на даче Гончарова ничего не нашли, только время потеряли. Фургон послушно взревел, колёса заскользили по размокшей глине. Дорога уходила прочь от дряхлого участка, теряясь в серой пелене лесополосы.
— Куда теперь? — спросила Анна, приваливаясь к прохладному стеклу. Голова гудела.
— Понятия не имею, — мрачно бросил Илья. — Без Гончарова мы совсем в тупике… Может, придётся рискнуть и связаться с твоим Митей.
Анна сжала губы. Ей было не по себе от мысли, что Митя может оказаться их единственным спасением.
Стемнело. Мотор гулко урчал, фары прочерчивали влажную темень. Вскоре дорога расширилась, перейдя в относительно ровную просеку. Стало чуть легче, и Илья прибавил газу, стараясь выбраться на асфальт, прежде чем дождь зальёт колеи окончательно. Но вдруг в свете фар прямо на повороте возникла массивная чёрная машина с выключенными огнями, словно застывшая поперёк дороги. Илья резко выжал тормоз, фургон занесло, колёса с визгом захлебнулись в грязи.
— Зараза! — выругался он, крутя руль.
Фургон остановился метрах в десяти от загадочного внедорожника. На пару секунд тишина стала оглушающей, только дождь барабанил по крыше. Анна почувствовала, как сердце бешено колотится, а в горле встала знакомая волна страха. Сквозь лобовое стекло в них пялились чужие фары.
— Засада? — хрипло прошептала Анна.
Илья, не отвечая, медленно потянулся к пистолету. Анна тоже сглотнула, нащупывая в кармане шокер. Она видела, как в чёрном внедорожнике что-то шевельнулось: мелькнула фигура за стеклом. Потом дверца глухо щёлкнула, и наружу выпрыгнули двое в тёмных одеждах, очень похожих на тех, кто шастал по ведомству.
— Идут… — тихо предупредил Илья, сжимая рукоять оружия.
Анна затуманенным взором заметила, как один из появившихся держит что-то вроде автомата. Второй, повыше, отдавал команды жёсткими жестами. Неизвестные рассыпались полукругом, окружая фургон с обеих сторон дороги. В свете фар и мерцающего дождя это выглядело, будто охотники загоняют добычу.
— Бежим в лес? — предложила Анна, но Илья покачал головой:
— Ночью? Без шансов. Придётся отбиваться здесь.
Салон фургона заполнился напряжённым молчанием.
Илья второй рукой выдернул ключ из замка зажигания, прочёл шёпотом короткую молитву — или выругался, не разобрать. Анна лихорадочно пыталась придумать хоть какой-то план. У неё дрожали руки, внутри сжималось от ужаса: «Снова перестрелка…»
Внезапно один из людей в чёрном что-то выкрикнул, очевидно, приказывая выйти. Илья метнул взгляд на Анну:
— Если начнут стрелять, ложись на пол. Поняла?
Она кивнула, вспоминая кошмарные коридоры ведомства. Снаружи раздался грохот — словно прикладом ударили по дверце фургона. Анна вздрогнула. Ещё один удар.
— Твою мать, — процедил Илья. — Ладно, приготовься.
Он приоткрыл боковое окошко и наугад выстрелил дважды в воздух. Сразу послышались яростные крики, а в ответ длинная автоматная очередь прошила бок фургона. Металлические стены задребезжали, Анна вскрикнула и упала на пол, прижав ноутбук к груди.
Снаружи вспыхнули всполохи выстрелов. Одна пуля пробила стекло со стороны водителя, обдав Илью осколками. Он отчаянно пригнулся, стараясь ответить коротким залпом. Но патронов было мало.
— Нас зажали, — прошипел он. — Если они пойдут на штурм, нам крышка.
Анна дышала так громко, что самой казалось — её слышно за километр. Грохот ещё нескольких выстрелов расчертил ночь, яркими вспышками вырываясь из стволов. Кто-то ступал по грязи, шаги хлюпали совсем близко.
— Выползай, капитан, — крикнул один голос со стороны. — Или всех положим!
Илья зло прикусил губу. Он не собирался сдаваться, но понимал — ситуация критическая.
Вдруг издалека прорвалась белёсая вспышка фар. Затем раздался звук ещё одного автомобиля, приближающегося с бешеной скоростью. Люди в чёрном заозирались, один заорал:
— Чёрт, кто там?!
На миг пальба стихла. Анна уловила, как в поток дождя врывается рёв чужого двигателя, а затем фары, прорезая тьму, осветили место стычки. Этой секунды хватило, чтобы боевики попятились. Илья резко вскинул пистолет, собираясь воспользоваться замешательством. Но Анна поняла, что следующий шаг может стать роковым: кто знает, друг это или враг?
— Отходим, быстро! — прокричал кто-то из нападавших, видимо, тоже не ожидавший появления нового игрока.
В окошко Анна успела разглядеть, как один из бойцов в чёрном подал знак, и они, пригибаясь, метнулись к своему внедорожнику. В тот же момент откуда-то сверху раздался холодный механический голос, усиленный громкоговорителем:
— Всем оставаться на местах! Мы окружили периметр. Сдавайтесь!
Сердце Анны пропустило удар. Илья, видимо, тоже не понимал, что происходит. За окнами фургона скользили отблески света — то ли прожектор, то ли дрон. Наёмники в чёрном растерялись, начали метаться.
— Быстро, уходим! — выкрикнул один, и вся их команда поспешно прыгнула в свой внедорожник. Под колёсами зашуршали камни и грязь, громыхнуло, и машина с боевиками сорвалась с места, умчавшись в темноту.
На дороге остались лишь фары того второго автомобиля и ослепляющий свет откуда-то сверху. Илья прижал Анну к полу фургона, не понимая, кто объявил себя хозяином ситуации. Механический голос между тем резал воздух:
— Повторяем: место оцеплено, не двигаться! Поднимите руки!
Анна замерла, увидев, как Илья морщит лоб, словно решая, что делать. От страха и неведения сводило внутренности. Но никаких выстрелов не раздавалось. Машина с неизвестными стояла в нескольких метрах, фары слепили глаза, а сверху будто кто-то светил прожектором на капот фургона.
— Что делать? — прошептала она, дрожа.
— Не знаю, — процедил Илья. — Может, это реальное подкрепление. А может, ещё одна ловушка.
За окном фургона дождь полил сильнее, лобовое стекло усеивалось крупными каплями, и всё вокруг гудело. Те, кто прибыл, молчали, лишь изредка прорезались трески статических помех.
В конце концов Анна приподнялась, стараясь рассмотреть хоть что-то сквозь залитое водой лобовое стекло. Сердце громко стучало. Кто-то явно спас их от перестрелки, но кто?
— Эй! — крикнул Илья, щуря глаза от слепящего прожектора. — Вы кто вообще?!
В ответ — тишина. Только шум двигателя, фары и косой дождь. Механический голос больше не прозвучал. Будто всё зависло в напряжённом ожидании. Минуты казались вечностью. Наконец от этого второго авто отошли два силуэта, но в полутьме Анна не разглядела деталей — с оружием или без?
Илья не отводил пистолет, готовый в любую секунду выстрелить. Анна чувствовала, как липкий страх разливается по венам: если это новые враги, то ситуация плачевна, да и патронов почти не осталось.
Один из силуэтов что-то сказал, и две фигуры медленно двинулись к фургону. Илья сжал пистолет, готовясь защищаться, хотя патронов у него оставалось едва ли на пару выстрелов. Анна почувствовала, как в груди поднялась волна надежды: бойцы выглядели не так, как наёмники из чёрного внедорожника, ведь те всегда нападали стремительно, а эти шли спокойно, будто не собирались открывать огонь.
— Эй, — услышал Илья глухой голос за лобовым стеклом, — опустите оружие. Мы
