Понятно, что оно изменилось. Столько времени прошло. Но змейка может найти всё что угодно.
Пока я размышлял, Игорь спрашивал, как старик живёт. Видно, давно они не виделись.
— Зарабатываю достаточно. Школу пришлось закрыть. Всё меньше желающих обучаться приёмам с холодным оружием. Кормлюсь в основном благодаря заказам.
— И как часто они поступают? — спросил Игорь.
— Да вот с Горного Алтая пришёл заказ. Заказчик — князь местных земель, нанял группу для зачистки, — ответил старик.
— А что за объект зачистки? — поинтересовался Игорь, заблестев глазами.
— Появились какие-то тёмные твари, — ответил старик. — Приходят с гор, рвут его скотину, пугают жителей княжества.
Меня эта информация заинтересовала. И я почувствовал сильное волнение. Будто это нечто важное для меня, и нельзя упускать этот шанс.
— И что это за твари? — спросил я.
— Изменённые животные, очень сильные и опасные, — старик натянуто улыбнулся. Он был очень напряжён и, кажется, уже предвкушал битву. — Это всё, что я знаю.
— А места в группе ещё есть? — спросил Игорь с надеждой в голосе.
— Думаю, что найдём, Игорь, — улыбнулся Клим. — Я могу поговорить с организатором. Сильные бойцы нам нужны как воздух, а закалённые в боях — вообще на вес золота. Думаю, что он согласится.
— На пару дней? — Игорь задал очередной вопрос.
— Не совсем, — ответил Клим. — Пять-семь дней примерно, как мне сообщили.
— Отпу́стите своего телохранителя на недельку, Сергей Иваныч? — подмигнул мне Игорь.
— Вообще без проблем, — улыбнулся я в ответ. — Может, и для меня местечко найдётся?
— А сколько тебе лет, Сергей? — серьёзно взглянул на меня Клим.
— Будет одиннадцать, — ответил я.
— Одного тебя вряд ли отпустят, мал ты ещё, — сделал выводы старик. — В горах нужна выносливость. Переходы бывают тяжёлыми, и зачастую артефакты не справляются. А уж если со зверьём биться нужно — риск потерять свою жизнь увеличивается в разы.
Мне ли не знать, что такое поход. Я такие горы переходил, что этому миру и не снилось. Как сейчас помню Адовы ворота, разверзшиеся в высокогорье. Сколько мы там уничтожили камневиков — зубастых тварей, маскирующихся под валуны — и не сосчитать.
Клим сейчас пытается меня отговорить, сам того не понимая, что произвёл прямо противоположный эффект. Теперь я точно знаю, что мне нужно туда попасть. Три года оседлой жизни давали о себе знать. Я просто засиделся без приключений, и моя душа требовала сражений и подвигов.
— Учитель, не смотрите на его внешность, — засмеялся Игорь. — Он покруче любого мага будет. Я видел его в деле, и его питомцы просто невероятно сильны.
— Всё равно, — упирался Клим. — Мальчик ещё юн и опыта у него немного. Только беседовать с его родителями. Но говорю точно — вряд ли они его отпустят в такую задницу.
— Они точно не будут против, — нахмурился я.
Конечно, они будут против этой вылазки. Но я их уговорю. Куда они, на фиг, денутся? По крайней мере мне понятно, что меня точно не возьмут в группу. Даже если я приведу армию монстров.
После разговора со стариком я погрузился в мысли по поводу Алтая. Кутузовы вроде предлагали на весенние каникулы собраться куда-нибудь. А до праздников этих рукой подать. Вот и подам идею.
Главное, чтобы родители не испугались новостей, которые уже скоро начнут приходить из тех мест. А так — красота ведь. Чистый горный воздух, простор, кристально прозрачные реки и горные озёра. Мы в таких условиях точно ещё не отдыхали.
С помощью змейки спокойно прогуляюсь по окраинам. Посмотрим, что там за зверьё появилось.
Ну вот, только я подумал про новости, как увидел батю в гостиной. Он попивал чай и смотрел очередной горячий репортаж с места событий.
— … Вот на этой дороге недавно видели странных зверей. Это предгорье Алтая. Стая из восьми хищников напала на домашний скот. К счастью, маги спасли людей и кое-как отбились. Среди них двое раненых, одного из которых лекари вытащили буквально с того света…
— О, Серёга, — батя быстро переключил канал. — Матч уже закончился, что ли?
— Да, наши победили, — улыбнулся я и прошёл в детскую.
— Скоро ужинать будем! — услышал я батин крик. — Твой любимый стейк из лосося и молочный коктейль.
Да будем, будем… Мне сейчас не до еды.
Я переоделся в домашнее и устроился в кресле, заходя в Сеть через телефон. Нашёл более свежий ролик про события на Алтае.
— Да я вообще не понял, как они… Здоровенный такой медведь. И быстрый, собака! — воскликнул местный житель, перепачканный сажей. — Хорошо рядом кусты были, я заполз и оттуда, значит, смотрел.
— Обычный медведь? — спросили за кадром.
— Да какой обычный⁈ Я ж говорю — здоровенный. И глаза блестят, как у чёрта, — просипел житель. — Так ещё двух рысей видел вчера. Какого они здесь забыли — непонятно. Но тоже здоровые такие…
Больше ничего этот мужичок не рассказал. Начал дальше говорить про качество дорог и низкие зарплаты.
Затем в новостной ленте мелькнула дополнительная информация:
«Странные звери нападают на деревни княжества Зарубиных. Большие и очень быстрые рыси, медведи и волки наводят страх на местных жителей и крадут домашний скот. Две группы профессиональных наёмников скоро прибудут в княжество. На месте работают местные эксперты. Как сообщают, ситуация под контролем князя Зарубина».
Я понял, что это может быть тот самый заказ, который будут выполнять Клим с Игорем.
Но есть ещё момент, который я не мог упустить из виду.
Медведи… Рыси… Меня терзают смутные сомнения. А это разве не мой старый знакомый? Ведь может Шувалов быть причастен к этим вылазкам? Вполне. Тогда это тем более опасно, и надо срочно реагировать. Главное, опять его не спугнуть.
Но с другой стороны, зачем ему так палиться? Раз он что-то замыслил, так бы и сидел в какой-нибудь пещерке, готовился бы к своему хитрому плану.
Конечно, за три года Шувалов мог набраться сил. Тем более у него под рукой тёмные жрецы, верные слуги, которые черпают энергию из Великой Тьмы.
В общем, следует срочно всё проверить. А сделать этого я не мог, находясь в столице. Посмотрел по карте, прикинул. Моя змейка стала сильнее, но она всё равно перемещается не более, чем на сто километров. Что уж говорить о четырёх тысячах километрах, которые отделяют Москву от Алтайского края?
В общем, надо родителей и Кутузовых срочно подталкивать к походу на Алтай. Палатки, костерок, песни под гитару, все дела. Они хорошо отдохнут, я хорошо разведаю. Возможно, подсоблю Игорю, если он будет поблизости.
Чтобы немного освежить голову и к тому же избавиться от навязчивых мыслей, которые прочно засели в мозгу, я
