деле годен, беглым взглядом оценивал уровень мастерства.
Я подавила улыбку, поняв, что сама не заметила, как засмотрелась.
Нэд выглядел не лучшим образом и сам, очевидно, это понимал, потому что, встретив очередной выпад Тобиаса, оттолкнул его с такой силой, что тот едва не упал, и не позволив выпрямиться, сам перешел в атаку.
Такую же стремительную и яростную, как и всегда.
Слева раздался слишком резкий вздох Карлы, а потом я забыла даже о ней, потому что Тобиас, как выяснилось, тоже больше играть не намеревался. Парировав удар, он ушел в сторону, сделал обманный выпад.
Нэд купился, и только чудом удержал шпагу.
Понимал он, что происходит, или в горячке не понимал вовсе ничего, уже не было важно. Тобиас двигался красиво, как в танце, — ни одного лишнего шага или жеста, ни слова, только правильное дыхание и несколько изящных выпадов один за другим. Что к чести, что к шпаге Нэда он был беспощаден, и когда тот выронил оружие, Тобиас взмахнул клинком еще раз — вроде бы случайное, не пойманное и не остановленное вовремя движение.
Я видела, что нет. Искусно и продуманно он заставил противника отшатнуться и потерять равновесие, неуклюже шлепнуться на землю на глазах у его людей.
Острие шпаги Тобиаса замерло в дюйме от его горла.
— Ваше слово, мадам. Мне решить эту проблему раз и навсегда?
Его дыхание все-таки сбилось, в то время как все остальные, кажется, и вовсе забыли, как дышать.
Едва ли кому-то из головорезов Нэда доводилось хотя бы видеть нечто подобное. Тем более — пытаться повторить.
Тобиас же будто и вовсе их не замечал. Не выпуская замершего в ожидании своей участи Нэда из поля зрения, он немного повернул голову в мою сторону, подчеркивая для непонятливых, к кому именно обращается.
Искушение сказать ему «да» было огромным. Одно стремительное, наверняка безболезненное движение, и Нэда больше никогда не будет ни на моем пути, ни у меня за спиной.
В том, что Тобиас и правда его прикончит, я не сомневалась ни секунды. Равно как и в том, что после этого мы сможем просто сесть в свою повозку и спокойно уехать, оставив их хоронить своего главаря.
Жалкое было бы зрелище.
В этой полной тишине я подошла ближе, положила ладонь на запястье Тобиаса ровно там, где его вчера сжимали наложенные мной оковы, и присела на землю рядом с застывшим Нэдом.
— Сейчас твои мальчики вернут наше оружие и вещи, и мы просто уйдем. До завтрашнего заката мы покинем вашу территорию, не покушаясь ни на что из того, что принадлежит вам. Ты не преследуешь нас, не пытаешься убить, не предлагаешь дурацких пари. Мирно расходимся краями сегодня и впредь. Если условия приемлемы, он отдаст тебе шпагу.
Нэд, к его чести, и правда о шпаге почти забыл. Глядя только на меня, он взвешивал услышанное, и отчего-то мне очень хотелось, чтобы он согласился.
Тобиас молчал. Я чувствовала, как он прожигает мой затылок взглядом — ему хотелось прикончить Нэда. Помочь решить мои проблемы, как он и предлагал…
Нужно будет после с этим разобраться.
— Подходит.
Кому-кому, а Нэду это должно было даться непросто.
Коротко и ободряюще улыбнувшись ему, я встала и, забрав у Тобиаса шпагу, развернула ее, чтобы протянуть рукоятью кому-то из стоящих рядом членов банды.
— А теперь нас, судя по всему, пристрелят, — Тобиас посмотрел на меня со странным, чуть насмешливым выражением.
— Нет. Нэд держит свое слово, — хлопнув его по плечу, я развернулась и пошла обратно к повозке. — Ты слышал, что сказал командир, Ральф. Давай пошевеливайся, и да поможет тебе Создатель, если я чего-то не досчитаюсь!
Мелкая дрожь, родившаяся в мышцах, начинала раздражать — как будто я и правда скакала с этой чертовой шпагой по поляне, не имея ни малейшего понятия о том, каким окажется исход, но отчаянно желая победы.
— Эй, Ханна!
Я обернулась и обнаружила, что Нэд так и остался лежать на притоптанной траве. Разве что устроился с комфортом, оперевшись на локоть.
— Ну что еще?
Хотелось есть, хотелось выпить, хотелось вытянуть ноги и долго-долго смотреть в небо. Совсем не хотелось продолжать пикироваться с ним.
Не считая нужным скрывать это нежелание, я просто стояла и ждала, пока он поднимается, попутно краем глаза наблюдая за тем, как Адель забирает обратно оружие и несколько мешков.
Отряхнув одежду, Нэд подошел ближе, и, засунув руки в карманы, склонился ко мне.
— Оставайтесь на ночлег, а?
Я засмеялась звонче и злее, чем хотела бы сама.
— Чтобы вы перерезали нам глотки спящим? Вот уж нет!
— За свою глотку можешь не волноваться, — Нэд мой тон не подхватил.
Более того, я не могла вспомнить, чтобы когда-либо видела его настолько серьезным и собранным.
— Ты совсем рехнулся?
— Я — нет. Я же не убивал королевский патруль.
— А если бы убил, непременно мне бы покаялся?
Он все же улыбнулся, и это было приятно. В конце концов, он был повержен достаточно унизительно, чтобы теперь я могла сделать ему это маленькое одолжение — дать понять, что он не упал в моих глазах.
— Солдаты надежно подкуплены, они к нам не суются. Поужинаем, выпьем в знак примирения. Что было, то было. Такие, как мы, должны друг другу помогать.
Услышь я подобное от любого другого, не поверила бы ни единому слову, но Нэд не лгал.
Кто-кто, а он точно вдоволь повеселился после нашей последней встречи. Потом.
Отведя взгляд от его лица, я молча посмотрела на девочек, предлагая на этот раз решать им. Ехать без остановки в самом деле было непросто, но если уж они обе считали, что я стала слишком часто ошибаться…
Адель пожала плечами первой, и я кивнула Нэду, стараясь не замечать, как смотрит на меня присевший на край нашей повозки Тобиас.
Глава 9
Лагерь Нэда оказался большим и добротным. В честь нашего появления в самом деле развели костры и устроили настоящий праздник, и, глядя со стороны на то, как суетятся их женщины, я почти восхитилась тем, как ему удалось всё устроить. Большая банда, почти семья. Потеря такого лидера в самом деле стала бы для них трагедией.
— Ладно, раз я начала, я и скажу это первой: я бы сама ему дала. Если вчера он был в половину так же хорош, понимаю, почему ты не хочешь с ним расставаться, — Адель хихикнула мне на ухо, и я посмотрела на неё внимательнее, чем собиралась.
Мы сидели в стороне ото
