некогда Великий, а теперь сильно ослабевший рассудком, вошел на кладбище и радостно всех поприветствовал, уточняя:
– Еще не началось? Я думал, опоздаю!
Мы все притихли, поглядывая на профессора Луксиара. Тот стоял мрачнее тучи, но ничего не мог поделать. У ректора был пожизненный контракт на его должность, что бы ни случилось. По факту его работу давно выполняла секретарь – госпожа Роза́лия Сно́уф – полулепреконка милейшего вида с характером цепного пса. А сам Элиос Драк стал местной достопримечательностью, с которой старались смириться.
Старик всегда был очень тепло одет, а сверху обязательно носил длинную черную мантию. Дело в том, что столь древний дракон уже не мог контролировать не только разум, но и собственное тело. На его лице, помимо множества морщин и странной кустообразной седой щетины, постоянно появлялись зеленые чешуйки. Зрачки ректора всегда были вытянуты, а с некоторых пор у него также стал вываливаться хвост, разрывая штаны. Тогда-то Великого Элиоса и убедили носить мантию.
– Вечеринка! – объявил ректор, щербато улыбнувшись. – Что за постные лица? Вы не любите танцы?
– Боюсь, вы ошиблись адресом, – сдержанно ответил профессор Луксиар. – Это – кладбище.
– Да?! – удивился ректор. – Не декорации? Вы уверены?
– Уверен, – заверил профессор, бросив грозный взгляд на гнусно хихикающих студентов.
– И правда, я узнал место. А зачем вы пришли на кладбище танцевать? – снова уточнил ректор.
– У нас урок. Не вечеринка, – с нажимом проговорил профессор.
– Тогда почему я получил приглашение на вечеринку именно сюда? – не унимался ректор.
Профессор поджал губы, видимо не находя ответа. Или находя, но жалея наши уши.
– Вы просто не хотите, чтобы я танцевал с вами! – «понял» Элиос Драк. – Думаете, раз я ректор, то со мной нельзя по-настоящему веселиться? Зря! Конечно, я не в восторге от выбора места. – Он перешел на громкий свистящий шепот, сообщая нам всем, видимо по секрету: – Здесь похоронена моя матушка, и она не одобряла вечеринки при жизни. В посмертии вообще может разозлиться. Так что, лучше переместите праздник куда-то еще.
– Хорошо, – кивнул профессор Луксиар.
– И скажите мне, где будете, – настаивал ректор. – Я с удовольствием покажу вам мастер-класс по вальсу. Там главное что? Знаете? Нет? Эх, молодежь. Главное – считать шаги. – Он принялся двигаться, неловко переставляя ноги: – Раз, два три. Раз, два…
Из-под мантии вывалился хвост.
– Скорее всего, мы перенесем танцы на административный остров, – вмешался в монолог ректора профессор Луксиар. – Но сначала закончим урок.
– Это очень правильный выбор! – обрадовался ректор. – Я пойду вперед и подготовлю музыку. Хорошо бы еще позвать фокусников. Я люблю цирк. Будет чудесно.
Мы все провожали ректора с улыбками. Кроме профессора.
– Так! – рявкнул он, как только Элиос Драк скрылся из вида. – А ну-ка собрались! Вы некроманты или где?! Вспоминаем пентаграмму призыва мелкой нечисти. Сейчас распределю всех на команды, и каждый ответит! Итак…
* * *
После полудня я решительно направилась к южному подъемнику, чтобы подкупить стража – господина Ховски – и спуститься в Разлом. Мне снова нужно было добыть мелкую нечисть. На этот раз для грядущего урока профессора Эйдса. Вообще предполагалось, что я поймаю нужный экземпляр сегодня утром, когда часть моей группы во главе с Зигмусом спускалась для рядовой проверки гнезд хиллисов. Но увы. Как раз в это время я пересдавала радынский.
Однако объяснять что-то Эйдсу было глупо. Тем более глупо просить отсрочки. Поэтому к завтрашнему уроку я обязана была прийти с докладом и нечистью в руках. Вот только неприятные сюрпризы никак не заканчивались.
– Подъемник не работает, – сообщил господин Ховски, отрываясь от чтения эрганского еженедельника.
– А если за пятнадцать монет? – попробовала торговаться я.
Лепрекон совсем посмурнел:
– Хоть за сто, – сказал он, грустно вздохнув, и пояснил: – Сожгли его, понимаешь?
– Как это? – обалдела я.
– Огнем это, – в тон мне парировал лепрекон. – Разбуянился тут один. С виду спокойный, но не зря говорят, что в тихой заводи нечисть водится. Да что там, у всех в конце учебного года крыши сносит.
– Феникс, что ли, воспламенился? – нахмурилась я.
– Ай, – отмахнулся господин Ховски. – Теперь чего уж? Вечером ремонтировать будут в общем. Так что, гуляй.
– Пойду к северному подъемнику, – пробормотала я.
– Там очередь, – остановил меня лепрекон. – Сегодня боевики должны были спускаться группами для практических занятий. Теперь все там. Говорю же, гуляй.
– Но…
– Если очень надо, утром приходи. Пораньше. – Ховски подмигнул: – За пятнадцать монет начну дежурить с восьми.
– Вы и так должны начинать с восьми, – напомнила я.
– Начинается! – возмутился лепрекон. – Посмотри на нее! Если на то пошло, я и пускать вас не должен вне практических уроков в сопровождении преподавателей. Правила – есть правила.
– Приду к восьми с четырнадцатью монетами, – вздохнула я. – Последнее забираете.
– Сейчас разжалоблюсь и откажусь брать, – усмехнулся Ховски. – И кому хуже будет?
Я лишь фыркнула и гордо направилась к столовой. Неудачи требовалось заесть чем-то весомым. Желательно комплектом из первого, второго и десерта. Благо, этот план удался. И в скором времени я, вполне сытая, прикрыла глаза, чтобы насладиться мгновениями счастья. Не удалось. Рядом скрипнул стул.
– Можно? – спросил Макс, явно присев раньше, чем получил разрешение.
– М-м-м, – ответила я, не открывая глаз. Сытый желудок подавлял внутреннюю агрессию, так что гнать однокурсника уже не хотелось. Хотя обида все еще зудела где-то внутри.
– Я принес тебе твои любимые конфеты. – Макс зашелестел чем-то. – И решил пообещать не лезть в ваши с Блайком дела.
– Потому что? – подначила его я.
– Скоро ты сама поймешь, какой он хверс, и скажешь мне, что я был прав, – пояснил Макс.
Я рассмеялась и посмотрела на него. Злость совсем улетучилась.
– Мог бы и соврать что-нибудь красивое, – покачала я головой. – Сказал бы, что понял, как был неправ, и раскаялся.
– Ты же знаешь, у меня проблемы с ложью, – вздохнул Макс. – Потом обязательно запутаюсь в показаниях. Лучше сразу, как есть. И помни, я смягчил удар конфетами. – Он придвинул ко мне большую коробку чернослива в молочном шоколаде и уточнил с хитрым прищуром: – Засчитано?
– Да, – кивнула я.
– Отлично. – Макс широко улыбнулся. – А сейчас какие планы?
Я не успела ответить. К столику подошел Николас. Он спокойно поставил на стол свой поднос с обедом и буднично уточнил:
– Этот странный парень достает тебя, Тайлер?
– Я – ее друг! – моментально отреагировал Макс. Вскочив, он вперился в Блайка таким взглядом, словно готовился к бою.
– Этот «друг» достает тебя? – не меняя тона, спросил у меня Ник.
– Мы просто разговариваем, – ответила я. – Нет никаких проблем. Присаживайся. Макс, ты тоже можешь остаться, если хочешь.
– С удовольствием, – кивнул однокурсник и вернулся на свой стул.
Ник не удостоил
