Можем ли мы избежать встречи? Разумеется да. Как бы не были могучи мышцы ассонских воинов, мы можем разогнать драккары магией быстрее и сильнее, чем они справятся на вёслах, прошли через обычные шторма, пройдём и через магический. А камни-накопители не дадут взять нас измором. Однако подобный расклад будет означать бегство, причём уже второе по счёту. Один раз хирдманы с пониманием отнеслись к тому, что мы обошли корабли касаток, в конце концов у нас и так трюмы под завязку были набиты трофеями. Второй раз подобное будет уже попахивать трусостью. Мои люди мне верны, стерпят конечно, но зачем лишний раз пробовать их веру в меня на прочность? Тем более что мне самому не нравится быть зверем на которого ставят капканы и устраивают засады. Не для того мы ставили на драккары магические орудия, чтобы они молчали. Так что касаткам пора услышать пару ласковых слов из черепов обитателей Фростхейма и навсегда запомнить, что милосердие надо ценить, а не отвечать на него чёрной неблагодарностью. А моим хирдманам моё напутствие:
— Воины! Видят боги, я никогда не желал лить ассонскую кровь! В этом мире по прежнему хватает демонов и чудовищ, которых надо убить. А на юге живёт немало тех, кто точит меч на северян! В прошлый раз я предпочёл не продолжать кровопролитие и отдать касаткам их родичей за выкуп, назначенный конунгом, не взяв с него ни медяка. Они ответили нам всем кораблями, что ждали осенью на дороге из Фростхейма. Мы обошли их, не желая новой крови и что же? Они подготовили засаду получше! Обойдём её и они могут захотеть прийти в наши дома, когда мы в вике. Не мы хотели этой вражды, но правда в ней за нами, а значит нашей будет и победа! Аааассссс!
— Ааассс!!! — ответили мне глотки хирдманов с трёх идущих рядом драккаров могучим рёвом.
— Давно пора — кровожадно проговорила Иви, когда шум стих, а мы взяли курс на врага, пока что скрывающегося за горизонтом.
— А тебе пора идти в трюм и готовиться угощать нас зельями после боя — ответил я на это.
— Но…
— Никаких «но»! — отрезал я — Ученик, тебя тоже касается. Сидите там тихо и не делайте такие лица. Я всё равно собираюсь расстрелять их издали, а потом собрать немножко выживших для разговора. Бой на честной стали уродам ещё надо заслужить.
Глава 7
Когда мы совершили поворот на встречу врагу, сокол в небе разумеется это увидел. Информация о том, что мы приняли вызов по всем признакам быстро распространилась среди вирдманов противника, которых было явно больше одного. По крайней мере мне очень не хотелось думать, что у врага есть кто-то, кто может вызвать штормовой ветер у нас на встречном курсе и сохранить при этом силы для боя против нашей бригады чародеев. Подобное бы значило, что мы суём головы в пасть дракона. Там конечно тоже есть некоторый шанс точным и сильным ударом снизу вверх вонзить клинок в мозг гигантской ящерицы, убив её раньше, чем тебя пережуют, но право слово, он до призрачного мал. Однако так или иначе ветер начал стихать, а вот тучи над нашими головами стали сгущаться, в них же самих стали поблёскивать молнии. Погодная магия без всяких скидок и кривотолков великолепная часть нашего общего волшебного искусства, только вот есть у неё один недостаток. Там всё очень плохо с точностью. То есть если нужно полить поле пшеницы дождём, то всё замечательно, ну а попадёт влага заодно на соседний лесок, так и бес с ним. Вызываешь попутный ветер, чтобы он нёс по волнам твой корабль вперёд? Молодец, но не удивляйся, если он дует не только в твой парус. Если же нужно разить молниями огромное вражеское войско, то в целом всё тоже неплохо, кому-нибудь да прилетит по шлему. Тем более вызов грозовых туч обходится энергетически несопоставимо дешевле, чем попытка бить врагов магическим электричеством напрямую. Но вот если нужно попасть с неба в три относительно небольших кораблика, то всё уже не так однозначно. Однако кое-что меня всё таки напрягало.
— Эгиль, не застоялся за зиму?
— Далековато пока твой пернатый — проворчал мой дядя, который тоже во все глаза внимательно следил за соколом, отогнавшим ворона нашего друида. Могучий, покрытый рунами лук из Фростхеймской древесины был готов к стрельбе, но лучший стрелок среди моих родичей по отцовской линии был всё таки не всесилен.
— Сил, твой друг может подманить засранца? — обратился я к вирдману.
— Опасно — проворчал полуэльф, а через мгновение с неба ударила первая молния, поднявшая столб пара из морской воды шагах в пятидесяти от нас — Но попробовать определённо стоит.
Приятно иметь дело с грамотными подчинёнными, умеющими верно оценивать риски, что уж тут сказать. Не знаю чтобы делал, будь у меня тут отбитые по природе гринписовцы, для которых каждая жизнь священна, а рисковать животными в угоду людям — страшное табу. Ведь в конце концов все мы тут рискуем головами, такой уж бизнес выбрали, а ворон ничем не лучше нас.
Пока друид руководит фамилиаром, я вынужден был не только вести корабль к цели, помогая кормчему, но и поднять магический щит. Кто бы что не говорил о использовании и продаже трофеев, а хорошо всё таки иметь в своём распоряжении неприлично много камней-накопителей из эльфийских заначек и достаточно времени чтобы не только зарядить их, но и превратить драккары в целые артефакты. Жаль только, что обычное дерево не самый лучший материал для подобного, а до кораблей из хрустальной берёзы мы пока не доросли, как не доросли до использования и саженцы рядом с Ландсби. Из-за несовершенства материалов щит приходилось замыкать на себя, а я всё таки не арканитовый. Но всяко лучше так, чем получить по башке молнией и стать обугленным трупом.
Чёрный ворон тем временем попытался подняться выше сокола, чтобы спикировать на него сверху, но потерпел неудачу. Хищная птица не оценила манёвра, набрала высоту куда как быстрее пошедшего на сближение коллеги и попыталась упасть на него. Чернокрылый фамилиар увернулся едва ли не чудом под треск очередной молнии, которая к счастью опять ни в кого не попала. Ворон же тем временем начал тактическое отступление со всех крыльев, только что не роняя из под хвоста «переработанное топливо», а сокол пустился в погоню. На какое-то мгновение он замешкался, вероятно хозяин попытался его одёрнуть, но инстинкт по-видимому взял верх. В этом проблема работы с хищными птицами, от избытка куража в крови во время погони они способны на опрометчивые поступки. Кто сказал, что подельщики трусливее? Ворон птица мудрая и вообще в целом умная, смелость или трусость тут не причём! Хотя по большому счёту я вообще предпочёл бы абсолютно послушных големов… Только вот разобраться даже с нелетающими их вариантами пока и близко не получилась, уж очень сложна эта наука. Стрельбе из лука годами люди учатся, что уж о абсолютно новом для меня направлении магии говорить!
Зато Эгиль за свою жизнь отточил искусство попадания в цель почти до совершенства, а его лук был выше всяких похвал. Стрела легла на тетиву и когда ворон и нагоняющий его сокол приблизились достаточно, он натянул своё монструозное оружие и отправил снаряд в цель. Но как бы ни был хорош мой дядя, соколу повезло. Он похоже заметил выстрел своим острым зрением, а может и вовсе был привычен к тому, что его пытаются сбить подобным образом. Птица резко ушла в бок, получив лишь небольшие повреждения крыла и заставила меня думать о том, что стрелы надо было зачаровывать родственнику не на пробивную силу и расширение воздуха, а на большой «Бабах» с огненным феерверком. Спикировав едва ли не к самой воде после ранения, сокол начал изо всех сил улепётывать, вихляя в полёте. А Синталю в свою очередь пришлось удерживать в узде ворона, который был не прочь поквитаться с врагом за свой страх. Эгиль же выстрелил ещё дважды, но не попал. Бывает. Но по крайней мере с начала погони молнии не начали бить ближе к нашим кораблям и уже это было хорошо. Я же проговорил:
