Лорелея Грейнджер
У Ника закружилась голова. Дрожащими руками он распечатал пухлый белый конверт, извлек из него письмо, написанное десять лет назад, и стал читать.
Дорогой Николас!
Если ты читаешь это письмо, значит, слово «фриндла» вошло в официальные словари. Прими мои поздравления.
Мы можем любоваться восходом солнца, но ни один человек на свете не в силах замедлить его, остановить или обратить вспять. А ведь именно это я попыталась проделать с твоим словом.
Поначалу я была очень на тебя сердита. Каюсь. Мне было очень неприятно видеть, как слово «ручка» оказалось выброшено за ненадобностью. Однако, если бы наша рука, а вслед за ней и ручка назывались бы «фриндла», ты, вероятно, изобрел бы вместо этого слово «ручка». Есть вещи, которые похожи на восход солнца – они произойдут, что бы ни случилось, и мы можем лишь засвидетельствовать их приход.
Слово «фриндла» появилось на свет меньше трех недель назад, и сейчас я вижу, что мне выпало счастье, на которое надеется и о котором мечтает любой учитель, – счастье видеть, как толковый юный ученик схватывает мысль, которую ему преподнесла в старой скучной классной комнате, и подвергает ее проверке в собственном мире. Признаюсь, что с большим удовольствием слежу за тем, как разворачивается эта история. Именно ради таких моментов я и работаю в школе.
Однако мне показалось, что в этой драме у меня тоже может быть своя небольшая роль. Я избрала роль злодея. Ведь в любой хорошей истории должен быть злодей, так ведь?
Однажды я попрошу у тебя прощения и, надеюсь, ты простишь меня.
Ник, я знаю, что тебе нравится думать. Подумай, пожалуйста, вот о чем: когда я впервые вошла в класс учительницей, человек еще не достиг Луны, не было ни космических кораблей, ни новостных телеканалов, ни спутников, которые следят за погодой. Не было видеомагнитофонов, CD-дисков, компьютеров.
С тех пор мир успел измениться миллион раз. Вот почему я всегда старалась учить детей тому, что пригодится им всегда и везде.
К. ак много всего успело устареть в этом мире! Но слова – слова по – прежнему важны, сколько бы лет ни прошло. Слова нам необходимы. Мы размышляем, пишем, мечтаем, надеемся, молимся, и для всего этого нам нужны слова. Вот почему я люблю словари. Они не стареют. Они всегда готовы прийти на помощь. И они, как ты теперь зна – ешь, тоже меняются и растут.
Еще раз поздравляю тебя! Прими мой небольшой подарок.
Искренне твоя,
миссис Грейнджер
Ник вспомнил глаза миссис Грейнджер и вдруг понял, что означали те странные взгляды, которые он некогда успевал перехватить. Ах, мудрая лиса! Она разыграла историю с фриндлой как по нотам. Она делала вид, что борется с Ником, а на самом деле все время была на его стороне.
В конверте лежала плоская продолговатая коробочка, в каких иногда продают часы. Ник вытащил ее и откинул крышку. Внутри лежал предмет, который Ник в последний раз видел десять лет назад. Это была любимая ручка миссис Грейнджер, старая чернильная ручка темно-красного цвета и с голубым колпачком. Под зажим был вставлен небольшой сложенный пополам листок. Это была еще одна записка. Очень короткая. В ней было всего одно слово: «Фриндла».
Приблизительно месяц спустя в старой части Вестфилда, где деревья достают до неба, а дома не выше двух этажей, произошло некое примечательное событие. Рождественским утром в доме миссис Грейнджер зазвенел дверной звонок. Миссис Грейнджер открыла, но за дверью никого не было.
За вторую дверь, которую в здешних краях принято было навешивать на зиму, кто-то сунул посылку – коробку, обернутую зеленым, с красным бантом и белым конвертом на боку. Миссис Грейнджер улыбнулась, наклонилась и подняла коробку.
Распрямляясь, она заметила торчащий из почтового ящика у двери конверт экспресс-почты в красно-бело-синюю полоску. Должно быть, его принесли накануне вечером. Миссис Грейнджер открыла вторую дверь, вытащила конверт из ящика, закрыла обе двери и передернула плечами от холода.
Миссис Грейнджер пошла в гостиную и села на диван. Конверт экспресс-почты был отправлен из школьного управления округа Вестфилд. Письмо имело такой солидный вид, что миссис Грейнджер решила открыть его первым.
Оно содержало письмо и поздравления от школьного инспектора, сообщавшего, что «некий ваш бывший ученик» учредил трастовый фонд в миллион долларов для выплаты стипендий поступающим в колледж.
Он назывался «Образовательный фонд имени Лорелеи Грейнджер».
Миссис Грейнджер решила, что это какая-то ошибка. Или глупая шутка. Миллион долларов? Да быть такого не может! Она даже потянулась к телефону, чтобы сейчас же позвонить инспектору и выяснить, что происходит.
Однако на дворе было Рождество, более того – утро Рождества, и, хотя инспектор и являлся одним из бывших учеников миссис Грейнджер, она решила, что позвонит завтра. Куда спешить?
К тому же на диване рядом с нею лежала перевязанная красным бантом посылка, которая так и ждала, чтобы ее вскрыли. Сначала миссис Грейнджер заглянула в конверт.
В конверте лежала маленькая криво подписанная открытка – явно дело рук какого-то пятиклассника.
Дарагая мисис Грейнджер!
Вы мая самая любимая учитильница. Я хачу падарить вам адин падарок.
Искренне ваш,
Ученик
При виде ошибок миссис Грейнджер нахмурилась, но потом лишь усмехнулась и покачала головой. Дети есть дети, и ничем их не изменить. Сорок четыре года она проработала в школе – в июне уже пора будет на пенсию. И ни одно Рождество за все это время не обошлось без подарка от кого-нибудь из учеников.
Миссис Грейнджер развязала красную ленту, разорвала оберточную бумагу и открыла крышку коробки. Она предполагала, что внутри окажется поделка из ниток и палочек от леденцов, а может, из макарон и клея.
Но вместо этого в коробке лежал продолговатый футляр, обтянутый голубым бархатом. Миссис Грейнджер открыла футляр. Внутри лежала красивая чернильная ручка с прекрасным настоящим золотым пером. Миссис Грейнджер взяла ее в руки.
