к следующей нашей встрече, вы приготовите хоть что-то. Девушкам нравится слушать комплименты, даже ели они не соответствуют истине.
Люсинда резко пришпорила кобылу и та понеслась в сторону, не успел Роберт даже подумать, что на это ответить.
С минуту он постоял на месте, пытаясь собрать в кучу то, что сейчас произошло. Весь этот разговор, это ещё одна маленькая ступенька, но как показалось Роберту уже не отделяющая, а приближающая его к принцессе.
И конечно к следующему разу он обязательно подготовится и найдёт слова нужные для того, чтобы приблизиться ещё.
Но какие это слова? Вот незадача, никогда в своей жизни Роберт не говорил девушкам комплиментов. Никогда.
А здесь они, как оказалось, очень нужны. Да что там, просто необходимы.
-----
Только свернула вбок и поехала дальше по направлению к густой чаще сразу в шуме леса услышала какой-то звук. Крик или писк, не сразу понятно, за порывами ветра в кронах деревьев, неясно с какой стороны.
Я остановила лошадь. Прислушалась и направила влево, кажется, там что-то происходит, я чувствую опасность и потребность идти туда. Ещё немного, лес сгустился, а я все не могу остановить лошадь, потому что звуки чьих-то мучений уже совсем близко.
- Эй! - выкрикнула в сумерки среди коряг и веток.
Никто не откликнулся, и звук замер, всего на несколько мгновений, а потом с новой силой повторился. Лошадь встала, не желает дальше идти, я спрыгнула с неё и хоть в этом месте меня всё больше охватывала жуть, я не могла повернуться и уйти, казалось если уйду, то кто-то погибнет.
Я обернулась туда, откуда пришла, но не уже почти не увидела просвета. Как я могла зайти в такую глушь. Возможно, что-то вело меня именно сюда. Ещё немного и плачущий звук повторился. Отважно шагаю дальше. Нет, я должна выяснить, что тут в лесу происходит.
Резкое шипение, и я увидела змею, которая лезет под корягу, а оттуда доносится тихий плач. Я схватила палку, два прыжка и стукнула по телу змеи, он выгнулось, голова высунулась из норы, два черных змеиных глаза глянули на меня, и… кажется теперь добыча - это я. Толстая змея поползла на меня.
- Ой, нет, только не это, - резким движением я сдернула перчатку, стремительно направила пальцы и в тот же момент всё тело змеи загорелось и со злобным шипением начало корчится. Как зачарованная я стояла и смотрела на то, что происходит. Искры огня разлетались в стороны, охватывая сухие ветки и засохшие листья.
- Мы все сгорим, проговорил кто-то совсем рядом и я бросилась тушить пожар, что вот-вот начнётся.
Лошадь испуганно фыркнула и побежала, я только и успела заметить её крепкий белый лад.
- Черт побери! - выкрикнула я, пытаясь потушить загоревшиеся листья.
Но змея корчилась и разбрасывала новые искры вокруг себя.
- Говорил Карлос, не метай огонь! Что делать, что делать, - я растерянно встала, глядя на то, как огонь захватывает понемногу всё новые и новые листья.
Змея издала последний звук и затихла, но проблема по все вероятности только начиналась. Если не потушить огонь всё сгорит. Из норы, куда лезла змея вскочила серая зайчиха.
- Мы сгорим, мои дети сгорят! - в отчаянии смотрела она на огонь.
Тогда я быстро стала расстёгивать пуговицы на платье, стянула его с себя и осталась в нижней рубашке и панталонах. Скрутила платье в жгут и стала бить по тем местам, где огонь уже сжирал сухую листву. Кажется, помогло. Поспешно я прошлась по всем загоревшимся участкам и потушила всё. Я била, била по земле пока последняя искра не затухла.
Тогда я остановилась. Осмотрелась. Теперь всё.
Кто-то тронул меня за ногу, я опустила взгляд и увидела несколько маленьких серых комочков.
- Ой, какие милый зайчики, - я присела на корточки.
- Ты спасла нас от смерти, теперь мы вечные твои должники, - сказала зайчиха глядя на меня.
- Почему вы живёте в этой глуши, тут ведь темно и страшно.
- Но там, в лесу ещё хуже, там на нас охотится король и его свита. Для них наша жизнь это всего лишь развлечение. Они убивают нас, чтобы просто повесить на крючок и показать добычу.
Я не знала что ответить, потому что сама причастна и к королю и к охоте. Что делала принцесса, убивала ли до того как я вселилась в её тело, но хочется верить что не убивала.
- Я сейчас пойду и скажу, чтобы сворачивали охоту, - повернулась я.
- Это не поможет.
- Почему?
- Потому что если не король, то кто-то другой будет охотиться, ты не сможешь за один раз изменить то, что происходит веками. Мы добыча. Еда. Так что можешь не стараться, когда-то и я попаду на твой стол.
Она правда, я это понимаю.
- Позволь помочь хотя бы тебе и твоим детям.
- Спасибо, ты очень добрая, но мы останемся здесь. Тут - наш дом.
- Ладно, тогда я запрещу охоту на зайцев.
- Спасибо, зайцы тебя не забудут.
Я улыбнулась. Да дожилась, что даже зайцы, если что меня не забудут. Это если кому-то рассказать меня точно в палату с мягкими стенами.
- Пойду, а то сейчас кинуться, где принцесса и точно сюда придут.
- Если нужна помощь, приходи, - крикнула мне вслед зайчиха, и я махнула рукой.
- Приду обязательно.
Интересно, чем она может мне помочь?
Иду туда, откуда пришла. Лес тут уже расступился. Посветлел и снова я в обычном лесу. Иду довольная, чувствую, что сделала что-то хорошее, даже важное. Прошла немного и вдруг понимаю, что вообще не понимаю где я.
Лощади нет, платье… черт и платья нет…
-----
Охота вдруг резко закончилась. После того как белая лошадь вернулась без своей наездницы, все ищут Люсинду, а не зайцев гоняют.
Принцесса пропала почти сразу после того как отъехала от Роберта и теперь он чувствовал в том свою вину.
Он ведь не думал, что в этом лесу она будет так уж беспомощна. Всё-таки это - королевский лес, тут постоянно устраивают охоту. Как же Люсинда могла потеряться в местах, которые с детства ей известны.
- Может она поехала на север и её затянуло в сумрачный лес? – предположил один из слуг охотников.
- Вряд ли принцесса пошла бы в сумрачный лес по собственной воле. Она знает о тех местах и всегда объезжает стороной, - сказал слуга, один
