Едва я собрался это сделать, как ощутил полную пустоту там, где раньше ощущалось присутствие канала связи с помощницей. ИИшки больше не было. Пока не было.
«Надеюсь, ритуал подействует и всё будет хорошо», — я тяжело вздохнул.
В груди поселилось смутное беспокойство. Неожиданно оказалось, что ИИшка была не просто программой-помощником, но уже кем-то более близким. В отсутствии контактов с привычными людьми она стала настоящим другом. Но, как это обычно бывает с родом людским, ценность мы осознаем только после потери. И обретение силы ни капли не влияет на эту дрянную черту.
— Ладно, нечего сопли распускать, — выдохнул я. — Итак, что тут у нас.
Я вручную оценил уровень развития всех прототипов будущей силы Сентеля — мира, который не дожил до реализации грандиозных планов.
Используя распознавание, я отметил, что все двадцать девять оставшихся прототипов ровнёхонько на уровне завершённого энергетического перерождения. Это были существа, уже преодолевшие то самое бутылочное горлышко, отсеивающее 99 % адептов силы.
Развитие существ было предсказуемо. В ход пошли самые часто попадающиеся и в то же время дешёвые реагенты. У каждого был физический атрибут плюс стихийный. Почти у всех это был огонь, и только на одном десятке, видимо, экспериментировали. Здесь нашлись кислотные, крио и даже один щитовой атрибут.
Само развитие ощущалось низкокачественным. Сила была рыхлой и тусклой. Неудивительно, ведь развитие было получено путём искусственной концентрации и уплотнения энергии.
Эти адепты не преодолевали сложных дилемм, не уплотняли силу и не проходили через осознание. Они были намного слабее настоящего адепта текущего уровня. Но даже так, плоды эксперимента можно считать колоссальным прорывом.
«В любом случае, пока что им придётся остаться здесь, — подумал я. — А потом ИИшку поднимем, и тогда можно будет и их использовать».
Плохие варианты исхода я вытолкнул на задворки сознания, а потом меня отвлекло чужое присутствие. Обернувшись, я увидел, как у входа показался Турин. Мечник покидал лабораторию и поднимался на поверхность, чтобы, как он объяснил, «проверить безопасность объекта».
Я подозревал, что на самом деле он всё ещё тешил себя надеждой, что всё это иллюзия, а там его будет ждать живой город. Стоило встретиться с ним взглядом, стало заметно, что остатки иллюзий покинули его разум.
Турин изменился. Он прошёл через настоящий перелом, потерял всё, ради чего жил, и сейчас, судя по взгляду, нашёл себя вновь. Иными словами, он прошел именно через те события, что и заставляют адептов силы расти. Не силой, но духом и осознанием.
Встретившись со мной взглядом, он коротко кивнул.
— Сейчас я покину лабораторию и Сентель, — произнёс я. — Как и договаривались, вернусь позже.
— Я начну искать выживших немедленно, — сказал Турин. — Помни, ты обещал помочь с их устройством.
— Если обещал — сделаю, — кивнул я. — Главное, приглядывай тут.
Я показал на резервуары с телами. Повернувшись в их сторону, Турин посмурнел. Для него всё это было очередным напоминанием о прошлом. Но от моей просьбы он не отказался.
Больше терять время не стали. Вместе мы вернулись ко второму выходу. Здесь Турин забрал один из глайдеров, видимо, когда-то принадлежавших персоналу. Напоследок ещё раз обговорив условия, мы направились каждый своим Путём.
В отличие от мечника, мне выходить из базы не требовалось. Следовало лишь подготовить тело бывшего короля Сентеля. Нужно было как-то экранировать его на время ритуала. Некротическое излучение в мире Тальраш не должно было повредить мозг с его драгоценным содержимым.
Благо для поиска выхода у меня были все средства. Владение энергией жизни, смерти и пожиранием давало в руки достаточно инструментов. Повозиться всё равно пришлось, но за пару часов справился.
Выход нашёл на основе своего старого навыка «Покров». Когда-то я его и использовал, чтоб защититься от слабых вредных воздействий. Сейчас он лишь нуждался в усовершенствовании.
Защиту создал в два слоя. Кокон из Пожирания защищал от самого жёсткого излучения, а энергия жизни фильтровала всё оставшееся, а заодно поддерживала жизнеобеспечение тела.
На этом мои приготовления закончились. Закинув тело на плечо, я достал артефакт-цепочку. Взглядом зацепился за ту стекляшку, что имела угольно-чёрный цвет. Почему-то в отличие от остальных якорей портал в мир Нутра не мог передать никакого изображения.
«Ну, чёрт возьми, — подумал я. — Сейчас придётся постараться, Коготь».
От исхода будущей попытки внедрить ИИшку в алгоритмы Пути зависело чересчур многое.
Обратившись к силе, я высвободил энергию и создал улучшенную версию Покрова, которой окутал и себя, и живой носитель ИИшки. Больше терять время не имело смысла.
Выдохнув, я надрезал краем лезвия кожу. Портал активировался почти сразу. Я ощутил активацию артефакта, после чего пространство словно поплыло. Тут же меня затянуло в образовавшийся разрыв.
* * *
Атмосфера Тальраша ощущалась как бесконечный, безумный холод. Оказалось, что здесь есть порывы ветра, которых я ранее не замечал. Насыщенные энергией, они словно наждак проходились по поверхности покрова, пробуя его на прочность.
«Теперь понятно, почему никто так и не добрался до нутра, — подумалось мне. — Излучение здесь и правда убийственное».
Я не переходил в некротическую форму, чтобы лучше чувствовать качество работы покрова и регулировать его работу. Нельзя было допустить повреждений мозга носителя.
Убедившись, что все работает как надо, я приступил к делу. Портал перенес меня чуть в сторону от твердыни, что располагалась в центре нутра. Построившие её легендарные отцы-основатели Тальраш погибли, потомки деградировали, а дело их рук пережило создателей.
Ритуал решил провести на вершине самой высокой башни, чтобы быть максимально близко к чёрной бездне — гигантскому разрыву в пространстве. Последний также являлся плодом научных изысканий бывших хозяев крепости.
«Да, умели Отцы-основатели в магию, — невольно подумалось мне. — Такие вещи сейчас больше не делают».
Гигантский разрыв в пространстве, виденный мной не в первый раз, по-прежнему впечатлял. Здесь, в Нутре Тальраш, находился ни много ни мало, а переход прямо к телу Пути, чем бы оно ни было.
Забраться на башню по истрескавшимся стенам не составило труда. Вскоре я уже стоял на вершине, представляющей из себя плоскую площадку.
«Как будто для меня приготовлено», — усмехнулся я.
Здесь я приступил к подготовке, благо и об этом ИИшка позаботилась, отправив мне пакет со всей необходимой информацией.
Длительная подготовка не требовалась, ведь всё самое важное в виде носителя уже было сделано. Я уложил тело ксеноса и достал из сумки артефакт в виде небольшого обруча из неизвестного металла.
Взяв его в руки, я внимательно изучил предмет. Обманчиво простой на первый взгляд, это был образец утерянных технологий.
Я подал совсем чуть-чуть энергии. Когда почувствовал отклик от обруча, просто надел его на голову ксеноса.
«Мозги
