эти два события как-то связаны между собой? Гелонские горы граничат с древним лесом, его влияние распространяется вплоть до их подножия. Хозяин наверняка что-то увидел или почувствовал, возможно, он узнал преступника. Именно поэтому тот что-то сделал с Бьерном, как-то повлиял. Я должна это выяснить! Немедленно! Мгновенно подскочила и, бесшумно крадучись, направилась к двери. Моим мужчинам нужно передохнуть перед дальней дорогой в Шарагэн, не стоит их сейчас беспокоить. Тем более, что в лесу мне ничего не грозит. Да и отходить от домика далеко не собиралась. Накинула куртку с капюшоном и вышла в теплую летнюю ночь.
Вековые деревья тревожно шумели, перешептываясь, касаясь пушистыми лапами. Они поскрипывали и тянули ко мне свои ветви, умоляя о помощи. Бессмертное существо страдало. Здесь рядом с домом мои возможности находятся на своем пике. Самые энергозатратные ритуалы и заклинания, сотворенные в месте силы, срабатывают идеально. Вот и сейчас неспешно принялась за дело. Рисунок, на который я замахнулась, был весьма сложным, состоящим из нескольких уровней: внешний контур – стабилизатор, центральный – передающий, и сердцевина – поисковое заклинание. Именно с его помощью надеялась обнаружить заразу. Рука привычно взялась за дело, вырезая необходимые символы, вливая в них капельку магии, соединяя и запечатывая между собой. Когда схема была готова, критически осмотрела самые важные узлы и осталась весьма довольной. Теперь можно приступать. Сила привычно откликнулась, питая сложный узор, линии вспыхнули зеленью, поисковое заклинание ринулось во все стороны волна за волной. Я крепко держала ниточку в своих руках и даже глаза прикрыла. Пока результата не было, но сдаваться рано. Щедрой рукой черпала еще и еще из резерва. Вдруг по самому краю тревожно звякнуло. Замерла в охотничьем азарте. Вот оно. Ухватилась крепче, сжимая трепещущий поводок. Теперь точно знала, куда мне нужно попасть. Главное – не упустить нить. Узор погас, выполнив свою задачу, и впитался в землю, снова становясь ровным зеленым ковром. Я же бежала все дальше, ловко лавируя среди деревьев. Лес по-прежнему старался помогать, сокращая мой путь, открывая скрытые тропы, но ничего не говорил. То самое место. По самой границе Бьерна. Внутри у самых корней словно копошились серые черви, прячась глубоко в почве. Мерзость какая! На руках само собой возникло яркое зеленое пламя. Один взмах, и оно проникло вглубь, выжигая странную магическую болезнь. Все это время ко мне словно через преграду пробивались образы. Тонкая тропинка, ведущая в горы, по которой двигался отряд. Вот мужчина, идущий впереди, обернулся. «Леонард!», – одними губами прошептала я и бросилась вперед. Ноги сами вынесли меня к подножию гор. «Скорее!», – нашептывал кто-то. «Не опоздай!», – подгонял он же. Сильный удар, затылок пронзило болью, и я провалилась в молчаливую темноту.
Глава 10
Верон Ланкастер
Тем вечером мне никак не удавалось уснуть. Любимая ведьмочка осталась в гостиной, наотрез отказываясь идти с нами в спальню. Я страшно переживал за нее. Видеть вновь ужас в прекрасных зеленых глазах, когда она лишь на секунду подумала, что объявилась очередная отступница, было невыносимо. Мы с Даром как могли успокаивали малышку, но, увы, данных было пока слишком мало, чтобы подтвердить или опровергнуть единственную имеющуюся гипотезу.
– Похоже, нам сегодня не обойтись без чудодейственных успокоительных капель Мелиссы, – проворчал на другом краю широкой кровати Дариус. – Удивлен, как это наша обожаемая женушка еще не подлила нам их в свой замечательный отвар.
– Я схожу, – без сомнения опередил желания друга, – заодно и девочку нашу проверю. Не спокойно мне что-то, – в груди нехорошо заныло. Скривившись, растер рукой болезненно напрягшиеся мышцы и под понимающий вздох Дара отправился на кухню.
Лисса сидела в полутемной гостиной, с ногами забравшись на диван, и размышляла, то и дело бормоча что-то неразборчиво и вновь замирая. Тихонько прокрался к нужному ящику и накапал две порции эликсира, а потом также бесшумно вернулся в спальню. Как и всегда зелье любимой подействовало безотказно, погружая нас в крепкий сон, вот только и там покоя не было. Меня преследовали неясные тени и огромная фигура в глухом балахоне. «Я заберу у тебя самое дорогое!», – проснулся в холодном поту.
– Мелисса, – прошептал в ужасе, и опустевший дом вторил мне зловещей тишиной.
Мелисса Вудсток
Ох, тьма! С каких пор наш матрас стал таким жестким? Попыталась перевернуться на другой бок, чтобы устроиться поудобнее, но ничего не вышло. Прямо мне в ребра упиралось нечто, и это явно не утреннее свидетельство любви моих мужчин. Что за? Открыла глаза и непонимающе уставилась на высокие своды полутемной пещеры. Какого? Со стоном уселась на холодный каменный пол. Подозрительно знакомое звяканье сопровождало это действие. Ну, конечно! На ноге тускло поблескивал антимагический браслет, цепочка от которого была закреплена в стене. Магия больше не подчинялась. Почувствовать себя бессильной, снова – мучительно. Паника медленно, но верно грозила захватить меня. Дыши, Лисса, просто дыши! Вдох, выдох. Вот так. Уже лучше. Подергала цепочку. Закономерно, та не поддалась. Глаза немного привыкли к темноте. В центре большого пространства находилось каменное возвышение, алтарь, на котором лежал человек. С опаской подползла поближе. Спутанные пепельные локоны, один из которых по-прежнему спадал на высокий ровный лоб, тонкий нос, высокие, еще более заострившиеся скулы и бескровные сухие губы. Праматерь!
– Леонард! – в отчаянии зашептала я, скользя подрагивающими пальцами по холодной коже.
Грудь дознавателя еле заметно вздымалась, сообщая, что он еще жив. По всему мощному торсу вился тот самый неизвестный рисунок, что я видела во сне. Багровые линии в запекшейся крови были ужасающе прекрасны. Даже я не могла не отметить их идеальную форму. Наметанный глаз обнаружил несколько основных узлов, а также то, что картина еще не закончена, еще есть время, пока он нужен живым.
– Леонард, очнись! – тихонько звала я, поглаживая густые пряди. – Не смей поступать так со мной… с нами! – трясла его за плечи.
А потом скорее почувствовала, чем увидела или услышала чужое присутствие. В страхе обернулась. Совсем рядом со мной молча стояло то самое существо в глухом плаще, которое мне показал эфир. Он положил на камень флягу и миску с едой.
– Кто Вы? – дрожащим голосом спросила его. – Что Вам нужно от нас? – ответа не последовало. – Учтите, меня будут искать и совсем скоро найдут. Не думаю, что Вы захотите иметь дело с Первым Советником Ланкастером, генералом Донованом и уж тем более с Верховной Ведьмой Волларии, так что лучше будет, если дадите нам уйти, – с вызовом заявила ему, и мне показалось, что услышала еле слышный хмык из-под капюшона.
В тот же
