в брата бутылкой из-под пива, но он метнулся в гостиную. Осколки разлетелись комнате, и Пенелопа, вздрогнув, отложила вилку.
- Он придурок, - прокомментировала Линда, промывая рану и обматывая пальцы небольшим кухонным полотенцем. - Извини, но мне придется оставить вас одних. Я должна идти на работу. И так вчера пропустила день, сказавшись больной. Слава богам, мой начальник - смертный. Темному существу про критические дни не соврешь.
- На работу? - подняла брови ее высочество.
- Деньги зарабатывать, - уточнила вампирша. - Твой папа берет их из казны, а мне нужно пахать.
- А, - рассеянно кивнула принцесса.
- Если Дамиан будет к тебе приставать, дай ему в лоб. Желательно, чем-нибудь тяжелым.
Пенелопа встала, отодвинув стул, и подошла к Линде.
- Давай помогу, - предложила она. - Левой рукой бинтовать правую не очень удобно. Не бойся, я не сделаю тебе больно. Меня обучали основам целительства. У тебя, случайно, нет отвара лунной ягоды? Можно было бы сделать компресс, и ожог прошел бы быстрее.
- Да я вообще не помню, когда в последний раз в аптечку заглядывала. - Вампирша помолчала. - Если сильно заболею, то использую одно-единственное лекарство. Но в последнее время я здорова как бык. В основном, потому что больше его не принимаю.
Благоразумно рассудив, что лишних вопросов лучше не задавать, принцесса начала накладывать повязку.
- Моя новая стрижка необычная, но она мне нравится. Я скоро привыкну. Твой брат прав, из тебя бы вышел отличный парикмахер.
- Вообще-то я стилист, - призналась Линда. - Макияж, прически, шмотки. Могу превратить любую курицу в королеву. Когда-то подумала, что одним рисованием не заработаешь. И решила получить образование. Но жизнь иногда подкидывает сюрпризы. И вот я вместо того, чтобы наряжать знаменитостей и делать им модные стрижки, набиваю татуировки. А по ночам вожу пьянь на такси.
- Тебе это нравится?
- Такси-то? Не очень. Я люблю водить машину, а это само подвернулось. Деньги неплохие. Татуировки нравятся. Временами приходится набивать разную скукоту, но иногда просят по-настоящему сложные рисунки. - Вампирша вздохнула и опустила рукав клетчатой рубашки. - Раньше я мечтала о собственном салоне. Вот ко мне приходит Оливия Сандерс, следом - Франческа Уинстон, потом - еще кто-нибудь. И каждая говорит: а сотвори-ка ты со мной чудо, Линда, сегодня у меня важная презентация, и мне нужно блистать. И вот я творю, а они производят фурор, и рекомендуют меня богатым подругам. Наверное, получилось что-нибудь, но я не очень хорошо умею общаться с людьми.
Пенелопа помогла Линде застегнуть пуговицу на рукаве.
- А как же люди, которые приходят к тебе за татуировками? И пассажиры такси? Ты с ними общаешься.
- Не тот уровень, детка. Франческа Уинстон - это богема…
- Может, для тебя это и богема, но я жила в подобном мире с самого детства. И в нем нет ничего хорошего. Все красуются друг перед другом, а за спиной осуждают платье королевы, которое секунду назад похвалили. И тебе в этом мире тоже будет скучно, я знаю. Ты не сможешь год за годом делать глупые стрижки. Ты должна заниматься чем-нибудь необычным - это у тебя хорошо получается. - Под пристальным взглядом собеседницы Пенелопа стушевалась и отвела глаза. - Я всего лишь хотела сказать, что нельзя так легко отказываться от своей мечты.
- Извините, ваше высочество, но я давно выросла и не верю в красивые сказки из романов об успешных леди из трущоб. - Линда погладила принцессу по щеке. - Дверь не открывать, кто бы ни приходил. Вернусь около семи. И напомни этому недотепе, что нужно приготовить ужин.
Глава шестая. Линда
Информация к размышлению: вампиры и смерть. Подавляющее большинство темных существ (не считая находящихся на низших ступенях цепочки выживания видов: оборотней, служителей культа сладострастия и ундин) потенциально бессмертны. Темный эльф может прожить в среднем семьсот-восемьсот лет, а вампир - опять же, в среднем - полторы тысячи. Самое время задаться вопросом: существует ли в Мире такое понятие, как смерть, походит ли оно на смерть человеческую, и если да, то в каких отношениях со смертью находятся темные существа?
В древности и Средневековье вы, будучи необращенным созданием, могли умереть от тяжелой болезни, яда или смертельных ран, нанесенных в бою. Если сравнить организм человека и организм необращенного - того же темного эльфа - то последний ввиду особенностей своей природы значительно совершеннее, но близок к смертному. Совсем другое дело - вампиры. Они выносливы, болезни, опасные для людей и необращенных, им не страшны, их раны затягиваются практически мгновенно. Если не принимать в расчет карателей, самый совершенный вид вампиров, чья природа, однако, очень хрупка, обращенные кажутся неуязвимыми. Так ли это?
Что могло убить вампира в древности и Средневековье? Два самых верных средства - прямой солнечный свет и оружие из серебра (не обязательно храмового). Также молодые обращенные боятся освященных предметов, и чисто теоретически их можно отравить святой водой, но вряд ли исход будет смертельным (разве что им подарили бессмертие несколько дней назад). Не забудем и про вампиров, которые научились жить под солнцем. Этих созданий не пугают ни прямые лучи, ни серебряные предметы. Для таких особей обращенные, во все века славившиеся любовью к заговорам, изобрели огромное количество ядов.
Убить можно даже бессмертного. А что насчет естественной смерти?
Естественная смерть для темных существ - вопрос философский, и момент ее наступления напрямую связан с внутренними ощущениями. Создания, населяющие Мир, умирают дважды. Первый раз - в уме. Второй раз - физически. Когда темное существо осознает, что пришел момент «умственной» смерти, оно уходит в пустыню, в лес или в горы - словом, ищет уединенное место. И, находя его, засыпает навсегда. Этот обряд называют «уходом искать».
В каком возрасте темные существа осознают приход момента «умственной»
