Снаружи мальчик слышал их - голоса его будущих лучших друзей.
- Я ухожу.
Крыса посмотрела на него.
- Что ты имеешь в виду? Моя мама была неправа. Я им понравлюсь. Я это знаю.
Родни повернулся и быстро скрылся в тени.
- Не ревнуй, Родни. Ты же знаешь, что ты мой лучший друг. Я вернусь позже. И все тебе расскажу.
Мальчик осторожно открыл входную дверь. На нем были шорты и футболка, которые он нашел в шкафу своей матери. Они были немного великоваты, но это ничего. Одежда не была его самой большой заботой, его беспокоило другое. Он был взволнован и в то же время напуган. Никогда раньше ему не доводилось выходить на улицу. Все это заставляло его нервничать. Мальчик глубоко вздохнул и вышел на солнечный свет.
Он спустился по ступенькам крыльца и вышел во двор. Страх и возбуждение переполняли его, сердце бешено колотилось в груди. Всего в нескольких футах от него были дети, за которыми он наблюдал всю свою жизнь, дети, с которыми он мечтал играть. Ему было все равно, что скажет мама, и ему было все равно, что скажет Родни. Он направлялся к ним.
Когда он приблизился, все остановились. Дети уставились на него в состоянии благоговейного трепета. У одной из девочек, Рэйчел, в глазах был испуг, однако остальные смотрели с любопытством. Они посмотрели на кожу мальчика, увидели его мышцы и органы. Видели кости и вены, пульсирующую кровь. Все это казалось им сюрреалистичным, но для мальчика происходящее было еще более нереальным. Годы заточения в подвале, и теперь, наконец, он был свободен.
- Почему ты так выглядишь? - спросил Кори.
Мальчик был готов ответить на эти вопросы. Было бы глупо воображать, что они не спросят о его состоянии.
- Это заболевание. Я таким родился.
- Ты что, монстр? - спросила Бекки.
Мальчик из подвала нахмурился и покачал головой.
- Нет. Я такой же ребенок, как и все вы. Я просто родился с другой кожей.
- Как тебя зовут? - спросил Бобби.
Мальчик задумался, имени ему не дали. Его мать называла его ошибкой, чудовищем и плодом своих грехов - однако ни чего из этого не было его именем.
- Мне никогда не давали имени, но мне нравится имя Джаред.
Произнося это имя, он внезапно почувствовал сильную привязанность к нему.
Настоящее имя для настоящего мальчика.
- Хорошо, тогда мы будем звать тебя Джаред. – ответил Бобби. - Дай нам одну секунду, Джаред.
Группа сбилась в кучу. Джаред слышал, как дети тихо спорят между собой. Его голова была полна игр, в которые они собирались играть. Он был так взволнован, что думал, его сердце разорвется. Наконец все повернулись к нему, и Кори выступил вперед.
- Что ж, ты можешь играть с нами, Джаред. Мы направляемся к гравийным карьерам, чтобы поиграть в прятки. Хочешь присоединиться?
Джаред почувствовал слезы на глазах. Его улыбку было невозможно скрыть. Он почувствовал то, чего никогда по-настоящему не чувствовал раньше... радость.
- Конечно!
С этими словами компания двинулась в путь. Они пересекли лес и оказались у ручья. Некоторое время все шли вдоль берега. Время от времени Бекки или Рейчел оглядывались на него и перешептывались. Джаред видел, что они все еще боятся. Он не возражал. Мальчик знал, что к концу дня они все станут лучшими друзьями.
Как только деревья расступились, он увидел то, что дети называли гравийными карьерами. Это было место, где лежали массивные груды камня. Они были выше домов. Таких маленьких гор было, должно быть, с дюжину. Группа остановилась перед одной горой, и Кори повернулся к Джареду.
- Итак, ты знаешь, как играть в прятки?
- Конечно, я наблюдал из подвала, как вы играете.
- Что? - встревоженно спросила Бекки. – В подвале живут монстры.
- Заткнись, Бекки. - крикнул Кори. Он повернулся к Джареду и улыбнулся. - Она не знает, о чем говорит. Что ж, начнем с того, что ты будешь водить, так как ты новенький в нашей группе. Мы спрячемся. Досчитай до десяти, прежде чем пойдешь искать.
Джаред нетерпеливо кивнул головой и быстро прикрыл глаза руками. Он начал считать, и услышал, что дети разбегаются.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Три, два, один, готовы или нет, я иду искать! – прокричал он.
Затем быстро метнулся за угол, но никого не увидел. Он прислушался. Не было слышно, чтобы кто-то двигался или разговаривал. Это будет непросто. Он продолжил путь и выскочил из-за другой каменной горы - ничего.
- Вы, ребята, молодцы.
Джаред продолжил идти вдоль рядов и искать. Наконец он услышал тихий шепот, повернул голову и прислушался. Звук шел из-за одной из куч. Он медленно и тихо обогнул груду камней и был потрясен, обнаружив всех шестерых.
- Ух ты, это был не очень умный ход. Я нашел вас всех сразу, - oн рассмеялся. - Не надо мне поддаваться из-за того, что это мой первый раз.
- Заткнись, монстр! - завопил Кори.
Джаред растерянно посмотрел на него.
- Что происходит?
- Мы знаем, кто ты такой. Ты живешь в подвале и следишь за нами. Ты планируешь убить нас и съесть нашу кожу.
Все дети уставились на Джареда. Они не выглядели счастливыми. Это были не те лица, в которые он влюбился.
- Нет, серьезно, я просто мальчик, – умолял он. - Я не монстр. Клянусь.
- Ни один мальчик, которого я когда-либо видела, не выглядит как урод! - крикнула Рейчел.
Остальные согласились, начав сыпать непристойностями.
- Кори, Бобби, пожалуйста, поверьте мне.
Джаред упал на колени, умоляя.
- Чувак, у тебя даже чертова имени не было. – ответил Бобби. - Ты настоящий монстр.
- И твои злодеяния закончатся здесь, чудовище.
Все дети наклонились, и каждый из них поднял большой камень. Кори посмотрел на свой камень, и на его лице появилась садистская улыбка.
- Интересно, твоя кровь будет зеленой или черной?
- Пожалуйста, не делайте этого. Я ребенок, мальчик. Я не монстр, - Джаред всхлипнул. Слезы потекли по его щеке, когда он упал на колени. Мальчик недоверчиво покачал головой. - Прошу. Не надо...
Камень ударил его по лицу. Из носа хлынула кровь, а боль пронзила его насквозь. Кори шагнул вперед и посмотрел на плачущего ребенка. Он истерически рассмеялся.
- У чудовища красная кровь, - oн ткнул пальцем.
- Может быть, он и не монстр, - воскликнула Бекки. - Что, если мы ошибаемся?
- Я не монстр. Спросите у Родни.
Он кричал, зажимая нос ладонью, в попытке остановить кровь.
- Кто такой Родни? - спросил Кори.
- Мой друг, он крыса в моем доме. Я отведу вас к нему.
- Это уловка. Он хочет, заманить нас к себе домой, чтобы бросить там всех в духовку. Умри, чудовище! - завопил Бобби, бросая свой камень.
Тот ударил Джареда в руку, и он закричал в агонии.
- Пожалуйста... не делайте этого.
Каждый ребенок поднимал свой камень в руках, когда кружил вслед за остальными вокруг мальчика. Все смотрели, как чудовище умоляло сохранить ему жизнь и представляли себе всех людей, которых он, должно быть, убил за эти годы. Они задавались вопросом, не оказались ли в его подвале все те пропавшие дети, о которых ходили слухи. Их кости, наверное, валялись вокруг на каменном полу. Ребята знали, что не могут оставить этого монстра в живых.
Они начали изо всех сил кидать свои боеприпасы. Джаред плакал и визжал при каждом ударе камня. Дети продолжали швырять камни, пока он не затих. Кори поднял руку, чтобы остановить нападение, и прислушался. Он больше не слышал ни криков, ни мольбы и понял, что существо из подвала мертво. Повернувшись к своим друзьям, мальчик ухмыльнулся.
- Он сдох. А теперь давайте вернемся ко мне домой и поиграем в пиратов.
Перевод: Виталий Бусловских
"Молох[17] из Небраски"
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Атмосфера была унылой. Казалось, что ее вырвали из какой-то мрачной части ада. Мир, казалось, был на вершине страданий и депрессии, когда уныние обрушилось на него простынями, землю поглотил мрак. Дождь прекратился, но тучи, лишавшие кукурузные поля солнечного света, были такими густыми, что надвигался новый виток бури. Дождь никак не мог смыть вонь коровьего дерьма. Так продолжалось последние несколько дней, и из-за этого жители Клатонии погружались в глубокую яму меланхолии.
