти искорки согревали Никки.
— Да, сейчас ты играешь по правилам, — сказала она, — но не поручусь, что позже не возьмешь реванш.
Джулиан молча улыбнулся. Он открыл какой-то ящичек в стенке бара, и комната погрузилась в полумрак. Заиграла музыка.
— Возможен и другой вариант, — продолжала размышлять вслух Никки, — ты исподволь контролируешь мое поведение, пока я якобы по собственной воле не сделаю то, чего ты хочешь.
— Точно, — не моргнув глазом согласился Джулиан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
