достает оттуда машинку для стрижки.
- Мне кажется, и так пойдет, - вяло попыталась возразить Пенелопа.
- Позволь мастеру делать свое дело и сиди тихо.
***
- Вот это круто! Сестрица, это одна из лучших твоих работ! Просто огонь! Бросай дурацкие татуировки и открывай парикмахерский салон! К тебе повалят знаменитости»! Мы разбогатеем!
Дамиан, брат Линды, сидел за круглым столом в маленькой кухне и пил кофе. На плите бурлили кастрюли, телевизор в углу бормотал что-то невнятное.
Вампирша раскинула руки в стороны и церемонно поклонилась.
- Благодарю за комплимент, ваше великолепие. Открываю салон сегодня же. А вы будете стоять у входа и зазывать посетителей. Отличное применение для вашего болтливого языка.
Дамиан провел пятерней по своим волосам.
- Я уже подумываю, не отдаться ли тебе? - мечтательно протянул он.
- Не вводи в заблуждение ее высочество. Она, чего доброго, решит, что у нас тут притон для грязных сексуальных игр. - Линда потрепала смущенную Пенелопу по плечу и предложила ей второй стул. - Он про стрижку, а не про постель. Я, скорее, пересплю с сотней незнакомцев из Ночного квартала, чем с этим убожеством.
- На ее жаргоне это означает «Дамиан просто великолепен, но я ума не приложу, как его соблазнить», - «перевел» молодой вампир.
Хозяйка квартиры подошла к плите и заглянула в одну из кастрюль.
- Договоришься, - пригрозила она. - Что это за бурда? Вареные овощи?..
- Овощи на пару! - с видом оскорбленного шеф-повара поправил Дамиан. - Брокколи и сельдерей. А к ним прилагается сливочный соус со спаржей, молодым луком и чесноком. Это ты набиваешь живот чем придется. Необращенные должны питаться полноценно и получать все необходимые витамины и минералы.
Линда закатила глаза.
- Начинается. Братец сел на любимого конька. Скоро выйдешь на улицу и соберешь демонстрацию протеста возле заведений, которые подают фаст-фуд.
- Звучит очень аппетитно, - включилась в беседу Пенелопа. - Дома я тоже ела много овощей… вареных. Они мерзкие. Но отказаться я не могла. Мама расстраивалась. Хотя она расстраивалась по любому поводу…
Дамиан привстал и потрепал принцессу по руке.
- Вот именно! - заявил он. - Самые мерзкие в двух мирах. Помимо всего прочего, чрезмерная термообработка разрушает полезные вещества. Пар - идеальный способ приготовить овощи. Я бы сказал, королевский. И пахнет восхитительно.
Вампирша достала из холодильника бутылку пива, открыла ее с помощью ключей от машины и прислонилась к стене.
- Все бы тебе трындеть о еде, - обратилась она к брату. - Предлагаю подумать о более важных вещах. К примеру, о том, что мне делать с этим эльфийским несчастьем.
Пенелопа вжала голову в плечи. Дамиан бросил суровый взгляд на Линду.
- Хватит ее так называть. Разве она виновата в том, что попала в передрягу? - Он повернул голову в направлении ванной и возмущенно фыркнул. - Опять курила?! Ты обещала, что не будешь дымить в квартире! Меня тошнит от этого запаха!
- Защитничек. И еще указывает мне, что делать. Напомни-ка: чей это дом?
- Когда я готовлю еду и делаю уборку - видимо, мой. Когда мы оплачиваем счета, то по большей части твой. - Молодой вампир развел руками. - Вроде как общий? И, уж если он общий, то почему бы тебе не считаться со своим братом?
- А почему бы тебе не считаться со своей сестрой? Я буду курить там, где хочу. Если мне вздумается, буду использовать твой мерзкий рот в качестве пепельницы, понял?
Принцесса подняла руки, привлекая внимание спорщиков.
- Простите, что вмешиваюсь, но мы хотели подумать о том, что делать… со мной.
Линда достала из лежавшего возле раковины портсигара папиросу и щелкнула зажигалкой, не обращая внимания на гневный взгляд Дамиана.
- Точно. Мы пытались выяснить, что же делать с эльфийским несчастьем, - сказала она, делая пару глотков пива. - Огласим все факты. Ты сбежала из дома. Тебя подобрала Моника Блант, которая, как оказалось, ездит на подаренной твоим дядей машине. Вы приехали в Треверберг. Немного потусили. Потом твою новую подружку пристрелили на глазах у кучи зевак. Куча зевак видела тебя. Куча зевак видела меня. Куча зевак видела мою машину - а там есть именная табличка, и не нужно быть семи пядей во лбу для того, чтобы сообразить: она таки моя. Меня ищет полиция. Тебя, скорее всего, тоже ищут. А еще ищут твою проклятую тачку. И найдут, хотя мои друзья хорошо ее припрятали. В полиции много идиотов, но есть и умные ребята. Их хоть отбавляй.
- Тогда, может… мне лучше вернуться домой? - неуверенно предложила Пенелопа. - Я позвоню отцу… а вдруг у нас будут неприятности?
Вампирша выпустила дым через ноздри и устало прикрыла глаза.
- Да ты уже вляпалась в них по самое «не могу», жизнь моя. И я вместе с тобой. Кстати, не думаю, что твой дом - самое безопасное место.
- Почему? - всхлипнула принцесса. - Отец будет недоволен… но дядя встанет на мою сторону. Он всегда был на моей стороне!
- Тьфу ты, пропасть. - Линда со злостью вдавила папиросу в пепельницу. - Ты вообще ничего не соображаешь?! Твой дядя ездит на спортивной тачке с бронированными стеклами! Ты приехала в Треверберг на его машине - и тебя чуть не пристрелили! Улавливаешь - или как?! Вся эта хрень - из-за твоего дяди!
Дамиан подошел к Пенелопе и обнял ее за плечи.
- Не кричи на нее, - угрожающе произнес он, а потом обратился к ее высочеству. - Сестрица намекает, что ты кое-чего не знаешь о своем любимом дядюшке. У нее легкая форма паранойи, которая часто перерастает в тяжелую, но в этом случае я с ней согласен. Не нужно читать все на свете детективные романы для того, чтобы заподозрить неладное. Ведь принцы не рассекают по миру на спорткарах с бронированными стеклами, да? И вряд ли кто-нибудь стал бы стрелять в незнакомое темное существо, приехавшее в чужой город. И уж точно не пулями из храмового серебра.
Принцесса повернулась к вампирше, ожидая очередной нелестной реплики в адрес брата, но та проигнорировала сказанное. Линда подошла к телевизору, увеличила громкость и замерла, уставившись в экран.
- … пресс-секретарь полиции утверждает, что убийство Моники Блант напрямую связано с деятельностью криминальной группировки, занимающейся торговлей наркотиками на территории Ночного квартала, - говорила в камеру молодая журналистка в строгом деловом костюме. - Говоря об этом
