– Я молода и не имею за спиной прожитых лет. Потому я и попалась тебе, воевода в этой пещере!
Некрас сделал еще один шаг. Феодора напряглась, рука крепко сжала рукоять кинжала. Длинный меч воина описал круг, и клинок устремился к шее ведьмы. В тот же миг её рука метнулась к воеводе, и тонкая игла прошла в просвет между соединением его лат. Клинок же Некраса отделил голову ведьмы от тела. Они умерли одновременно.
Когда воины ворвались в пещеру, там были только два тела.
– Здесь мертвецы!
– Волколак мертв?
– Здесь нет волколака! Ведьма и воевода Некрас!
Один из воинов поднял голову византийской красавицы, но сразу отбросил от себя. Ему показалось, что она усмехнулась.
– Ведьма!
– Она убила Некраса!
– Это его меч снес ей голову.
– Посмотрите на это! В шее Некраса тонкий клинок. Никогда такого не видал. Это игла!
– Подбери голову Феодоры. И не бойся. Она уже не укусит!
***
Волколак понял, что Милован выдал его местоположение. Там были воины, и они держали луки наготове. Он затаился среди кустов и ждал. Луна светила ярко, деревья здесь росли редко, и было довольно светло.
И вот из пещеры вынесли тело воеводы Некраса. Затем тело Феодоры. В её грудь сразу вбили большой деревянный кол и пригвоздили тело к земле.
– А волколака нет! – сказал Милован. – Ведьма мертва. Некрас мертв. Но нам нужно найти волколака. Он станет мстить. Не только мне, но и всем вам!
– Где его искать?
– Он наверняка в лесу. Поди найди его!
– Он где-то рядом! – сказал третий сын воеводы Велимира. – Я чувствую, что он рядом.
Милован воткнул факел в землю и сел на пень. Волк был прямо у него за спиной, и он бросился на жертву. Ранить Милована он не хотел. Он сразу нанес удар и клыками практически отдели голову брата от тела. Затем еще один бросок и четвертый сын Велимира пал мертвым.
В волка полетели стрелы. Две ранили его, и Остромир почувствовал жгучую боль…
***
Проклятая пустошь.
Владения черного жреца.
Дара вышла из хижины и почувствовала тревогу. Так с ней было и раньше, когда она жила с отцом в дальнем стойбище в Чёрном лесу. Оборотни всегда чувствовали опасность.
– Мал! – позвала она болотника.
– Чего тебе?
– Ты тоже чувствуешь?
– Что? Я не понимаю тебя.
– Враг рядом. Вернее не враг, а враги. Их много и они охотятся за моим братом.
Болотник не понял девушку.
– Какой еще брат? У тебя нет никакого брата, Дара. Весь ваш род извели под корень!
– Нет, нет! Я чувствую своего. Это волколак нашего племени. Между нами связь. Его убивают. Убивают сейчас!
– Если и убивают, то не здесь. Возможно, ты чувствуешь мир Яви, но тебе ничего не грозит здесь. Успокойся!
– Но мой брат нуждается в помощи! Он ранен. Я чувствую его боль! Помоги мне!
– Помочь в чем?
– Открыть проход между мирами!
– Ты сошла с ума? У меня нет сил сотворить такое. Да и не стал бы я этого делать!
– Мал! Я могу все сделать сама. Но моих сил недостаточно. Мне нужна твоя помощь!
– Но черный жрец не велел…
– Мал! Это я велю тебе!
Дара своими силами «приоткрыла завесу» и грани между мирами истончились. Она увидела мир Яви в Чернолесье. Там воины воеводы Велимира убивали большого волка. Тот сопротивлялся, но силы его покидали.
– Мал! Помоги мне держать «дверь» открытой! Я должна обратиться, чтобы ему помочь!
Дара обернулась волком. По величине она была не такой большой, как Остромир, но смело ринулась в бой.
– Дара! – закричал болотник. – Их слишком много!
Но волчица уже вступила в схватку. Она отбросила ближнего воина, и тот упал на землю. Он не был ранен, просто потерял равновесие.
– Еще один оборотень! – закричал кто-то.
– В сторону!
– Убейте его!
Охотники никак не ожидали появления второго волка и потому отступили. А тот из них, который собирался нанести Остромиру смертельный удар, выронил копье. Это спасло молодому волколаку жизнь.
«Я пришла тебя спасти! – прозвучали слова в его голове. – Ныряй в проход! Ныряй пока не поздно!»
Второй волк подтолкнул раненого к «двери» между мирами. И тот совершил бросок из последних сил. «Двери» закрылись.
Остромир упал и обратился снова в человека. На его теле было больше десятка ран. Дара обернулась человеком и приказала болотнику.
– Помоги осмотреть его раны. Он весь в крови.
Мал неохотно приблизился к обнаженному мускулистому мужчине.
– Не жилец! – сразу сказал он.
– Это еще почему? Нужно омыть раны. Я наберу чистой воды.
Дара набросила на свое тело накидку, схватила корец и набрала воды из чистого ручья.
– Я и без твоего омовения вижу, что две его раны опасны. Больше того они смертельны. Остальные простые царапины.
Девушка промыла опасные раны и убедилась что болотник прав. Серебряный наконечник стрелы застрял между его ребрами. Шея была распорота ударом копья. Но болотник своим прикосновением остановил кровь из этой раны. Затем Мал сорвал большой листок папоротника и приложил к шее Остромира.
– Эта рана могла бы и затянуться, если попользовать его моими мазями. Но стрела меж ребрами доконает его.
– Нужно вынуть острие.
– Оно из серебра.
– И что? Вынь его. У тебя такие тонкие пальцы, Мал. Ты сможешь это сделать.
– Я не хочу прикасаться к серебру.
– Мая! Я прошу тебя!
Болотник грубо запустил свои пальцы в рану. Раненый застонал от боли. Мал вырвал наконечник и отбросил в сторону.
– Заговоренный. Проклятые люди!
Остромир потерял сознание от боли.
Дара сказала болотнику:
– Ты мог бы и осторожнее это сделать.
– Но ты сама просила вытащить острие. Я это сделал.
– Но он умирает.
– Я что могу сделать? Я предупреждал, что он и так и так умрет.
Дара тщательно промыла все раны Остромира. Тело молодого человека напомнило по стати тело её отца. Только совсем молодого. Болотник, видя хлопоты девушки, с ворчанием зашел в хижину и вынес чистые куски белой ткани и горшок с мазью.
– Отойди! Такую мазь на этот полутруп переводить. Ты знаешь, сколько нужно дней, чтобы настоялась она? Болотники готовят эту мазь уже сотни лет!
– Не ворчи, Мал! Это последний из нашего рода.
– Не из вашего, Дара. Это обращенный волколак.
– Но он напоминает мне моего отца. Словно в нем его кровь!
– Вот вернется черный жрец, и задаст нам с тобой за открытие «двери»!
Но Мал ошибался. Ратибор совсем не рассердился на Дару. Наоборот, он похвалил её.
– Я и не знал, что у тебя есть такие силы, Дара. Ты смогла отворить «двери» и обратиться в волка.
– Мне помогал Мал. Без его помощи я бы не справилась. И этот юноша жив благодаря ему.
– Исцеляющая мазь болотников помогла многим. Однажды вот такой мазью вырвали из лап смерти князя Буса. Потому я и держу здесь этого болотника.
– А скажи, Ратибор, люди не смогут перейти границу между мирами?
– Ты хочешь знать, не придут ли они сюда? Проклятая пустошь закрыта для них!
– Я хотела узнать не о Проклятой пустоши. Я спросила о мире Яви и Нави.
– Из мира Яви в Навь никто не придет. Пока не придет. Но кто знает, что будет в будущем, Дара? Я собираюсь покинуть этот мир Пустоши.
– Навсегда?
– Да. Я вернусь в мир людей.
– Но разве есть тело, в котором ты сможешь там воплотиться?
– Есть. Это тело воеводы Дира, который соприкоснулся с волшебными миром и посетил лес богов. И если он призовет меня, то я приду в мир Яви. И она покинет домик Путеводной звезды и придет в мир людей! Свершится то, чего я так долго ждал. Тогда и тебе Дара придется уйти отсюда со мной.
– В мире Яви за мной станут охотиться.
– В твоих краях да. Но зачем тебе жить в Чернолесье? Есть много иных земель. Мир людей так велик, Дара. А если уйти на Север, то там можно найти много волшебных существ. В Белом озере, есть такой городок, живут в лесах лешие, а в водах озера русалки. Есть там и водяные духи, и духи пещер.
