меня видеть, — голос хранителя звучал ровно с легкой ноткой деловитости.
— Да. Вчера вечером мы немного затронули вопросы, касающиеся финансирования и я обмолвился о том, что Его Величество интересует дальнейшая судьба Громового замка. У него большие планы насчет него. Как хранитель, вы прекрасно знаете о стратегически удобном расположении замка, а, соответственно, и о тайном пути. Берущим своё начало в недрах Тонитры и позволяющим попасть к ущелью, а оттуда перебраться на ту сторону Алтесских гор, — произнося слова, Кристофер наблюдал за мужчиной. Глен внимательно слушал, плотно сомкнув губы. Отчего его лицо сделалось мрачнее проплывающей в небе грозовой тучи. Хранителя можно было понять, он не знал, что последует за этими словами.
— Так вот, — продолжил гвардеец. — Король приказал нам осмотреть проход и пещеру с рекой. Этим займётся один из моих подчиненных, — начавший моросить дождь капал дракону на лицо, отчего волосы начали неприятно липнуть ко лбу и Кристофер убрал их рукой назад. — Герберт задержится в замке на день или два.
— Как пожелает Его Величество, — кивнул мистер Миддл, не отводя глаз от собеседника. — Я могу передать прошение и отчёт через гвардейца?
— Разумеется, — Кристофер слегка улыбнулся, глядя в хмурое лицо мужчины. — Так, у короля будет достаточно сведений для понимания того, как идут дела в Громовом замке и сколько предстоит работы. Я скажу Герберту, чтобы он не спешил и задержался на столько времени, сколько потребуется вам для составления бумаг.
— Благодарю, — мягко ответил хранитель, но его лицо по-прежнему оставалось угрюмым.
— Как только распогодится, мы отправимся в Королевский дворец, — Кристофер снова сцепил руки за спиной. Весенний дождь продолжал накрапывать, то усиливаясь, то утихая. Ему не хотелось везти принцессу в ненастную погоду.
— В это время года дождь может идти весь день, хоть всю неделю, — выдохнул мистер Миддл, и дракон повёл бровью, не понимая к чему он клонит. — Впрочем, я очень надеюсь, что скоро выглянет солнце. Не хочу, чтобы моя… — мужчина умолк, тряхнув головой. — Не хочу, чтобы Её Высочество летела под дождём.
Сверкнувшая молния и последовавшей за ней раскат грома прервал диалог. Начавшийся ливень не давал разглядеть ничего дальше края крепостной стены. За плотной дождевой стеной от взгляда Кристофера спрятались зеленоватые лужайки и густые хвойные леса, не говоря уже о серых домиках городка. Он прищурился в поисках лестницы, чтобы спуститься во двор и проследовать к замку. Каждое моргание давалось ему с трудом, очередная крупная капля будто специально метила прямо в глаз. Одежда мгновенно вымокла и потяжелела, неприятно облепляя тело.
Стоявший перед ним, мистер Миддл развернулся на месте и, поманив рукой, пошёл в сторону надвратной башни. Гвардеец последовал за ним. Громыхнуло с новой силой, и Кристофер вспомнил название горы, на склоне которой располагался Громовой замок. Не зря её прозвали Тонитра, что означало в переводе с древнего "гром". Разбушевавшееся ненастье в этих местах звучало особенно грозно и раскатисто.
Парадный вход находился ближе к лестнице, и, не раздумывая, оба быстрым шагом зашли внутрь замка.
— Мне бы переодеться… — начал говорить Глен, проведя по седым волосам широкой ладонью, чтобы убрать лишнюю влагу. Он осёкся, в смятении глядя на гостя, у которого сменной одежды с собой не было.
— Я просушу костюм при помощи магии, — сказал Кристофер, так же проведя руками по волосам.
— Хорошо, — кивнул мистер Миддл. Немного помедлив, он добавил: — После такой грозы точно выглянет солнце.
— Будем надеяться, — коротко ответил дракон и двинулся по коридору в сторону выделенной ему комнаты.
Вернувшись в спальню, Кристофер подкинул поленьев в камин и разделся. Грязные бинты были аккуратно разрезаны перочинным ножом. Старые рубцы подтянулись и больше не выпячивались наружу, следы от вчерашних проколов покрылись тонкой корочкой, а кожа приобрела здоровый вид. Увиденное порадовало гвардейца, и с легкостью на душе он выкинул весь неприятно пахнущий перевязочный материал в огонь. Дракон не сомневался, что с полученным ранением наконец было покончено, хоть и решил показаться целителю по возвращении в Королевский Дворец.
Просушить одежду не стоило большого труда и не занимало много времени. Главное, не переборщить с нагревом ткани. Иначе костюм мог потерять форму или же вовсе покрыться мелкими дырочками, словно его прожег горячий пепел.
Снаружи продолжала свирепствовать непогода. К тому моменту, когда дракон, стоя перед небольшим зеркалом, застегивал на себе тёплый от магии мундир, за окном поднялся ветер. Капли дождя неистово барабанили по стеклу, а оконная рама, казалось, вот-вот не выдержит напора и распахнётся.
На всё про всё у Кристофера ушло меньше получаса. Никто не потревожил его, из-за чего гвардеец решил, что послание, принесенное серпокрылом, могло вообще не иметь официальности, а носить исключительно личный характер. Достав из внутреннего кармана круглые часы диаметром не более трёх дюймов, он открыл позолоченную крышку. "Семь пятнадцать". Примерно в это время к нему должен был зайти Герберт, чтобы помочь с перевязкой, в которой, к счастью, больше не было нужды.
Словно по волшебству, послышался стук, и Кристофер быстрым шагом подошёл к проёму и отворил дверь. Вот только на пороге стоял Хок, держа в руках свёрток тонкой бумаги шириной в полтора дюйма.
— Доброе утро, — поприветствовал командира гвардеец, на что Кристофер кивнул в ответ, и впустил гостя в комнату. — Пришло письмо от короля, вам стоит взглянуть.
Хок протянул завёрнутый на манер старых свитков пергамент. Чтобы серпокрыл мог в целости доставить письмо, его сворачивали "в трубочку" и помещали в кожаную тубу, а само послание писалось мелким почерком и содержало лишь основную мысль.
Взяв письмо в руки, Кристофер прошёл к столу, и, отодвинув один из стульев, присел. Оставшийся стоять у двери подчиненный спокойно наблюдал за движениями командира. Его лицо ничего не выражало.
Снова постучали, и Кристофер был уверен, что на этот раз к нему пожаловал Герберт. Он посмотрел на Хока и кивнул в сторону входа. Тот отворил дверь, и на пороге возник старый товарищ.
— Ого, все уже в сборе, — отметил Герберт вместо утреннего приветствия. — Как самочувствие?
— Хорошо, перевязку делать не нужно, — ответил Кристофер, разворачивая послание. Он ни капли не сомневался, что обращаются именно к нему. От него не ускользнуло и то, что, получив ответ, Герберт нахмурился и подался вперед всем телом, как если б не расслышал.
Приходясь другом юных лет, гвардеец позволял себе определенную вольность по отношению к начальнику. Вот и сейчас, не спросив разрешения, он подошёл к столу и, ухватив ближайший к нему стул за спинку, поставил его напротив Кристофера и уселся.
— Хорошо? — спросил Герберт. Меж его бровей залегла глубокая морщина, а взгляд излучал
