нижняя губа, и стражник убрал руку с рукояти своего меча.
— Я была в л-лесу, искала еду для своей с-семьи… — шмыгнула носом я, подходя ближе.
— Я заблудилась. А потом…
— Все в порядке.
Охранник заметил мою порванную одежду и кровь на ней, и я увидела момент, когда он пришел к логическому выводу.
— В этом городе есть целитель.
Охранник прислонился к перилам моста и кивнул в сторону Мистрана. Несмотря на свой юный возраст, он не предложил отвести меня туда сам. Вместо этого он потянулся к мешочку, висящему у него на поясе, и вытащил зеленый камень троута.
Черт.
Он использовал бы этот камень, чтобы связаться со своим командиром, который немедленно приказал бы меня арестовать.
Моя рука чесалась достать нож из седельной сумки.
И потрясенное, обвиняющее лицо охотника промелькнуло в моем сознании.
Из моих глаз потекли настоящие слезы. Я не хотела причинять боль этому молодому стражу.
— Пожалуйста, не надо, — сказала я, кивая на троут-стоун.
— Я… я бы предпочла уединение.
Он нахмурился, но его рука убрала камень.
— Я бы сам сопроводил тебя к целителю, но я не могу оставить свой пост.
— Думаю, я бы предпочла найти целителя в соседней деревне.
Я кивнула на другой берег реки, все еще медленно приближаясь к стражнику.
Он нахмурился, явно недоумевая, почему я продолжаю ходить в моем состоянии.
Он снова посмотрел на меня. Понимание промелькнуло в его глазах, и его рука легла на меч.
Но я уже набрасывалась на него.
Если бы он был женщиной, это бы не сработало. У нас была более низкая точка равновесия. И если бы стражник стоял на шаг дальше от перил, он бы использовал этот меч, чтобы проткнуть меня насквозь.
Но я опустилась почти на корточки и оттолкнулась вверх и вперед.
Он вскрикнул, падая.
Всплеск.
Сожаление мгновенно заморозило каждый мой мускул.
Нет. Я выжила. Он бы тоже выжил.
Ты выжила, потому что один из этих негодяев выловил тебя из реки.
Нет. Охранник был крупнее меня. Больший вес тела означал, что ему потребуется больше времени, чтобы замерзнуть.
У меня не было времени успокаивать себя по поводу его шансов на выживание. Шум, который он издавал, прорезал ночь, заглушая шум воды внизу, и любой, кто находился на расстоянии слышимости, скорее всего, пришел бы разобраться.
Развернувшись, я с грохотом помчалась по мосту к лесу на другой стороне. Когда я не услышала немедленного крика, я сделала глубокий вдох, но все равно продолжала бежать, по крайней мере, до тех пор, пока купол над моей головой не закрыл звезды.
Было темно, я была так измотана, что спотыкалась, и мне нужно было найти место, где спрятаться. Но исчезновение охранника было бы замечено. Если бы он выжил, этот маленький зеленый камешек мог привести к моей смерти.
Поэтому я продолжала идти. Я чувствовала, что, когда сбиваюсь с пути, подлесок царапает и рвет мои лодыжки. Время потеряло всякий смысл, пока я не упала на колени.
— Еще немного, — пробормотала я.
Приподнявшись, я огляделась по сторонам. Было так темно, что все, что я могла сделать, это сойти с тропы и ползти через подлесок, пока не нашла место, чтобы прислониться к стволу дерева. Завернувшись в плащ, я ждала рассвета.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Приска
Как только на следующее утро небо посветлело, я снова была на ногах.
Если ты когда-нибудь заблудишься, ищи возвышенность. Оттуда тебе будет легче ориентироваться. И у тебя будет больше шансов найти воду, — голос Тибриса звучал в моей голове, спокойно и уверенно.
Где он был прямо сейчас? Провел ли он ужасную ночь на холоде? Прятался ли он в чьем-нибудь сарае или на чердаке?
Я отказалась думать о другом варианте. Что он уже мертв. Вместо этого я осмотрела окрестности. Гор нигде не было видно, но справа был небольшой холм. Я поплелась по нему, стараясь держаться как можно тише. Однако мои усилия были бесполезны, поскольку я споткнулась о ветки, врезалась в дерево и застонала, когда моя кровоточащая нога ударилась о камень. Я останавливалась при каждом неверном шаге, вздрагивая от каждого шума, мой пристальный взгляд метался вокруг, когда я напрягала слух в поисках малейшего звука.
Я осмотрела местность подо мной. К северу была река, которую я пересекла прошлой ночью. Мое сердцебиение участилось при воспоминании о том, как близко я была к смерти.
Повернувшись лицом в противоположном направлении, я посмотрела на юг. Другая река — гораздо уже, чем река Дайтур. Мне нужно было бы пересечь ее.
Мои ладони вспотели при мысли о еще большем количестве ледяной воды. Я сделала глубокий вдох и заставила себя сосредоточиться. Если бы я оставалась на дороге, которая вела от моста, я бы последовала по ней на юго-запад, в конечном итоге добравшись до столицы королевства — Лесдрина. Вдоль этой дороги были разбросаны города покрупнее. Города, где у меня было бы больше шансов затеряться, пока я не смогла бы украсть лошадь и добраться до города. Но я была в беспорядке. Мои ноги кровоточили, я хромала, и мое состояние только привлекало внимание.
Итак, я бы держалась леса, пока не окажусь ближе к Лесдрину. Это был единственный реальный выбор, который у меня был. Надеюсь, к тому времени, когда я буду вынуждена воспользоваться дорогой, я бы придумала план, как обезопасить себя.
Я могла бы это сделать.
В конце концов, несмотря ни на что, я все еще была жива. Мне просто приходилось постоянно напоминать себе об этом.
Река была всего по колено, но текла быстро.
Моя грудь сжалась, и я сделала несколько неглубоких вдохов, глядя вниз на свой запланированный путь.
Один неверный шаг, и я оказалась бы в этой ледяной воде. Возможно, она всего лишь по колено, но я все равно могла поскользнуться, удариться головой, утонуть.
