окинула совершенно другим взглядом и непролазную чащу на склонах холма, и многоярусный замок на вершине, и парящий остров вдали. И вся увиденная картина оформилась в вопрос, который я чуть не проорала:
— А как, скажите на милость, здесь найденыши перемещаются-то?!
— Если нужно, их переносят драконы.
— Ездовые? Или особые курьерские?
— Алор-р-ра! — грозно прорычал мое имя драконище.
А потом просто подхватил меня магией за шиворот, как котенка, и забросил себе на спину. Я же распласталась по черной чешуе, изо всех сил стараясь не зажмуриться. Никогда не думала, что я боюсь высоты. Точнее, я никогда ее не боялась, когда высота была трехэтажная или заканчивалась верхними ветками на дереве. Но сейчас подо мной простилась бескрайняя долина, а вдалеке синели горные пики. И от этого простора, от количества воздуха и бескрайнего неба начинала кружиться голова.
Или причина была в драконе?
Источник магии черного дракона был таким мощным, что внутри меня все сжималось от восторга. Лицо начало гореть, а губы расползались в глупой улыбке. Пришлось прикусить щеку изнутри. А то увидит еще кто!
Я же не новобранец! И не недолетка, реагирующий на зов лидера стаи. Тогда почему я чувствую себя так странно?
Не выдержала и все-таки зажмурилась, да так просидела с закрытыми глазами, пока дракон мягко не опустился на землю.
— Прибыли. Можешь спускаться, — тихо рыкнул дракон. — Или тебе так понравилось, что ты не можешь заставить себя с меня слезть?
— Ещё чего!
По драконьему крылу я скатилась максимально быстро, не особо вникая, где окажусь, и поэтому едва не врезалась лбом в нечто огромное и оранжевое.
В тыкву!
В последний момент я ощутила рывок за шиворот, аж воротник платья затрещал. Голову я уберегла, но пострадала шея. Так что первую минуту я сидела на земле, растирала горло и осознавала, что нахожусь посреди тыквенного поля со странным разноцветным урожаем. Здесь были и черные тыквы, и окутанные голубым сиянием, и даже такие, под крепким боком которых вспыхивало пламя.
— И что? Я теперь буду жить здесь? — недоуменно пробормотала я.
Если это намек, что я сойду за огородное пугало, то это совсем обидно. И главное, что все молча, без объяснений! Одни намеки туманные, да раздражение такое, что не жалей я, что заполучила при рождении проклятый драконий дар — обязательно возненавидела бы его сейчас.
За то, что делал растерянной, почти беспомощной. За то, что снова изменил мою жизнь. Хотя при чем тут дар? Винить надо было дракона! Который найти-то нашел, а дальше, и не знал, что со мной делать. Поэтому и бросил посреди тыквенного поля.
Да он же сейчас улетит!
Я подскочила с земли, чтобы высказать лорду Алдраку все, что я думаю о своем переселении в Эльгар, как он вдруг оторвался от земли, обдав меня резким порывом ветра. Он серьезно надумал улететь, чтобы ничего мне не объяснять. Уносился от неприятного разговора.
У! Драконище!
Но ругаться было некогда, поэтому я прокричала:
— Лорд Алдрак! Где мой сундучок?!
Очутившись в иллюзорном пламени, я могла думать только о Малике. Неужели я потеряла свои вещи во время перехода? А ведь у меня там и травы, и инвентарь, и готовые снадобья…
— Лорд Алдрак!!!
Но черный дракон сделал вид, что он меня не слышит и поднимался в небо, оставив меня одну посреди тыквенного поля.
— Да что происходит-то! — в сердцах бросила я.
— С прибытием, верзила, — раздался за моей спиной совсем не дружелюбный детский голос.
Обернувшись, я увидела… дом!
Небольшой такой аккуратный домик в два этажа и пристройкой. Он казался игрушечным на фоне деревьев, мощной зеленой стеной поднимающихся за ним. Мой взгляд заметил и трубу над пристройкой, от которой вился легкий дымок, и колодец возле дома, и даже аккуратно сложенные дрова, но взор все равно устремлялся к лесу, настоящей непролазной чащобе позади дома. Вельда не преувеличивала, когда утверждала, что во мне больше от ведьмы, чем от мага. Не получи я драконий дар — все равно стала бы травницей или зельеваром. А вот чистое целительство все же не мое, нет во мне мягкости земли или текучести воды, что понемногу камень точит. Мои снадобья как тот огонь, которому под силу согреть и придать сил, но он же может и сжечь дотла.
Огонь…
Я обхватила себя руками.
Думала, что после отлета лорда Алдрака, он утихнет в груди, уснет, как всегда бывало после замораживающего зелья. Но стихия словно больше не хотела, чтобы о ней забывали.
Нет, сжигать я точно ничего не хочу. Значит, придется варить зелья. Много зелий. Главное понять из чего и в чем. Да, мне нужен котел. Или хотя бы большая кастрюля. Интересно, в доме приличная кухня? Если нет, ничего страшного. Плоха та ведьма, что не умеет организовать себе рабочее место.
В лес наведаться стоит непременно. Была бы одна, прямо сейчас заглянула бы, но сначала нужно было позаботиться о Малике. Если Алдрак принес меня к этому дому — значит, Малика уже там.
— Верзила, вообще-то, я здесь, — неприветливо хмыкнули рядом.
Повернувшись на голос, увидела черную тыкву, а на ней сидела окутанная магической вуалью девочка лет восьми-девяти. Её белоснежные волосы висели нечесанными сосульками, бледно-фиолетовые глаза смотрели колко из-под завесы, сквозь которую мне видеть говорившую не полагалось. Более того, она была уверена, что я ее не вижу. Поэтому и усмехалась так язвительно.
И тут ее ждал большой сюрприз, ведь я давно научилась видеть скрытое и находить потерянное. Эта странная способность пробудилась во мне вместе с драконьим огнем. Благодаря ей я увидела настоящее лицо Вельды, смогла получить первые заказы, как практикующая ведьма, а еще нашла Малику в столице Таравии.
— Шела, зачем тратишь время на новенькую верзилу? Сама видишь, она у нас не задержится, — мрачно спрогнозировал тощий мальчик.
У него, как и у девочки, были светлые с серебристым отливом волосы и огромные ярко-фиолетовые глаза. Остроконечные уши, как у дроу, выдавали смеску. Занятно, у той, кого он назвал Шелой, таких ушей не было. Зато она явно испытывала тягу ко всему мрачному и устрашающему, судя по бесформенному черному балахону и обручу из черных рун и черпов.
— Да пусть валит, Дхор. Лишь бы хоронить не пришлось, — безразлично пожала плечами Шела.
— А ты всегда такая позитивная или у тебя сегодня день паршивых предсказаний? — спокойно уточнила я.
— Да какая из
