Я поставила плюсик в знак согласия и подвинула бумажку эльфийке. Отвага на пустом месте не упоминается. Так к чему это всё?
Наверное, я слишком задумалась, раз очнулась в тот момент, когда адепты начали по очереди вставать и представляться. Это напрягло. Прошло много лет, моё имя и внешность стали хоть не кардинально, но немного иными. Но я очень боялась быть узнанной. У оборотней отличная память. Как-то сразу захотелось съехать под парту, съёжиться. Прикинуться невидимкой и не отсвечивать. Только ведь не поможет. Наши в курсе, что я здесь. Не поймут.
Я нервно сглотнула, когда дошла очередь до эльфов перед нами. Но вот и они уже отрапортовали. В горле образовался тугой ком. И я глухим, совершенно не своим голосом произнесла:
— Милена Ленор.
И тут же села, не желая, чтобы меня рассматривал куратор.
— Солли Бенет, — звонко представилась эльфийка и тоже вернулась на своё место. Дальнейшее представление прошло очень быстро. И я надеялась, что слилась с этой общей массой студентов, стала незаметной. И судя по моим наблюдениям, дракон был одинаков со всеми. Удалось.
— А ты заметила, он заинтересовался мной, — прошептала довольная Сол.
— Ты сногсшибательна, — ровным голосом ответила я, глядя на наследника. Отрицать и уж тем более соглашаться, совершенно не хотелось.
— Мил, действительно так думаешь или просто не хочешь меня обидеть? — не унималась Бенет.
Я повернулась и посмотрела на неё внимательнее. До сих пор эльфийка не страдала отупением мозгов при виде интересных мужчин. Но тут все признаки были на лицо.
— Не волнуйся. Всё в порядке. Я слышала, что когда Янтарный учился здесь, то бегал за хорошенькой эльфийкой, засыпал её цветами. Значит, он к вам точно неравнодушен.
— Ты про жену Рикарда Чёрного? Мрачная личность. И чего она в нём нашла? Этот точно лучше.
Я промолчала. Со своего места мне хорошо было видно и Ферзя, и Янтарного. Дей изменился. Стал ещё привлекательнее. Когда-то он носил длинные волосы. Сейчас довольно коротко пострижен, что совсем нехарактерно для Янтарных. Мужчина, чья личность и внешность занимали умы очень многих девушек и женщин империи.
— Мил, может, ты нечаянно уронишь сумку? А я кинусь помогать. В это время Дейран пройдёт мимо и обратит на нас внимание. Оценит меня.
— Может, мне ещё упасть? Растянуться посреди коридора? — Я едва не рассмеялась столь наивному ходу. Но вовремя спохватилась.
— Было бы чудесно!
— Бенет, ты влюбилась? — поинтересовалась я. Мне не было неприятно. Это не ревность, простая констатация факта.
— Хотела бы, — тихо усмехнулась Сол. — А ты?
— Я? Нет. Зачем мне это? Он наследник драконов. А я человечка.
— Только из-за этого? Глупости, Ленор. — Мои доводы эльфийку не впечатлили. — Каждая может мечтать о Дейране. Главное, кого он предпочтёт. И потом, я слышала, что вкус дракона не ограничивается строгими канонами.
Действительно, мне ли этого не знать. А впрочем, я уверена, что даже сейчас, спустя много лет, Дей не изменился. Говорят, что только постоянных любовниц у него две. Случайные и одноразовые подсчёту не подлежат.
Мы с Солли как по команде повернули головы в сторону распинающегося декана и надменного наследника. Дракон слушал кота. И смотрел. Смотрел в нашу сторону. Сердце раненой птичкой ухнуло вниз, когда я осознала, что он узнал! Узнал меня! В ушах тревожно стучало: «Бежать! Немедленно!».
И тут Дей отвернулся. На скуластом лице не дрогнул ни один мускул. А когда Ферзём был задан вопрос о новых порядках в стенах Академии, куратор с видимым интересом ответил.
Я выдохнула. Меня очень медленно отпускало. Показалось. Глупости.
Разве можно узнать в обыкновенной адептке утонувшую много лет назад наследницу павшей Ровении? Чьи зелёные леса, полноводные реки и плодородные поля так манили драконов и прочих, облизывающихся на наши земли.
Много лет назад Янтарные напали, чтобы уничтожить небольшое, но гордое государство людей. И причина нашлась — смерть матери Дейрана. Трагедия состояла в том, что женщина была убита на территории Ровении. Я не знаю всех тонкостей, потому что была слишком мала. После этого погибли все защитники, включая моих родителей. Это они изображены на картине, которая теперь висит у Данара. Трофей.
Я тоже была трофеем. Маленьким, но живым. И в отличие от картины мне хотелось внимания и заботы близких. Драконы, как ни странно, забрали ребёнка к себе. Не зная полностью произошедшего, я постепенно привыкала к окружению и росла. У меня были хорошие учителя, огромная комната и очень красивые платья. И как же девочке не влюбиться во взрослого и самого лучшего (по её мнению) дракона? Дей единственный из братьев, кто изначально не задирал меня и запретил это делать другим.
Постоянно наши отношения наладились со всеми. И в отличие от прочих Янтарных, к наследнику я испытывала отнюдь не дружеские чувства. Повсюду таскалась за ним как хвост, любовалась издалека. Десять лет разницы меня совершенно не смущали. А он с улыбкой называл меня невестой. Говорил, что как только подрасту, мы поженимся. Это сейчас я понимаю, что таким образом дракон пытался отгородиться от многочисленных поклонниц.
А тогда я не думала, что для Дейрана это шутка, развлечение. И однажды за свою наивность горько поплатилась.
— Мил! — Солли вырвала меня из воспоминаний. — Какие ещё варианты моего знакомства с Янтарным ты видишь?
— Просто подойди к нему и улыбнись.
Разговор с эльфийкой становился неприятным. Я знала эту её въедливую черту. Уж если что решила, так хоть убейся. Будет рыть до последнего. Обычно всё ограничивалось занятиями, знаниями. Но никогда это не касалось мужчин. Конкретно этого дракона.
Сол с сомнением взглянула в мою сторону, а после уставилась на Дейрана. Вздохнула. И закусила губу. Неужели он ей действительно очень понравился? Хотя, почему бы и нет. Да и сама девушка весьма привлекательна, аристократка. Чудесная партия.
Глупое сердце неожиданно издало что-то вроде глухого раздражения. Наивное. От детской мечты уже давно ничего не осталось, и мы оба живём другой жизнью. Каждый своей.
— Ну а теперь можете проследовать в библиотеку.
Ферзь был слишком добр. Особенно когда удалился вместе с новым куратором.
Я смотрела в спину Дея, оценивала. И где-то там, в глубине души, отчаянной птичкой билось желание быть узнанной. Чтобы он бросился ко мне, стиснул до боли. И больше никуда и никогда не отпускал. Я задержала дыхание от наглости собственных мыслей. Очнулась от настойчивого голоса Солли.
— Мил! Ты не заболела?
— А? Я? Нет. Всё в порядке. Извини. Так, устала немного. Ты о чём-то говорила?
— Подъём, говорю! Все ушли за книжками. И нам с тобой пора. А то как две нерасторопные клуши сейчас опоздаем.
— Тогда побежали? — предложила я, и мы припустили. Естественно, не хотелось быть в отстающих, а потому ноги переставляли активно. Но то и дело я ловила взглядом фигуры мужчин. Боялась.
К счастью, новенькие книжечки мы получили в числе первых. Всё как обычно.
Я поспешила к себе домой, а Бенет решила задержаться.
— Послушай Мил, может… — она ухватила меня за рукав. Отчего я едва не уронила большую стопочку выданной литературы. Хмуро взглянула на подругу по Академии.
— Нет, Сол. Я в такие игры не играю. Это же дракон! Наследник!
— Ну ладно. — Тяжкий вздох. — Что-нибудь придумаю.
Каблучки эльфийки застучала по уличной плитке. Я посмотрела ей вслед, а после направилась к воротам. Время — деньги, как говорит мастер Грас. И если я в отпуске, то это не означает, что можно бездельничать. Нет. Не мой случай. Нужно привести дом в порядок, отдать подзарядиться хозяйственные и защитные артефакты.
Книги начали оттягивать руки, а потому пришлось крикнуть проезжавшего мимо ворот Академии извозчика. И мы с ним остались вполне довольными друг другом и оплатой.
— Спасибо! — поблагодарила я, спрыгивая со ступенек дрожек. Книги оттягивали руки, но я держалась. Знание — сила. И эта самая сила клонила меня сейчас к земле.
