резко открыл глаза.
Лиана встретила его взгляд с бесстрашием и безграничным доверием. Она легко кивнула, разрешая ему действовать так, как подсказывает инстинкт.
Он поднялся медленно, ощущая, как сила заполняет каждую клетку его тела. Боль отступала, растворяясь в ярости. Мышцы напряглись до предела, и глубокий, животный рев вырвался из его груди.
Лиана прижалась к стене, не отрывая взгляда. Он заметил это. Она знала, что сейчас произойдет, но в этот раз все, должно быть, казалось ей куда страшнее.
Тело Риана выгнулось, кости захрустели, кожа натянулась, когти прорезались сквозь пальцы. Огненная волна прокатилась по телу, мир залился красным.
Трансформация завершилась.
Посреди комнаты теперь стоял огромный волк с темной шерстью и яркими янтарными глазами.
Снаружи уже слышались тяжелые шаги и голоса, приближающиеся к дому.
Волк медленно облизнул острые клыки.
Настало время охоты.
Глава 20
Небо затягивалось тяжелыми серыми тучами. Сквозь щели в стенах доносился завывающий ветер, словно предостерегая о надвигающейся беде. Даже воздух стал плотнее, напитанный запахом влажной земли и чего-то тревожного, почти осязаемого.
Риан стоял в облике волка, его янтарные глаза мерцали в полутьме, шерсть слегка вздыбилась от напряжения. Лиана смотрела на него, явно стараясь не выдать своего волнения, но ее руки едва заметно дрожали. Она шагнула ближе, осторожно провела ладонью по его густой шерсти.
— Осторожно, — прошептала она.
Волк повернул голову, нежно коснулся ее руки холодным носом, словно прощаясь. Затем развернулся и мягко, почти бесшумно направился к полуразрушенному окну.
Снаружи кто-то грубо засмеялся, раздался звон разбитого стекла. Ждать больше было нельзя.
Риан одним мощным прыжком вылетел наружу, вырвав гнилые доски окна и приземлившись прямо перед наемниками.
Четверо мужчин замерли, пытаясь осознать, что видят перед собой. Похоже, о существовании оборотней они не подозревали.
Их лица мгновенно побледнели, пьяные ухмылки исчезли, паника отразилась в глазах. Один из них, самый молодой, выронил пистолет и отшатнулся назад, с ужасом глядя на огромного зверя.
— Что за… — начал было другой, крепкий мужчина с татуировками на руках, но голос оборвался, слова застряли в горле от страха.
Риан не дал им времени прийти в себя.
Молниеносным движением он преодолел расстояние до первого противника. Мужчина не успел даже поднять оружие — клыки сомкнулись на его горле, и он рухнул без звука, мертвый еще до того, как осознал, что произошло.
Оставшиеся трое вцепились в оружие, словно пытаясь им же и прикрыться. Их руки дрожали, пули с глухими ударами вонзались в землю и деревья, но не в цель.
Один из них — невысокий парень в кожаной куртке — беспорядочно палил в воздух, пятясь назад и не прекращая сыпать ругательства.
Второго Риан настиг за мгновение. Прыжок — и человек оказался на земле, пистолет отлетел в сторону. Наемник отчаянно забился, но волк впился клыками в его плечо. Крик сменился глухим стоном боли.
Третий не выдержал и рванул в лес, бросив оружие и вопя так громко, что эхо разнесло его голос далеко по округе.
Остался последний. Он стоял как вкопанный, судорожно сжимая пистолет, но пальцы уже не слушались его. Он не стрелял. Только смотрел на громадного зверя перед собой.
— Ч-черт… — прохрипел он, его голос дрожал сильнее, чем руки. — Что ты за тварь?..
Его ноги подкосились, инстинкт взял верх — он развернулся и, проклиная все на свете, бросился прочь, исчезая в темноте леса.
Риан еще несколько секунд стоял неподвижно, тяжело дыша. Ярость медленно отступала, уступая место опустошению и усталости. Он повернулся к домику.
Лиана.
Она замерла у разбитого окна, неотрывно наблюдая за ним. Ее глаза были полны тревоги, но теперь в них светилось и облегчение.
Волк медленно подошел ближе, чувствуя, что каждое движение дается с трудом. Яд еще не до конца вышел из тела, а на эту ипостась действовал сильнее. Он был изобретен для зверя, потому Риан и пытался пережить это, оставаясь в человеческом облике и борясь с болью. Но это уже не имело значения. Они выжили.
Лиана вышла во двор. Протянула руку, погладила волка по носу, а затем зарылась пальцами в густую шерсть на шее.
— Теперь все кончено, — шепнула она и улыбнулась. — Возвращайся ко мне.
Риан выдохнул. Он коснулся ее руки носом, ощущая ее тепло, позволяя напряжению покинуть его.
Опасность миновала. И они все еще были вместе.
Глава 21
Рассвет пробивался сквозь плотный туман, превращая мир вокруг в размытое, бесцветное полотно. Воздух был влажным и тяжелым, пропитанным запахом леса и ночной прохлады.
Лиана стояла посреди открытой поляны, обхватив себя за плечи, и вглядывалась в густую мглу. Холод пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками, но она не двигалась. Она ждала.
Каждый шорох, каждый далекий звук заставляли ее сердце болезненно сжиматься, но она упрямо подавляла тревогу. Все шло по плану.
Она еще раз вспомнила напутствия Риана:
— Ты должна сказать им, что я мертв. Иначе у нас нет шансов.
Он говорил твердо и спокойно, но в его глазах отражалось беспокойство. Сейчас он был рядом, скрытый в темноте дома, но готовый появиться в любой момент.
Но как можно сказать такое?
Как она должна произнести это вслух?!
Издалека донесся шум, сначала едва различимый, затем нарастающий. Лиана затаила дыхание, вслушиваясь. Приближался вертолет.
Она шагнула вперед, навстречу ветру, разгоняющему туман. Вертолет снизился, зависая прямо над ней, подняв бурю из листьев и веток.
Лиана прикрыла лицо рукой, защищаясь от потоков воздуха. Машина мягко опустилась на землю, и дверца распахнулась.
Перед ней возник человек в темной форме, его лицо скрывала маска, но в глазах отражалась холодная расчетливость. Похож на тех, что входили в личную охрану ее отца.
За ним — еще двое.
— Где он? — резко спросил охранник, поднимая оружие.
Голос показался ей знакомым.
— Аарон?
Он неспешно снял маску. Тот, кто был сейчас перед ней, совсем не походил на богатого подхалима, что пытался преследовать ее целый месяц. Циничное, злое лицо. Аарон не пытался скрывать свои настоящие чувства к ней — она должна была преподнести ему себя и клан, но так
