Феодора дала ему то, чего не могли дать местные девушки. Он был очарован византийкой. А она преклонялась перед ним. Этот человек стал частью запрещенного в империи волшебного мира…
***
Феодора предупредила Остромира об опасности.
– Знахарь Орлик знает, что произошло с тобой. Я видела его у твоего ложа, когда ты лежал в беспамятстве. И скоро он всем скажет, кто ты есть! Знаешь, что будет потом?
Остромир ответил:
– Мой брат Велимир Молодой захочет меня убить! Он так ненавидит род оборотней волколаков!
– Потому стоит пока скрыть твои способности, Остромир!
– Мне нужно убить Орлика.
– Ты прав, но сделать это нужно тайно. И даже после этого есть опасность, что ведун сможет указать на своего убийцу.
– Он же будет мертв?
– Его тело, но не дух. Это не простой человек. Это ведун, знающий тайны.
– И как нам успокоить не только тело, но и дух Орлика? Ты ведь это заешь, Феодора?
–Отдели его голову от тела, Остромир. Тело сожги, а голову привези мне. Я стану ждать тебя у опушки Черного леса. У большого древнего магического камня.
– И что потом?
– Мы захороним его голову в проклятом месте.
– И как найти это проклятое место?
– Это совсем не трудно. Там произошло убийство, и была пролита кровь. Я знаю, где это. И дух Орлика не сможет ничего рассказать до тех пор, пока его голова не соединиться с его телом в одной могиле. А мы позаботимся чтобы этого не произошло никогда!
***
Феодора встретила Остромира на опушке леса. Тот примчался едва не загнав своего коня. От него пахло гарью.
– Ты все сделал? – спросила она.
– Я сжег тело Орлика вместе с его хижиной. Что мой брат?
– Он почувствовал недомогание. Завтра ему станет хуже. На пятый день Велимир Молодой умрет! Где голова?
– В мешке.
Он отвязал от седла холщевую окровавленную торбу и подал Феодоре. Та развязала веревки и за волосы достала голову Орлика. Глаза знахаря были широко открыты. Она посмотрела в них и произнесла без страха:
– Он умер, ничего не поняв. Ты только взгляни на его лицо. Он удивился. Это было последнее, что с ним случилось.
– Мой меч сверкнул как молния. Хотя если он был ведуном, то мог предсказать опасность для себя самого. Но самое главное, что теперь некому спасти моего братца Велимира Молодого. И он умрет.
– Волколак, умирая, передал тебе свою древнюю кровь. И ты сможешь сделать меня одной из вас, Остромир. Я чувствую ту силу, что бурлит в твоем теле. И я хочу получить её.
–Я смогу это сделать, только оборотившись в волка. Но смогу ли я контролировать себя в тот миг? Ты подумала об этом?
–Я готова рисковать. Ты ранишь меня, и я стану такой как ты. Старость престанет для нас существовать…
***
Феодора захоронила голову колдуна в корнях большого черного дуба. Здесь некогда были предательски умерщвлены десять старейшин антов. Кровь их впиталась в корни проклятого дерева…
***
Киев.
Дом воеводы Дира.
Черный жрец обрел силу. Благодаря цветению болотной звезды он получил возможность в виде тени перейти границу мира Яви. И явился он в дом воеводы Дира.
В полночь в доме горели факелы. Огни ярко плясали по стенам и создавали причудливые тени. В большом зале не было никого кроме Дира. Тот ждал посетителя из потустороннего мира. Он сидел в центре зала и опирался на свой старый меч.
В один миг все факелы погасли, словно дыхание божества задуло их, и зал погрузился в полный мрак. Но Дир почувствовал, что теперь он здесь не один.
«Ты пришел, посланец тьмы? Я чувствую твое присутствие!»
«Я воевода Ратибор! Приветствую тебя через века, воевода Дир!»
«Я знал, что ты придешь, черный жрец!»
«Жрецом Чернобога я стал поневоле. На деле я был воином. Я сражался за интересы своего повелителя, а он предал меня!»
«Он? А я слышал, что это ты, черный жрец, предал своего князя и старейшин рода антов!»
«Что делать, если он не пожелал дать мне то, что было моим по праву. Пришлось взять это самому!»
«Но ты еще не взял Тару, жрец. Она никогда не принадлежала тебе!»
«Я жду больше шестисот лет. Но мое терпение будет вознаграждено, Дир! Мы с тобой похожи. Оба служили неблагодарным правителям. Оба стремимся к одной женщине! Ведь Тара может воплотиться в мире Яви, Дир!»
«Она не желает этого!»
«Откуда тебе знать чего желает, Тара? Неужели ты думаешь, что она говорила с тобой от своего имени? Нет. Это говорили светлые боги, которые стали так слабы, что используют смертных в своих играх. Посмотри на земли Юга, воевода, там властвует новый бог, который изгоняет волшебство из нашего мира! Все меняется и мир не тот, каким был тысячу лет назад».
«Ты не сказал, чего хочешь, жрец. Скажи с чем ты пришел ко мне? Я хочу слышать эти слова из твоих уст!»
«Открой мне двери, Дир. Отдай мне свое тело!»
«Пусть я это сделаю, Но что тогда останется мне?»
«Мы сольемся в одну сущность. Тебе не придется жалеть о том, что ты впустил меня».
«Ты лжешь мне, черный жрец! Сольемся в одну сущность? Но мое тело станет твоим. Ты получишь его, а что получу я взамен? Ты так и не сказал мне!»
Черный жрец ответил:
«Я знаю, как ты страдаешь. Разве сейчас жизнь для тебя имеет хоть какую-то ценность? Разве ты забыл Тару? Разве можно забыть её? Я не познал её так близко как ты, и то несу на себе груз страдания от разлуки с ней. А ты был рядом с ней столь долго и познал что такое истинный покой!»
«Но разве ты сулишь мне покой, черный жрец? Разве твои злые божества могут его дать в награду?»
«Вечного покоя не будет! В этом ты прав, Дир! Никакие боги не дадут тебе его! Ни сказка про вашу Валгаллу, где павшие воины будут вечно пировать в компании Одина, ни наши чертоги Перуна – это не истина. Это обман! Боги снова бросят тебя в круговорот жизни, и ты не будешь помнить о прошлом своем воплощении. Это вечный круг. Цепь рождений и смертей! И все что мы видим вокруг – есть обман. Я познал долгую жизнь, и у меня было время подумать над тем, что происходит в верхнем и нижнем мире, Дир. Чего достиг честолюбивый князь Бус? Все что он создавал пошло прахом. Чего достиг убивший его король остготов? Он сам был убит через год и созданное им королевство развалилось. Где великий король Атилла и его государство? Его нет. Больше того, почти исчезла память о нем. Самые великие королевства гибнут! Теряются в реке времени все дела людей. Ничего не вспомнят наши потомки кроме ложных страниц летописного свода!»
«Если все так мрачно, то зачем тебе обратно в мир живых? Ты ведь нашел покой в мире Нави?»
«Там нет никакого покоя, Дир!»
«Но все жрецы говорят о покое смерти!»
«Смерть это только переход к новой жизни. Это временная стоянка! Но я могу подарить тебе то, что не подарит тебе никто!»
«И что же это?»
«Она ведь не сказала тебе, что я могу это дать? Нет! Тара не сказала! А я могу дать тебе память прошлых жизней, Вот истинный подарок богов, который могут получить лишь избранные. Остальные не будут ничего помнить о прошлых своих воплощениях. И этот дар достанется тебе в награду за твою услугу».
«За мое тело?»
«Именно так! За Тару я отдам тебе то, чем наградил меня Чернобог! Я отдам тебе память прошлых жизней, Дир!»
«Отдашь?»
«Этот дар предназначен мне. Но я передам его тебе, Дир. И обмануть в таком деле нельзя. Если мы заключим сделку, то уже никто не сможет её нарушить. Ты сейчас не готов принять решение. Ибо я только приоткрыл тебе завесу знания. У тебя есть время для раздумий, Дир!»
Черный жрец ушел, и снова в зале загорелись факелы. Все погрузилось в тишину, которую нарушал только треск пламени. Тени, пляшущие по стенам, создавали причудливые видения будущего…
***
Чернолесье.
Усадьба Велимира.
Остромир стоял у кровати умирающего брата. Велимир Молодой превратился в скелет и все поражались, как быстро произошли эти перемены. Худое изможденное тело, обострившиеся скулы и желтая кожа старика. Слуги шептались о черном ведовстве византийской колдуньи.
