Константинополе жил пожилой мужчина. Он был замкнут и редко выходил из своего дома, но по его твёрдой походке, солдатской выправке и иссечённому шрамами лицу становилось понятно, что это один из ветеранов «золотого века Империи». Он прошёл через множество битв и повидал немало далёких земель — от обжигающих пустынь Африки до дремучих лесов Северной Италии, от засушливых персидских земель до плодородных равнин Испании.
В голове старика всплывали картины военных походов и грандиозных сражений. Ведь когда-то именно он стоял во главе великой римской армии и одерживал блистательные победы, повергая врагов в лютый ужас. Но сейчас это всё в прошлом… Император не верит ему, за его домом следят десятки шпионов, а империя, за которую он так упорно сражался… Что ж, эта империя терпит одно поражение за другим.
В один из дней к нему было доставлено послание. Старый солдат сломал печать и пробежал глазами по тексту. Внезапно какая-то безумная улыбка озарила его лицо. Император хотел видеть его… Вскоре этот полководец появился на городской стене, облачённый в дорогие доспехи. Он обернулся на запад — туда, откуда доносились крики варварских полчищ.
«Эй вы, подлые нечестивцы! — воскликнул он так громко, что эхо разлетелось по всей равнине. — Знайте же, что сегодня закончилось время, когда империя безмолвствует, снося оскорбления иноземцев и отступая перед ордами бесстыжих варваров. Теперь ромеям достанет сил отомстить за причинённые обиды и вернуть былое величие! Ибо сегодня я, Флавий Велизарий, снова поведу своих собратьев в бой во славу императора!»
Старый полководец никогда не давал пустых обещаний. Очень скоро кочевники будут разбиты и отброшены обратно к границам, а истосковавшаяся по новым победам империя вновь воспрянет духом. Никто ещё не знал, что этот поход станет для Велизария последним, а его самого ждёт печальный и бесславный конец…
Восхождение
Флавий Велизарий. Мозаика церкви Сан-Витале. Равенна
Флавий Велизарий родился на рубеже V–VI веков в римской колонии Дакская Германия. О его родителях и ранних годах нам ничего не известно. Однако можно предположить, что военное дело заинтересовало Велизария уже с самого детства, поскольку, едва возмужав, он покинул родительский дом и отправился в Константинополь, где поступил на службу в дворцовую стражу. Будущий военачальник был среди телохранителей Юстиниана, когда тот ещё был наследником престола. Возможно, именно тогда будущий император заметил в своём гвардейце дарования полководца и выделил его среди прочих.
В 527 году, после смерти императора Юстина, трон переходит к его племяннику Юстиниану. В наследство от дяди новый император получил тлеющую войну на Востоке. Персия и Византия долго не могли договориться о принадлежности Армении, в результате чего персидский царь Кавад I вторгся в пределы этого государства, желая с оружием в руках поставить точку в затянувшемся споре. Император не стал ждать и также направил в Армению свои войска.
Здесь же, как мы считаем, будет уместным немного рассказать об истории Персии. Сасаниды — первые противники, с которыми пришлось столкнуться Велизарию в качестве командира армии. Стоит сказать, что первое крупное сражение между персами и прославленным византийским полководцем закончилось не в пользу последнего.
Империя Сасанидов получила своё название от династии персидских правителей, которые и создали это государство в 224 году. Территория империи охватывала обширные земли на Ближнем Востоке. Фактически, с самого момента своего возникновения империя Сасанидов превратилась в постоянного и грозного врага для Рима, а затем и для Византийской империи. Обширная территория, сильная экономика и могучая армия позволяли Сасанидам сдерживать римские легионы и часто наносили им поражения.
Армия Сасанидов официально носила название «Армия Рустама». Основную ударную силу армии составляла кавалерия. Слоны, пехота и лучники-пехотинцы также присутствовали в войске, однако они играли второстепенные роли и, по сути, были вспомогательной силой. Стоит сказать, что империя Сасанидов представляла собой многонациональное и мультикультурное образование, которое объединяла лишь власть шахиншаха из правящей династии. Именно поэтому нередким явлением были восстания в различных частях государства. Однако благодаря профессиональной армии все эти выступления быстро подавлялись. Государство Сасанидов прекратило своё существование в 651 году под ударами арабских завоевателей.
Сасанидский катафрактарий. Рельефное изображение. Керманшах, Иран
А теперь вернёмся на театр войны. Велизарий в этом походе командовал отрядом и ничем особо не выделялся. Конфликт в Армении закончился поражением византийцев на поле боя, однако захватить армянские земли персам так и не удалось. Война продолжалась. Вскоре Велизарий был назначен комендантом крепости Дара — важного стратегического укрепления на границе с Персией.
А уже спустя несколько месяцев Юстиниан назначил Велизария главнокомандующим всеми восточными армиями. Старые полководцы с неодобрением поглядывали на молодого выскочку, который пока что никак не проявил себя на полях сражений, но уже получил столь высокое звание. Однако у Велизария было время, чтобы научиться тактике персидской армии, и он готов был применить свои знания на практике. Такой случай скоро представился.
Битва при Даре
В 530 году персы, собрав огромное войско, вторглись на территорию Византии, грозясь дойти до самой столицы. На их пути оказалась крепость Дара, которой командовал Велизарий. Молодому полководцу приходилось противостоять армии, которая вдвое превосходила его числом, однако он не стал прятаться за стенами крепости и вступил с персами в бой, который продлился два дня.
В первый день сражения персы пошли в стремительную атаку, однако были остановлены и вскоре опрокинуты. На следующий день персы предприняли ещё одну попытку наступления, на этот раз в бой были брошены все силы Сасанидской империи. Атака оказалась более массированной, чем накануне — левый фланг византийцев уже готов был дрогнуть, но в этот критический момент Велизарий вводит в бой свои резервы, и уже сами персы оказываются в кольце.
Однако сражение на этом не закончилось. Желая переломить ситуацию, сасаниды бросили конницу на правый фланг византийцев, и те вскоре дрогнули. Разделавшись с первым препятствием, персидская кавалерия повернула в сторону солдат Велизария, надеясь прорваться к своим.
