Как мне быть? Попытаться привлечь внимание сыщика, или не рисковать своим и без того шатким положением?
— Да господин Угрюмош, — нарочито громко сказала я, — нам пора возвращаться, у меня много работы в приемной. Спасибо, что показали мне работу с пациентами.
Карл Сумрак напрягся и скосил глаза в мою сторону.
— Я же просил называть меня Андреас, Мередит, — улыбнулся начальник, — но пойдемте, кажется, вы устали сидеть на одном месте.
Ну, что смогла, сделала. Теперь сыщик знает, что я — это я. И в курсе его прибытия в Корпорацию.
Мы вновь зашли в лифт, важный служащий надавил на кнопку тринадцатого этажа, и кабинка загудела, перенося нас наверх.
— А знаешь, дружок, — обратился вдруг Андреас к лифтеру, — отвези-ка нас на двенадцатый. После этой тягомотины хочется развеяться.
Развеяться? Я вспомнила, что на этом этаже — территория для богатых пациентов, которые восстанавливаются после ментальных процедур. Роскошь, чтобы особые клиенты не чувствовали, будто их жизнь меняется в худшую сторону, пока они вынуждены находиться на исцелении и жертвовать привычным комфортом.
— Слушаюсь, господин Угрюмош, — подобострастно кивнул лифтер, перенаправляя кабину.
Мы вышли как будто бы в другом здании, настолько там обстановка отличалась от всего остального. Да что там, это словно другой город!
Нас встретил приветливый служащий, похожий на помесь дворецкого и официанта.
— Как дела, Колин? — поинтересовался Андреас.
— Замечательно, шеф! — расцвел администратор. — Сегодня вечером у нас концерт, прибудут танцоры из Халипато. А завтра приедут актеры из главного театра. Господин министр останется доволен.
Министр? Значит, они развлекают какого-то важного клиента.
— Чудесные новости, Колин. А теперь проводи нас в ресторан. Сегодня я решил пообедать с шиком.
— О, присутствовали на первичном приеме пациентов? — с пониманием спросил Колин.
— Ты понимаешь! — Андреас подмигнул администратору. — Целых пять клиентов с нелогичными запросами.
— Ох! Наш шеф-повар постарается сгладить привкус банальности!
Гостеприимный Колин подхватил нас обоих под руки и практически толкал, побуждая углубиться в коридор.
Мы прошли мимо комнаты отдыха, «аквариума» — кабинета, где можно было посидеть под фонтанчиком, глядя на рыбок, игрового зала… еще каких-то помещений, в которых уже кто-то наслаждался местным комфортом.
— Вот ресторан «На вершине», — сообщил Колин, — проходите, сейчас проведу вас в отдельную кабинку.
— Спасибо, мой друг, — тепло поблагодарил его Андреас.
В зале было почти темно, освещались совсем небольшие пространства, чтобы официанты в столики не врезались. Так же я могла разглядеть небольшие огороженные зоны, как бархатные купола с полукруглыми дверцами. В одну из таких кабинок нас и проводили. Чтобы зайти внутрь, пришлось пригнуться.
А там оказалось куда светлее, чем снаружи. Я увидела круглый столик на двоих, удобные кресла, которые так и манили в свои объятия.
— Прошу, — Андреас указал мне на одно из посадочных мест, — меню уже на столе. Можете выбирать, что захотите. Угощаю.
— Это… так удивительно, — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.
— Что, думали, я совсем скряга? — Угрюмош улыбнулся, но глаза его не смеялись. — Вот поэтому и решил поговорить с вами в неформальной обстановке.
— Чтобы я вас скрягой не считала?
— Вы такая забавная, но очень милая, — он приятно хохотнул, — но давайте вначале с блюдами определимся. Вам помочь выбрать?
— Да, пожалуйста. Я ведь тут впервые.
— Уверены? — он пристально на меня посмотрел, сделав серьезное лицо.
— В каком… смысле? — я даже слегка испугалась.
— Ну, вы ведь попали в логово менталиста, Мередит. И никогда нельзя точно сказать, стерли вашу память или нет.
Я замерла, даже дышать могла через раз.
— Может быть вы тут уже не впервые — сказал он вкрадчиво, понизив голос чуть ли не до шепота, — вновь и вновь повторяете свои же ошибки, и в итоге оказываетесь без воспоминаний… но снова приходите сюда! Или вообще этот ресторан, да и здание Корпорации — искусно созданная иллюзия.
Он замолчал, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо. А потом сделал жест рукой, словно брызги воды стряхнул, сопроводив это негромким:
— Бу!
Я вздрогнула.
— Испугались, Мередит? — озорно улыбнулся Андреас. — Вы такая напряженная.
— И поэтому вы решили меня добить?
— Почему же, — он раскрыл меню и принялся его изучать, — рекомендую вам черепаховый суп, его изумительно здесь готовят. И салат «Капошинер», легкий и освежающий, с острой перчинкой.
— Закажите на ваш вкус, Андреас, — попросила я.
— Хорошо, вы не пожалеете, Мередит, обещаю.
Он, кажется нажал какую-то кнопку под столом, вызывая официанта.
— Так вот, продолжу. Я не собирался злобно и по-мальчишески подшучивать над вами, Мередит. Просто мне кажется, что уже и так подозреваете меня в каких-то злодеяниях. Решил удостовериться. Не всегда же мне вам в голову лезть.
Служащий ресторана открыл дверь почти бесшумно, и стоял навытяжку, с блокнотом и пером.
Андреас продиктовал несколько блюд, мужчина кивал и записывал.
— Все принесем по мере готовности, — сообщил он, — сейчас вам подадут напитки.
— Андреас, но ведь нам придется подождать, когда еду приготовят! — встревожилась я, когда официант вышел.
— А мы не торопимся. Если будет что-то срочное, меня найдут даже здесь. Я успел присмотреться к вам за эти несколько дней, Мередит. И вижу, что у вас появляются вопросы, которые вы, возможно, задаете не мне.
— Но я ни с кем тут пока незнакома, — я посмотрела ему в глаза, — кроме разве что, Кванта, которого вы сами ко мне подослали, чтобы он побудил меня нарушить внутренний распорядок.
— Вы обиделись? — он наклонился ко мне через столик.
— Ну, меня это немного уязвило. Но я еще не настолько к вам прониклась, чтобы обидеться.
— Достойный ответ! — Андреас глянул с восхищением. — Что ж, Мередит. Мне кажется, мы сможем сработаться. У вас сейчас испытательный срок, но это не значит, что весь месяц вы будете перебирать документы. Я готов с вами поговорить начистоту. Но сначала вы мне расскажете, какой была ваша истинная цель трудоустройства в мою Корпорацию.
5.5
— Андреас, а вы всех новых сотрудников водите в ресторан для беседы? — ответила я ему вопросом.
— И опять достойно! — оценил он. — А вы хороши.
— Стараюсь, — сказала я, чувствуя, что мне приятно его восхищение, пусть даже такое, мимолетно выраженное.
— Нет, Мередит, я только с избранными провожу подобные беседы. И мне показалось, что с вами вполне можно попробовать построить отношения. Служебные.
Он сделал упор на слове «служебные», и я поняла, что этот мужчина, от которого веет опасностью, со мной играет. Его магнетизму сложно сопротивляться, я чувствовала себя мухой, которая уже увязла в паутине и пока еще находит ее мягкой и уютной.
— Но после собеседования вы меня огорошили, — напомнила я, — тем, что я даже испытательный срок не пройду. А сейчас собираетесь накормить и по душам поговорить. Что изменилось?
— Мне понравилось, как вы работаете, — признался Андреас, — и еще подкупает ваша откровенность.
— Сначала вы меня забраковали, потому что я не захотела убить ради вас? — я храбро глянула в темные глаза менталиста.
— Убить? Что? — он рассмеялся. — Нет, конечно же, нет! Мне вовсе не требуется, чтобы ради меня кого-то лишали жизни. Но сам факт, что вы смогли вырваться из ментального оморока, критически взглянуть на происходящее, это да, насторожило. Всегда, знаешь ли, ищешь тех, с кем полегче. Так что насчет ваших истинных мотивов, Мередит?
— Это связано с моим сводным братом, — призналась я, — отец нашел визитку Корпорации уже после ареста.
— И вы подумали, что ему тут внушили мысль о преступлении, правда? — он слегка наклонил голову, рассматривая меня.
