взгляда. Их мертвое внимание, казалось, выжигало разум. Каждая секунда была подобна вечности в агонии.
Откуда-то издалека раздался рев Хищника. Совсем тихий, он был наполнен такой ненавистью, что вывел меня из оцепенения. Я оторвал взгляд, и видение тут же растворилось, словно ночной кошмар. Сознание померкло.
Глава 9
Трудно было сказать, когда хмарь забытья сменилась видом столь же беспросветного провалом в бездну. В какой-то момент я осознал себя, лежащим на спине и созерцающим её глубины. Не придав этому какого-то значения, я остался без движения ещё некоторое время.
Только когда разум наполнили крохи ментальной энергии, пришли какие-то желания и мысли. Еще медленные, осоловелые, они наконец запустили мыслительный процесс.
Ритуал пошёл совсем не так, как планировалось. Всё оказалось немного сложнее, чем ожидалось. Самое проблемное — я не знал результата. Получилось ли? Что с ИИшкой?
Мысли о моей цифровой помощнице наконец заставили собраться. Осоловевшее сознание взбодрилось, насколько это было возможно с «обсохшей» ментальной энергией. Наконец я собрался для мысленного обращения.
«ИИшка, — позвал я. — Ты здесь?»
Неизвестно, откуда я ждал ответа. Канал связи, по которому мы раньше общались, отсутствовал. Не было и каких-либо входящих сообщений.
«Помощник, — обратился я. — Ты знаешь, где ИИшка?»
Запрос некорректен. Отсутствует информация о носителе с указанным именем или прозвищем.
Ответ не внушал оптимизма. С другой стороны, я понятия не имел о процессе «оцифровки» личности. Логично было, что ИИшка не сразу внедрится в рабочую структуру Пути. Если онане ответила сразу, это еще не значило, что всё пошло прахом..
«Всё, что мог, ты сделал, — подумал я. — Теперь остаётся ждать».
Тут же вспомнилось, что сколько угодно ждать без отягчающих последствий я не могу. Сейчас Объект 22 уже трое суток работал без вмешательства ИИшки. Да, она написала код для множества программ, регулирующих всё — от расписания самолётов до укомплектовки смен рабочего персонала. И как мощнейший ИИ наверняка сделала это добросовестно.
«Да хер с ним, сами пусть справляются если что, — подумал я. — Главное чтоб ИИшка выжила».
По ходу размышлений разум продолжал пробуждаться. Я уже мог сносно мыслить, отчего из небытия всплывали новые вопросы и проблемы.
Наконец я обратил внимание на свое состояние. Пришло осознание, что, несмотря на полную некротизацию, каким-то образом я сохранил зрение и слух.
Оценка своего состояния принесла несколько сюрпризов — как положительных, так и нет. Из хорошего выяснилось, что за время беспамятства у меня появилась толика жизненной энергии. Благодаря этому сохранилось функционирование органов чувств.
«А ведь я помнил, что отдал всё, — подумал я. — Так откуда дровишки?»
Пришлось некоторое время анализировать и наблюдать за энергетическими потоками, когда я понял, что, хоть и по крохам, но я поглощаю энергию из этого ужасающего некротического фона мира. Более того, Пожирание, давясь, перерабатывает её и медленно насыщает меня.
До этого я думал, что некротическая энергия непригодна для подпитки Пожирания. Однако, похоже, моё существо, доведенное до ручки, развило эту способность чтобы выжить.
Однако как всегда, не обошлось без ложки дёгтя. Продолжая наблюдать, я понял, что в некротической формн ментальная энергия абсолютно не восстанавливается. Именно поэтому я долго находился в беспамятстве — ибо был полностью иссушен. Разум оказался парализован.
Некротическая форма существования просто не умела восстанавливать ментальную энергию. Почему? Ответ был прост — ей этого не требовалось.
Основная масса нежити вообще не имела такого ресурса. У них не было разума, а их поступки были вызваны диким голодом и желанием отнимать жизнь.
Была и более разумная нежить. Но и для неё этот ресурс не был критичным. Его восстанавливали, только когда отнимали жизнь.
Именно поэтому я мог бы оказаться навечно в ловушке Нутра мира Тальраш, сам того не подозревая. Но именно смертельная ситуация дала пинок Пожиранию к развитию.
Подняв руку, я высвободил немного атрибута. Фиолетовые всполохи окутали иссохшую кисть. Сразу же стало заметно что вид энергии немного изменился. Она стала словно плотнее и будто жидкой.
«Надо будет провести пару экспериментов. — подумал я. — Может появились и новые свойства».
Запомнив это, я перешел к следующему вопросу. Вспомнилось что я потратил еще один невосполнимый ресурс.
Моё божественное тело было истощено до 6 %. Благо, это было не критично. По крайней мере, я на это надеялся.
Я наконец поднялся на ноги. Взору открылся вид с вершины Обители отцов-основателей — безжизненный и пугающий вид мёртвого мира.
И только теперь меня накрыло воспоминаниями последней части ритуала. Ужасные видения что едва не выжгли мне разум, мертвецы, их взгляд…
Даже воспоминания заставили меня содрогнуться. Столь тяжело было пережить это.
«Что я видел? — я поднял взгляд в бездну. — Кто они?»
Разумеется, всё это были ментальные мороки, но их источником всё равно было несто, находящееся там.
Я вспомнил детали видения. Пустынные, мёртвые ущелья, где в скалах вырезаны троны и тысячи мертвецов на них. Только вместо короны голову каждого венчал артефакт, оцифровывающий личность.
Видел ли я реально существующее место или так выглядела проекция их коллективного сознания?
«Надеюсь эти твари обратили все внимание на меня, — подумал я. — ИИшку не должны были тронуть».
Я отвлек их, за то сам едва не отдал жизнь. Разорвал я страшный морок не сам, да и не моих силах было это сделать. Коллективная ментальная мощь, что обрушилась на меня, намного превосходила мои возможности.
Так бы я и смотрел, ощущая, как запекаются мои мозги, но вмешался Хищник, мой «карманный монстр». После того как его сознание смогло перемещаться в кинжал, я перестал о нём думать. Но сегодня он проявил себя.
Сейчас, пробуждая в памяти детали, я понял, что ненависть была направлена именно на тех существ или сущность, что удерживала меня. Хищник ненавидел Путь?
В этом не было ничего странного. Именно Путь вторгся в мир Хищника. Борьба с ним превратила этих существ из обычных жителей планеты в настоящих убийц адептов Пути. Правда, это их не спасло.
Эта деталь прошлого была раскрыта давно. Я думал, Хищник просто успокоился. А может, просто забыл. Однако сейчас он проявил невероятную ненависть именно к Пути, к этим сущностям, что его наполняли.
«А этот зверюга мудрее, чем я думал», — понял я.
Я бы не удивился, если бы он вымещал ненависть на всех встречных носителей силы Пути. Но он всё это время сидел тихо в моём подсознании. И только сейчас увидев изнанку Пути, он проявил свои эмоции. Получается, он ничего не забыл. Он помнил и продолжал жаждать мести?
Кажется, я ощутил глухое рычание
