дилеммы глава страны никак не мог придумать.
Он находился во власти суеверного страха перед гневом божества, тем более погода вторую неделю бушевала не на шутку: то дожди стеной, смывающие почву, то ветер, сносящий крыши. Естественно, подобное было уже не раз, но мистически настроенным людям это казалось не просто совпадением. Точно так же как в двадцать первом веке для служб ЖКХ снег в средней полосе России — ежегодная неожиданность.
Анализировать возможность непогоды в осенний период никто не стал, простой люд дружно решили, что виноват второй советник, обидевший волшебницу. Народ охотно верил, что в природных катаклизмах виноваты верхи: то правящая семья плохо помолилась, то знать рассердила небесную канцелярию словами или поступками. Аристократы, даже не особо верившие в эту ахинею, охотно подхватили и довели до логического абсурда, используя как предлог, чтобы разыграть свою политическую карту. Основная проблема заключалась в том, что указ о даровании брака был уже издан. Отозвать сей документ означало «потерять лицо» и семье министра, и, главное, правителю.
— Ваше величество! Свадьба должна быть сыграна! — осипшим голосом вопил виновник ситуации.
— Очень хитро продуманный ход, — язвил его оппонент. — Ваша семья решила завладеть жемчужиной всей страны?
— Да ты, как ты смеешь? — брызгая слюной размахивал кулаками неугомонный сторонник одного из них.
Дело шло к драке, две группы сторонников враждующих кланов готовы были вцепиться друг другу в бороду.
— Хватит, — резкий окрик властителя, ударившего кулаком по подлокотнику, привел подчинённых в норму.
В этот момент двери зала заседаний распахнулись, явив взору собравшихся того, кого все ждали с нетерпением несколько дней. Все как один застыли в растерянности как поступить: выразить приветствие, поклоном или нет. После минутного замешательства правитель поднялся со своего места и сделал шаг навстречу, приглашая подняться к нему. Остальные молчаливо склонили головы в почтении. Ответом был останавливающий знак руки:
— Достаточно церемоний! Это мне не интересно! — холодно заговорил молодой мужчина, одетый в расшитый невероятными золотыми узорами халат, украшенный нефритовыми бусинами, крой которого невозможно было соотнести ни с одним народом. Наряд смешав разные стили, затмил своей помпезностью ханбок самого государя.
Окружавшие замерли в ожидании.
— Младший министр прав — нехорошо, когда одна семья владеет судьбой всего государства, — многозначительный взгляд остановился на побледневшем лице правителя. — Тогда кто-то один сможет управлять страной, не прислушиваясь к советам. — драматическая пауза должна была гвоздями вбить мысль в умы, затем дружеская улыбка ознаменовала окончание фразы: — Эта семья сможет диктовать условия даже носителям фамилии Ли.
От неожиданности вывода все охнули, а второй министр в страхе повалился в земном поклоне с воплем:
— Ваше величество, я не посмею! — ответом были нахмуренные брови, восседавшего на престоле, и гул недовольных голосов, собравшихся в зале заседания.
Наконец лично к нему обратился так вовремя пришедший:
— Ты знал, что я разорву на части любого, кто посмеет обидеть посланницу небес? — сильные руки с длинными ногтями угрожающе потянулись к горлу. Неудавшийся свёкор, бледнея как полотно, протяжно завыл, складывая руки в умоляющем жесте.
— Благодари, хранительницу, не даром она подарок Дракона всей стране, по её просьбе ты останешься жив. Но за своё спасение ты оплатишь все расходы: построишь замок там, где укажу и проведёшь свадьбу. — выждав несколько секунд, продолжил. — Это будет особый брак: нужно найти восемь мужей-защитников, здесь министр прав, лучше мужа женщину никто не защитит. Им должно быть от тридцати до сорока лет. Каждый владеет оружием. Но с семьями связь прекращена. Тогда никто и сразу все будут владеть волшебной силой девы, ставшей единственной у супругов, которых выберет сама. Однако, рождение ребёнка убьёт мать! После десяти лет службы мужья получат развод. Жить они будут в замке у моей Тропы. Слуг я выберу сам! В противном случае я забираю свой подарок обратно!
— Издай сейчас же указ, — поспешно обратился к евнуху правитель, почувствовав, облегчение.
Принц павшей династии молча, не прощаясь удалился, направляясь сразу к своему убежищу. С любимой он смог увидеться лишь мельком, попросив просто довериться ему. Любое неосторожное слово, невольный взгляд могли разрушить легенду и привести к гибели, риск был слишком велик.
Но как же ныло от тоски сердце весь обратный путь! Чтобы заглушить душевную боль, конь был сразу пущен в галоп, но даже головокружительная скачка не могла принести успокоение. Единственно, радовало то, что мурза нашёл выгодным стравить несколько семейств. Да, связи с семьёй поддерживать защитникам было запрещено. Но самим семьям кичиться родством с божественным существом и использовать это для получения особого веса в обществе в собственных целях, запретить никто не мог. А ещё, О Ля будет ближе, появится больше шансов защитить своё сокровище.
На удивление, после отъезда Дракона на небе, впервые за несколько дней, начало проглядывать сквозь тучи солнце. Наши современники сказали бы: «переменная облачность»; местное население решило: «гнев божества сменился на милость», «читавший небеса» облегчённо вздохнул — угадал прогноз погоды.
Оставшись одна, разочарованная мимолётной встречей, бедняжка долго теребила платок, обдумывая слова своего покровителя. Однако, заметив, что тени за дверью покинули свой пост, быстро развернула ткань и обрадовалась подтверждению своей догадки. Дракон оставил ей письмо на русском языке. Действительно, кто в раннем Чосоне сообразит, что это за непонятный орнамент, алфавит им ещё не известен.
Наконец, она узнала весь план: основная цель — выдвинуть взаимоисключающие, а потому трудноисполнимые условия. К своему удивлению девушка обнаружила, что станет женой сразу нескольких мужей. Расчёт был на борьбу разных кланов за обладание хранительницей. Престиж, породнившихся с ней семей должен возрасти. Крупные аристократы не решатся ввязаться в эту авантюру, побоявшись лишнего подозрения в претензиях на власть. Зато более мелкие смогут увеличить своё влияние и вступить в политическую борьбу, добавив к уже имеющимся разногласиям дополнительные распри. Это должно внести сумятицу в работу двора и мешать принятию эффективных решений. Для самой Ольги появлялась возможность оставаться фактически свободной, будучи замужем, используя общее суеверие, что пока она жива, страна будет под защитой высших сил. Следовательно, в случае её смерти, на государство обрушится кара небес. Поэтому, малейшую опасность здоровью хранительницы допускать нельзя. Беременность и роды, понятное дело, вещь непредсказуемая. А самый надёжный способ предохранения, как гласит народная мудрость, «пить кефир вместо того», короче, никаких супружеских долгов. Таким образом брак получался чисто формальным, но обеспечивал номинальную жену охраной со стороны мужей-защитников. Правда, чтобы сохранить их добрую волю, оговаривался десятилетний срок, после которого можно было получить развод и обзавестись обычными семьями. А за это время, вполне возможно, появится способ избавиться от всех правителей подряд: монгольских и корейских, и начать жить,
