Он небрежно взял за рукав Веру и собирался направить её к двери, когда внезапно перед ним предстала сухонькая старушка, которая откинула его руку и тихо сказала:
— Малыш! Не нужно оценивать людей лишь по их внешнему облику. Вот видишь, сейчас уже ты мне во внуки годишься. А звание твоё совсем не располагает хамить старшему офицеру.
Большинство сотрудников, находящихся в помещении Корпуса, прекратило свою текущую деятельность. Они с удивлением смотрели на это импровизированное представление. Борис с ошарашенным видом присел на стол и замер в оцепенении, потом он попытался взять Веру и Ярика обеими руками за шиворот, но с удивлением заметил, что его ноги оторвались от пола, и он поднимается вверх, к потолку.
— Э! Вы чего? Шуток не понимаете?
— Наоборот, — ответила Вера — мы поддерживаем такие шуточки и играем по вашим правилам.
Неизвестно чем бы это всё кончилось, если бы в офис не вернулся Дымов. Он с большим удовольствием наблюдал, как отпетый балагур и приколист, Борис Градов, беспомощно висел под потолком, а новые сотрудники с трудом сдерживали улыбку, глядя, как их визави превратился из напыщенного индюка в жалкого цыплёнка.
— Ну, что, капитан, — полюбопытствовал с сарказмом Дымов — решил полетать? Освежить память или набраться новых высоких мыслей?
— Товарищ, майор! Это кто такие? — жалобно спросил Борис.
— Уважаемые коллеги! Знакомьтесь — наше новое пополнение. Экипаж нового исследовательского корабля «Амазонка».
— «Амазонка»? — полюбопытствовала девушка с дальнего стола. — А это не та легендарная «Амазонка», которая дралась на Земле с зэмами, потом этот корабль стоял как памятник на постаменте, а недавно его модернизировали, и он уже успел уничтожить несколько кораблей пиратов?
— Совершенно верно, Филатова! Она самая, — ответил ей Дымов — и экипаж тот же.
По офису прошла волна молчания. Многие сидящие за столами отложили всю работу и теперь уже с интересом наблюдали за этими молодыми ребятами. К этому моменту, Вера с Яриком уже спустили Градова «с небес на землю» и он отходил от душевного волнения.
— Ничего себе пополнение, — наконец дар речи вернулся к нему. — Насколько я знаю, тот экипаж состоял из семьи Сваровых, а здесь мы видим школьников.
— Ну что ж, представляю вам всем экипаж, так сказать, пофамильно. Командир корабля — майор Ярослав Сваров, шеф-пилот — майор Вера Сварова, кибернетик аналитического отдела — старший лейтенант Юрий Сваров, химик-биолог — лейтенант Злата Сварова, штатный аналитик — лейтенант Светлана Сварова, начальник силового отсека — старший лейтенант Александр Егоров, его заместитель — старший лейтенант Филипп Рамирес, руководитель полётной группы поддержки — капитан Даниил Смит, медик — лейтенант Юлия Егорова, палеонтолог и лингвист — лейтенант Милана Рамирес и исследователи — лейтенанты Руслан и Людмила Смирновы. Прошу, как говорится, любить и жаловать.
— Мать честная! Да тут дети и внуки самой, что ни наесть элиты Галактического Флота, — проговорил пожилой сотрудник, сидевший у окна — Я служил под началом фрихантера Радомира Сварова и адмирала Смирнова. Знаю Максима Егорова, Кэтрин и Ника Смит. А руководитель Земного Совета, генерал Ли Фу Чен, никому родственником не приходится?
— Приходится, — ответил Ярик — мне и майору Сваровой, она — бабушка, а Радомир Сваров — наш отец.
— А Селена Сварова, по прозвищу «Ведьма»… — начал фразу один из гуманоидов.
— Наша мама, — перебила его Вера — только какое это имеет значение? Вы ещё деда припомните, главнокомандующего обороной планетарной системы — Егора Сварова, начальника Земного Корпуса Медслужбы — Надежду Сварову, нашу бабушку, и до кучи Ольгу Сварову — Посла Земли в Лиге.
— А это наша мама, — заметила Света — но мы тоже сами за себя отвечаем.
В помещении Исследовательского Корпуса снова повисла неловкая тишина.
— Я уже рассказал нашим новым сотрудникам, что у нас большой, дружный коллектив, — наконец нарушил всеобщее молчание майор Дымов — но никак не ожидал, что встреча новичков будет такой изощрённой и агрессивной. Вам не стыдно, коллеги? А тебя, Градов, точно могила исправит. Что же вы так на них ополчились? Никто даже слова доброго не сказал.
— Мы слышали о пополнении, но никак не думали, что будут дети… — начала лейтенант Филатова.
— Эти «дети» уничтожили два крейсера Серого Синдиката в атмосфере Земли и закрыли собой всех своих близких. Даниил Смит, один, одолел четыре истребителя противника сразу в одной схватке, — заметил Дымов. — Кто из вас, здесь присутствующих, на это способен?! Филатова! И у вас после этого язык повернётся назвать их детьми?
— Нет, командир… — ответила Филатова, смутившись.
— Вот что, ребятки, давайте-ка ко мне, — предложил ним тот же пожилой сотрудник. — Тут у окна как раз есть свободные места. Располагайтесь.
— Алексей, — обратился к нему Дымов — возьми шефство над экипажем. Ну там, в курс дела введи, подбрось лёгкий на первый раз материальчик.
— Без проблем, майор.
— Ну, вот и ладненько! И не забудьте, что в 14–00 совещание.
Экипаж «Амазонки» аккуратно расселся за столами, рядом с их новым знакомым. Ребята с интересом рассматривали звёздные карты, развешанные на стене, около его стола.
— Та-а-ак. Вас нам представили, а теперь я представлюсь. Зовут меня Алексей Иванович Зотов. По званию, как видите, я капитан. Раньше служил в легендарном десантном Корпусе «Витязь», затем сражался в Соединении с одноимённым названием. И как раз под началом Радомира Сварова. Знаю его как очень порядочного и простого командира. Потом, по здоровью, перешёл сюда, в Исследовательский Корпус. Теперь вот и с его детьми доведётся служить. У нас здесь не принято козырять званиями, мы как-то проще к этому относимся, нежели в Десанте. Здесь все на «ты». Так что привыкайте.
— Дядя Лёша! А что за красные значки на вашей карте? — полюбопытствовала Света.
— Это наши корабли, которые ушли в вечность.
— Как это?
— Пропали они, ребятки, — печально ответил Зотов — случилось с ними что-то. Что конкретно — никто этого не знает, но на запросы они не отвечают, время поиска прошло безрезультатно, и записали их в вечные странники. Такова у нас традиция, в Исследовательском Корпусе.
— Хм… а почему квадрат почти один и тот же? — не унималась Светка, — неужели это не навело на мысль, что восемь кораблей в одном месте — это очень подозрительно?
— Да, Света, — многозначительно произнёс Зотов — чувствуется, что ты действительно аналитик. Всё дело в том, что у Дзеты Кормы есть Аномальная Зона. Про чёрные дыры в пространстве все слыхали? Ну, тогда мне проще будет объяснить. Там не обычная дыра, а перемещающаяся.
— Как это так? — с интересом спросила Милка.
— А вот так. Её координаты меняются, каждый год, с погрешностью в пять процентов и она не путешествует в одну сторону, а хаотически перемещается в разные точки трёхмерного пространства.
— А если район закрыть для навигации? — осторожно предположил Ярослав.
— Не получится. Там рядом нестабильные звёздные системы и пространства для прыжка в гиперпространство совсем мало. Приходится рисковать.
— А много вообще пропадает за год кораблей? — поинтересовался Юрик.
— Примерно с десяток.
— Иваныч! Ты вообще ребят застращал своими рассказами! — хохотнул Градов. — Того и гляди убегут от нас куда глаза глядят.
— Дурак, ты Градов и шутки у тебя дурацкие — с укором ответил Зотов — Praemonitus, praemunitus. Понятно?
— Предупреждённый вооружён, — тихо сказала Милка.
— Fabulor latinus?1 — удивлённо спросила у неё Филатова.
— Ali-qout2 — ответила Милка.
— О-о-о! Наконец-то есть с кем поговорить на этом языке! — восторженно воскликнула Филатова. — Тогда переползай ко мне поближе, пообщаемся.
— Командир? — задала вопрос Рамирес.
— Не возражаю, — согласился Ярик.
— А дальше? — напомнила о себе Светка.
— «Дальше» будет после совещания, — усмехнулся Зотов — а то мы точно на него опоздаем.
