взгляд на единственную свободную от стеллажа стену — на ней висела под сотню карт.
Я с любопытством подошел ближе и стал рассматривать их.
— У вас потрясающая коллекция, Игнат Филиппович, — сказал я.
Мое внимание привлек один кусок пергамента, на котором схематично был изображен остров со значком дерева, пунктирная линия и крестик. Неужели карта сокровищ? Вот неожиданно здесь такое увидеть!
— А… это самый дорогой экземпляр! — заметив мой интерес, Субботин-старший одобрительно кивнул. — Говорят, ее нарисовал какой-то безумец. Говорит, во сне увидел. Описал все очень точно, вплоть до количества шагов до дерева и от него. Мы даже как-то устроили совет по поиску этого места!
— Нашли?
— К сожалению, нет. Автор рисунка не дал четкую линию берега, и под это описание подходит слишком много островов.
— А почему же, она самая ценная? — изумился я.
— По словам того человека, под крестиком хранится магическая реликвия. По его рассказам, это как минимум небесный осколок. О нем, к слову, есть отдельная легенда. Вот, послушайте: когда-то давно, когда мир только-только создали святые наместники, небо закрывал прозрачный купол…
— Пап, ну, может не надо? — с тоской в голосе перебил его Лерчик.
— Подожди, мне действительно интересно, — возразил я и перевел взгляд на Субботина-старшего. — Продолжайте, пожалуйста.
— Так вот, небо закрывал прозрачный купол. Он стоял веками, пока братья-наместники не поссорились. Один из них, в ярости ударил своим посохом о землю, и та вздрогнула. От этого по защитному куполу прошла огромная трещина, и он лопнул. Осколки разлетелись в разные стороны. Говорят, что тот, кто найдет один такой, может получить невиданную магическую силу.
— А как они выглядят, эти осколки?
— А этого никто не знает, — пожал он плечами, — это всего лишь легенда. Я не раз с этим сталкивался, когда вот такие байки на деле оказывались лишь пустышкой.
— Поэтому и не ищут этот остров?
— Да, — кивнул он. — Погоня за идеей не приносит ничего хорошего. Если бы хоть раз за всю историю, кто-нибудь что-то похожее нашел, я вас уверяю, мы мигом бы снарядили экспедицию.
— А вообще, много находили магических артефактов?
— Не сказать чтобы много… — Игнат Филиппович скривился, — мы все еще решаем вопрос, что есть само понятие «магический артефакт». Чаще всего это обычные предметы, накаченные энергией.
— Обычные?
— Да, — он потянулся к вазе, стоящей на полке. — Вот представьте, есть у вас, к примеру, сила воды. Вы можете накачать вазу вашей энергией, и она все время будет полной.
— Все зависит от способности самого мага, я правильно понимаю?
— Да. Тут все строго. Если есть маг огня, ему подчиняется только огонь.
— И сколько держится такой заряд?
— Все зависит от личной силы самого мага.
— А есть какие-то способы оценить это стороннему человеку?
— К примеру, если воздушный маг смог сотворить ураган, значит, его сила велика.
— То есть нет четкой градации? К примеру, ученик, магистр или архимаг?
— Никогда о таком не слышал! Мы пока руководствуемся принципом, если есть магия, значит маг. Думаю, если ввести такую систему деления, то они все перессорятся и устроят грандиозный марафон, доказывая друг дружке, кто сильнее. Так, недолго и пару империй с лица земли стереть! Так что, все маги — их магическое величество. И никак иначе.
Как интересно получается.
— Но главный-то у них есть?
— И снова вы не правы. У них есть орден Старшей ветви. Там девять магов. Самых старших. Вот что-то, а с возрастом ошибиться сложно. И есть только один-единственный человек, который передает их волю остальным. Другим видеть орден запрещено.
— Вы в столовой сказали, что у вас есть выход на них. Что вы имели в виду?
— Как раз этого человека. Он хоть и редко, но встречается с властями.
— А много магов-то вообще?
— Недостаточно. Потребности империи растут, и маги нужны везде. Засуха или, наоборот, потоп — кому легче всего с этим справиться? Им.
— Они делятся своими знаниями?
— Нет, что вы! Жадные до ужаса! Приходится шпионить.
— Как все сложно.
— А что вы хотели узнать?
— Как минимум откуда берется магическая энергия и как с ней работают маги.
— Увы, на это ответов у меня нет. Мне порой кажется, что они и сами этого не знают. Слишком много туману в этой всей магической системе. Зато есть просто невероятное количество слухов! Их называли посланцами святых наместников, и что они получают силу от кровавых жертвоприношений. Самое нелепое, что я слышал, — это было предположение, что они прибыли на нашу планету из другого мира! Представляете?
Он рассмеялся и хлопнул себя по бедру. Я внутренне содрогнулся и еле нашел в себе силы улыбнуться.
— Это все очень познавательно, — вдруг влез Лерчик, — но мы не за этим пришли.
— Да-да, простите меня великодушно! Но, как я вам уже сказал, что у меня нет дедовской книги. Могу дать контакты директора музея. Однако книга в таком состоянии, что ее толком и не прочитать.
— Игнат Филиппович, — я хитро прищурился, — книги, конечно, может и не быть, но, мне почему-то кажется, что у такого человека, как вы, должен быть либо дубликат или новый сборник с уточненными фактами.
— Конечно, есть! — обрадовался он. — У меня все зафиксировано! Каждая запись деда проверена и откомментирована.
Он подошел к стеллажу и вытащил объемную коробку, внутри которой лежал добрый десяток книг.
— Вот тут все есть. Вам это нужно?
Глава 7
Мы с Лерчиком переглянулись. Нет, мы, конечно, рассчитывали на подробную информацию, но вот чтобы так!
Я бегло просмотрел корешки книг: «История магии», «География», «Известные маги»… Вытащив одну из них, бегло просмотрел содержание. И каждая из них выглядела, как мой учебник по астрономии на последних курсах университета. Тут без толкового преподавателя не разберешься! А то и двух.
Из груди вырвался тяжелый вздох.
— А нет краткого курса? — с надеждой в голосе, спросил я.
— Что вы! В таком деле нельзя сокращать. Важно — все! А, совсем забыл, — он подошел к столу и вытащил еще две коробки поменьше, — тут дополнительные пояснения.
Лерчик, глядя на это, нервно икнул. А мне захотелось спрятать лицо в ладонях и захохотать. Но я
