— Мисс Регер, — позвала я ее, стоя за ширмой. — Вот это, — тут я протянула панталоны, — порвано.
Женщина подошла, забрала у меня сей предмет гардероба, и внимательным образом осмотрела.
— Вы ошибаетесь, все совершенно цело, — последовал ее ответ.
— Но вот тут?! — и я продемонстрировала несоединенную промежность белья.
Теперь наступила очередь поперхнуться мисс Регер.
— А как вы будете справлять… — тут она запнулась, — когда вам захочется по естественным надобностям?!
— Снимать, — лаконично ответила ей.
— И расшнуровывать при этом корсет? — сухо утонила она.
— Я не собираюсь его надевать, — отрезала я.
— Это неприлично! — тут же взвилась женщина. — Только падшие женщины их не носят!.. Вы не можете даже помыслить о подобном!
— А чего мне утягивать?! — не выдержала я. — Кости?!
Учитывая, что мой нормальный вес давно не превышал сорока-шести килограмм при росте метр шестьдесят пять, то толстячком назвать меня было сложно. А если я втягивала живот, то вообще отчетливо проступали ребра, и их можно было использовать как стиральную доску.
Я вышла из-за ширмы, предварительно сняв сорочку, и продемонстрировала объем талии.
Когда мисс Регер увидела мое нижнее белье — обыкновенные трусики без кружев и лифчик она заверещала. Вопль 'бесстыдница' был наиболее мягким из всего ее арсенала. Лишь кое-как отдышавшись, женщина смогла произнести:
— Снимите и сожгите это немедленно! Так выглядеть жене маркиза не подобает!
— Но это же удобно, — ошарашено выдохнула я. — У нас так все ходят.
— Бесстыдство! — твердила как заклинание та. — Вас отправят в дом терпимости! Побьют камнями! Вы опозорите своего супруга и герцога!
— Так не видно же?! Под платьем кто увидит?!
Но та твердила как заведенная, чтобы я немедленно все сняла и уничтожила. В итоге, чтобы хоть как-то отвязаться от нее, я влезла в допотопный гардероб, а про себя решила, что при первом де удобном случае надену свое белье обратно. Не хватало мне еще простудить… Ну в общем то самое.
Штаны с дыркой, это надо же?!
В итоге не без эксцессов на меня водрузили дурацкие образчики средневекового белья, а потом попытались затянуть корсет.
Ага, сейчас! Куда там! Во-первых, я на самом деле говорила, что кости утягивать нет смысла, ибо это кости, без жировой прослойки. А во-вторых, все корсеты, рассчитанные на нормальных женщин, болтались на мне как вешалке. Уже и крючки были перестегнуты на последние петли и шнуры затянуты до упора, а все одно в груди мне было свободно, а на талии лишь едва прилегало. Измучившись в конец, мисс Регер милостиво разрешила не надевать его, раз уж он не по фигуре, а вместо него поверх сорочки нацепила корсаж для девушек, который странным образом затесался во взрослые вещи.
А потом на меня с помощью Меган мисс Регер начала цеплять все остальное. Поверх корсажа надели две нижних юбки, за ними верхнюю сорочку, после подкладочки на бедра, чтобы платье смотрелось пышней, еще две верхних юбки, простеганный корсаж поверху (поскольку первый корсаж зачли как корсет), и только уже сверху стали натягивать платье. Когда с переодеванием было покончено, я почувствовала себя как капуста, не способная даже толком пошевелиться!
Я сделала пару пробных шагов по комнате. Боже, как неудобно! Такое чувство, что на меня не платье надели, а старую тяжелую и невероятно тесную цигейковую шубу. Во всяком случае, мне было жарко, как в ней, и весило все мое одеяние соответственно.
— Теперь займемся прической! — скомандовала мисс Регер и усадила меня на пуфик перед зеркалом.
Последовали полтора часа пыток, за которые мои непослушные волосы кое-как собрали, разделили на прямой пробор на две стороны, спрятав туда непослушную челку, и спереди уложили так, чтобы прикрывали уши, а после завели назад. Оставшееся свободными пряди завязали в хвост, потом завили его, уложив буклями на затылке, и закололи все это множеством шпилек и гребней.
После этой экзекуции голова моя раскалывалась, а в висках стучало.
Однако мисс Регер, отступив назад, довольно оглядела дело рук своих и вынесла вердикт.
— А вы прелестны для молодой леди, двадцати лет! Думаю, герцог будет невероятно рад, что вы теперь стали похожи на настоящую миледи Кларенс Мейнмор. Да и маркиз, тоже будет счастлив обнаружить, сколь очаровательна его супруга.
— Мне двадцать шесть мисс Регер, — с гордостью произнесла я, вставая. — И через несколько месяцев исполнится двадцать семь.
— О-о-о! Это чрезвычайно много! — женщина помрачнела. Ее лоб избороздили морщинки, однако она тут же просветлела лицом. — А вы никому не говорите. Не стоит упоминать ваш возраст, миледи. Осмелюсь предположить, что и герцог порекомендует вам сделать то же самое. Забудьте свой возраст как легкое недоразумение. Теперь у вас начинается новая жизнь и ее следует писать с новой страницы и только желанными для вас датами и событиями.
Я едва не скривилась. Конечно же, свадьба с Кларенсом была в ней самым желанным событием! Я аж прямо извелась вся в ожидании!
А мисс Регер, заставив Меган убирать не потребовавшиеся одежды, собралась уже уходить, как напоследок решила 'осчастливить' меня:
— Не волнуйтесь мадам, я распоряжусь, чтобы вам заказали корсет по вашим меркам, благо я сняла их. А платье достойное первого выхода в свет в качестве супруги маркиза Мейнмор, будет пошито уже к концу этой недели. Его светлость герцог Коненталь, распорядился, и на это уже выделены средства. Думаю, ваше долгое ожидание будет оправдано, — и вышла.
— Горю от нетерпения, — с неприкрытым сарказмом буркнула я, когда дверь за Кларой закрылась. — Прямо исстрадалась вся!
Меган не удержалась и прыснула в ладошку. Я посмотрела на нее: девушка, стараясь удержать смех, складывала белье на полки. Я невольно улыбнулась ей в ответ.
— Нет, ну действительно, — неловко пожала я плечами; платье не позволяло мне сделать даже этого. — Жду не дождусь, когда толпа неизвестных людей будет смотреть на меня как на диковинную зверушку, и потом льстиво станет желать мне счастливой жизни с супругом.
— Миледи, а вы совсем-совсем не любите милорда? — робко спросила Меган.
Она, ужасно смущаясь, очень робко и осторожно смотрела на меня. В ее глазах читалось затаенное любопытство.
— Совсем, — кивнула я. — Думаю, ты уже знаешь, что я пришла из иного мира, — девушка едва заметно качнула головой, соглашаясь. — И своего супруга увидела лишь, когда он совершил ритуал в парке.
— А как же любовь с первого взгляда? — Меган казалось невероятным, что я сразу же не влюбилась в аристократа. — Ведь милорд маркиз он… он такой!
