– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросил он мягко.
Кира сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого, она просто стояла и ждала, когда он опомнится.
Аксель вздохнул, сдвинул кепку на затылок и покачал головой.
– Слушай, Кира, я знаю, Отэм втянула тебя в это командное соревнование, после того, как вы сдружились в минувшие выходные. Ты вовсе не обязана это делать, – сказал он спокойно.
Кира молча, смотрела на него, уперев руки в бока.
– Отлично! – сдался Аксель, тем самым признавая её упрямство, которое сделало её таким хорошим адвокатом.
Он нагнулся и поднял биту.
– Встань прямо, ноги на ширине плеч, держи стойку. Не сжимай биту сильно, руки вот так, – сказал он, показывая, как удерживать алюминиевую биту.
Раздражение у девушки росло в геометрической прогрессии, из-за излишней опеки. Схватив биту, она ловко перевернула и ткнула ему в середину груди другим концом.
– Отвали, приятель! – отрезала она, – Просто стой и смотри!
Раздалось несколько одобрительных визгов от команды и от остальной толпы зрителей. Кира не оглянулась назад, чтобы оценить реакцию Акселя, а сразу пошла на базу-дом и подала знак подающему мяч (питчер), что она готова продолжить игру.
Подающий, адвокат из группы Райкера, кивнул головой и улыбнулся, думая, что это будет самый легкий аут. Кира не возражала. Пусть думает как угодно, ослабит свою бдительность, а она покажет, что не является цветком, выращенным в тепличных условиях. Она появилась в команде не для того, чтобы греть лавку для запасных игроков. Она отличный игрок, чтоб вам всем... провалиться!
Кира сосредоточилась, смотрела внимательно на мяч, мучительно осознавая, что Аксель стоит прямо позади нее и пялится на её короткие шорты. В этом она была полностью уверена, поэтому прогнала эти мысли подальше. Сейчас нет времени на похотливые мысли, у неё серьёзная миссия.
– Первая подача! – крикнул судья позади нее.
Кира моргнула и посмотрела вокруг. Когда же питчер бросит мяч?
Давай! Сосредоточься девочка, сказала она себе твердо.
Она как раз собиралась занять устойчивую позицию еще раз, но тут, Аксель взял тайм-аут.
Кира повернулась и посмотрела на него, молча задавая вопрос, почему он остановил игру.
Аксель подошел к ней и наклонился.
– Только не торопитесь. Следи за мячом, и когда он пройдет через эту точку, – пояснил он, указывая на пространство в несколько футов от домашней базы, – Начинай свой удар. Ладно?
Кира покачала головой.
– Аксель, я действительно могу сделать это.
Он слегка улыбнулся, и у нее был момент паники, когда ей показалось, что он собирается нагнуться и поцеловать её.
– Я знаю, милая. Просто...
От его слов Кира вдруг почувствовала слабость в коленях.
– Уверяю, я знаю, что делать, Аксель, – повторила она, качая головой, сказав это, прежде всего самой себе, чем ему.
– Просто отойди, – глядя на него снизу вверх, почти умоляла его глазами, – Я могу сделать это. Я обещаю. Имей, хотя бы, каплю веры в меня.
Челюсть капитана напряглась, он колебался только мгновение.
– Хорошо, - сказал он и отступил.
Аксель смотрел, как девушка шагнула обратно в рабочее положение и подал знак питчеру, чтобы тот готовился. Все его тело напряглось, он не хотел, чтобы ей было неловко или стыдно за неудачную ловлю мяча.
– Подача вторая! – напомнил рефери.
Аксель нервничал, желая никогда бы не ставить её в игру. Это не имело ничего общего с желанием выиграть, хотя их шансы снизились на три очка, у них было только три игрока на домашней базе. Желание было лишь не допустить глупых насмешек завтра в офисе.
Он старался сосредоточиться на питчере, хотел как-то подать сигнал и подсказать Кире, когда лучше принять мяч, но сил смотреть, на её плавающую в воздухе задницу, у него не было.
И тут он услышал "шлеп"! Аксель обернулся назад, чтобы посмотреть, что произошло, и, конечно же, мяч летел по воздуху! Это был не просто полет, это был полет по выгнутой траектории, из-за чего соперники устроили супер-гонку, чтобы попробовать перехватить этот крученый мяч.
Аксель смотрел на поле, сначала один, два, а затем три человека успели вернуться на домашнюю базу! Мяч летел далеко и никто не смог его быстро перехватить, пока тот не приземлился на землю. Дыхание перехватило в груди, когда он смотрел, как Кира великолепными, длинными ножками перебегает от первой базы на вторую. Вспоминая о том, что он всё же тренер и капитан Аксель начал направил её дальше.
– Беги на третью, – крикнул он.
Его глаза уловили мяч, брошенный от одного игрока к другому и потом полетевшего в сторону Киры.
– Оставайся на третьей! – крикнул Аксель.
Но упрямая женщина его не слышала. Нет!
Черт бы её побрал, и эти её гонки! Другая команда получала мяч, а Кира словно летела стрелой, но вдруг не успеет? На полпути её к домашней базе, питчер поймал мяч, затем развернулся, бросил быстро, как только мог, мяч для Ловца своей команды.
Она уже близко! Аксель с изумлением наблюдает как Кира и мяч синхронно пролетают над базой. Но девушка на последних метрах прыгает, поднимая столб пыли. Пыль летит повсюду, закрывая Акселю обзор, и заставляя сердце подскочить к горлу. Когда он увидел руки судьи, указывающие на то, что девушка была первой в “безопасной” зоне, Аксель откинул голову и рассмеялся от выхода напряжения.
Чёрт! Когда он подошел ближе, вся команда была уже в сборе. Все обнимались и танцевали с ликованием. Аксель внимательно наблюдал за её лицом, видя, как пыль оседает не только на ней, но и на всех остальных в округе. Затем он заметил кое-что еще. Что-то нехорошее. Кто-то потрепал её по плечу, и в потоке толпы случайно толкнул Киру в бок. Все произошло быстро, только мгновенье, и тот человек исчез в толпе, но его словно передернуло от её возможной боли. Аксель быстро пробрался сквозь толпу. Низко нагнувшись, он увидел царапины на ноге и кровь, которая уже начала просачиваться сквозь толстый слой пыли.
– Ты ранена! – прорычал он, не обращая внимания на толпу и поздравления.
– Я в порядке, - сказала она, ухмыляясь от уха до уха, пытаясь ослабить его беспокойство.
– И я же тебе говорила, что могу это сделать!
Кира была слишком в приподнятом настроении, чтобы переживать из-за нескольких царапин или синяков. Может быть, сегодня вечером ей придется умирать от боли, но сейчас, она просто упивалась своей победой.
