— Леди, может, помочь? — Извозчик взглянул на меня с некоторым сочувствием.
— Что вы. Не нужно.
Я решительно ступила на мостовую. Подождала, когда дрожки тронутся. И только потом направилась в дом. Привычно скрипнула входная дверь, словно приветствуя меня, хозяйку. В прихожую я не вошла, а валилась. Немилосердно грохнула знаниями о пол и уселась на них сверху. Фу! Добралась. После чего обратила внимание на прибежавшую на шум крысу.
— Там столько информации! — словно извиняясь, сообщила грызуну.
— И! — поддакнул зверёк и вскарабкался ко мне на колени. На маленькие дырочки, оставшиеся на ткани от когтей, я решила не смотреть. Что-нибудь придумаю.
— Вот отдохнём, а потом сходим к дому, где жил твой дракон. Надо же прикинуть, как туда попасть.
Алые глазки зверя мгновенно увлажнились.
— Ну что ты, не плач! Я уверена, вы с дядей были неплохими друзьями.
Остаток дня пролетел в том самом безделье, которое я терпеть не могла. И если бы хоть один завалящий предсказатель намекнул, что произойдёт утром, то я, наверное, не сомкнула глаз. Или сбежала. В морг к Харрену. Прикинуться очередным трупом, а ещё лучше забытым всеми трупом.
Глава 11
— Сейчас поедим и поедем смотреть то место, где вы жили, — произнесла я, глядя на крыску, уплетающую кашу. Не знаю, чем их кормят в зоопарках, а в приюте мои друзья кормили тем, что и сами ели. Судя по этой зверюшке, она тоже была не из привередливых. Я обязательно узнаю, что там ей полезно. А пока каша плюс кусочек сыра делали крысу вполне довольной жизнью.
— И-и-и, — протянула моя собеседница и снова принялась уплетать свой завтрак. Она была такой милой, такой лапочкой, что я решила рискнуть.
— А хочешь, я буду звать тебя Лапочкой?
Крыска перестала жевать и внимательно посмотрела на меня. О чём она подумала, не знаю. Но мне-то нужно было что-то решать.
— Значит, договорились. Лапочка.
Я же пила вторую чашку ароматного чая из мелисы с лимоном. Напиток вкусный, но причина повышенного потребления крылась отнюдь не в пристрастии ко всяким травам. Всё дело в переживаниях. С новым днём в голову полезли всякие мысли на счёт убитых драконов, а главное, из-за приезда Дейрана. Поэтому я имела право нервничать.
Как-то так само собой сложилось, что я стала разговаривать вслух. Не подумайте, раньше такого попросту не было. Но сейчас ведь я живу не одна. Да и грызун вполне разумен. Значит, меня более или менее, но понимают. И тут меня осенили.
— Послушай, у меня есть новая карта Верхольма. По работе очень удобно. Может, ты посмотришь, в какую сторону нам идти?
Сказать-то сказала, но не была уверена, что крыса в этом разберётся. Поэтому я стала называть, что где расположено. И в какой-то момент зверюшка заволновалась, начала кружиться, пыталась принюхиваться. Из чего я сделала вывод. То ли владелец книжного магазина, у которого я и купила эту карту, очень любить съестное и грязными руками хватался за бумагу. То ли моя догадка верна и дядя жил неподалёку от Академии. Мелькнула мысль, что он пытался меня разыскивать. Только глупо это всё, ведь прошло столько лет.
Было решено, что для конспирации крысе лучше не показываться. Прекрасным укрытием послужила обувная коробка, в которой зверёк тут же выгрыз смотровую дырочку. Коробку я обернула пёстрой лентой и вместе с ней направилась к выходу. Ради всё той же маскировки пришлось даже нацепить платье с оборками и шляпку с вуалькой. Неудобно так передвигаться. Вдруг придётся улепётывать от преследователей. Но ничего не поделаешь. В этом виде я похожа на самую заурядную горожанку с романтическими мыслями в голове и отсутствием криминальных намерений.
Я потянулась к ручке двери, распахнула её…
— Леди, доброе утро! — произнёс уже знакомый толстый мне стажёр. Тот самый, что приходил с Креззом. Он явно тянулся к звонку, да так и застыл с протянутой рукой. Но быстро исправился. Помимо неожиданного гостя напротив моей двери стояла карета с гербом СУВ на дверце.
— Надеюсь, что так. Что вы здесь забыли? Или очередной допрос, на который вы забыли пригласить агента Крезза?
Молодой сыщик густо покраснел, как умеют полнокровные люди. И пояснил, пытаясь не отвести взгляда:
— Вас ожидают в управлении. Просили оповестить и доставить.
Вот как. Даже летунам не доверяют.
— Кто? — Сердце ёкнуло, потому что вариантов было совершенно немного.
— А это у вас что? — Стажёр сглотнул. Я проследила за его взглядом, совершенно не понимая, отчего тот побледнел. Причина нашлась, тут же. Любопытный нос и глазки выглядывали из расширившегося отверстия в стенке коробки.
— Ленор…госпожа Ленор…Леди, вы понесли её выбрасывать?
Начало рассмешило, а продолжение разозлило.
— Я? Да вы в своём уме? И отвечайте же, когда вас спрашивают. Кто велел меня доставить?
Я была зла. Не самим фактом, что за мной прислали трусливого будущего сыщика. У нас у каждого есть свои слабости. Главное, я не успела уйти. Это не побег, всего лишь сбор информации.
— Надо же. Какая у нас пугливая полиция и занимательная леди-репортёр, она же адептка, — вдруг раздался мужской голос. Меня пробрала дрожь. И первым желанием было отступить, захлопнув дверцу. Но я сдержалась. Гордо вскинула голову и уставилась в дверной проём, из которого показался Дейран. Коротышка благоразумно отступил.
— Здравствуйте, господин куратор. Какими судьбами?
Я устояла. И даже не шелохнулась, когда высокий мужчина уверенно шагнул на мостовую и направился в мою сторону. Светило яркое солнышко, дул тёплый ветерок, пели птицы. Но я всего этого не замечала. Смотрела на Янтарного, мысленно сравнивала все изменения «до и после», а заодно пыталась не впасть в косноязычие.
— Добрый день, леди. Как вас там…
— Ленор, господин куратор.
Играть, так играть до конца.
— Ленор, — Дей чуть растянул слово, словно взвешивая его и пробуя на вкус. — Хорошо. Леди, вы встречались с моим родственником перед его смертью?
Кровь застыла в жилах от слов, сказанных драконом. Язык прилип к мгновенно пересохшему нёбу. Но я ответила:
— Если вы имели в виду, что он был зол из-за моей статьи, то да. Мы беседовали на эту тему.
— Именно это я и имел в виду, адептка. Сейчас мы проследуем в СУВ.
Ни слова больше не говоря, Янтарный развернулся и направился в сторону кареты. Я застыла в нерешительности. Остаться наедине с оборотнем было весьма чревато. Боялась, что он почувствует мой запах. Да, не ребёнок, ведь прошло много лет. И не девственница. У меня был мужчина. Но всё это в прошлом. Только главное не в подробностях личной жизни. Оборотни не люди. И этим всё сказано.
— А…Это обязательно? — Я отступила в прихожую. Поставила на пол коробочку, сдвинула крышку. Всё. Поход отменяется. Пятая точка нашла совершенно иные приключения.
Дракон ничего не ответил. Точнее сказать, не успел. Вместо него вновь показался стажёр:
— Леди! Вы забываетесь, с кем разговариваете!
Слова были сказаны без злобы. Но точно на полтона резче, чем полагается. Перестарался с желанием выслужиться. Только зелёный ещё, молодой. Не рассчитал, где можно рот раскрывать, а когда стоит промолчать.
— Имя! — приглушённый окрик Дейрана напугал Лапочку. Ога без единого писка выскочила из коробки и скрылась в глубине дома.
Я вздрогнула. И собралась было напомнить собственное имя, раз грозный дракон страдает провалами памяти. Что поделать, одних студентов в Академии попробуй упомни. Взглянула на Янтарного и промолчала.
Не от меня он требовал ответ.
Румянец слетел с пухлых щёк молодого сыщика. Мне показалось, что он даже живот втянул и задержал дыхание.
— Я дважды не повторяю, — спокойно произнёс Дейран.
— Хорс.
— Так вот, Хорс, — Дей сделал шаг в сторону коротышки, — запомни. Встревать в разговор старших не стоит. Целее будешь.
— Всё понял, наследник Дейран.
— Леди? — Янтарный протянул руку. Возражать не посмела и шагнула навстречу неизвестному. А едва мои чуть подрагивающие пальцы коснулись горячей ладони мужчины, как я поняла, что попалась. И рада бы сбежать, но не удастся. Надеюсь, время пролетит достаточно быстро и уже вечером я стану спокойно анализировать каждое сказанное слово, брошенный взгляд.
