Музыканты снова заиграли, а гости оживились, о чем-то переговариваясь и поглядывая в нашу сторону. Но никаких недоброжелательных взглядов, помимо немного завистливых и оценивающих со стороны некоторых женщин, я не наблюдала. А последнее закономерно. Во мне сейчас видят возможную конкурентку на внимание потенциальных женихов. Кстати, я заметила, что женщин тут по какой-то причине почти втрое больше, чем мужчин. Этот вопрос я шепотом задала Лисандре, на что она мелодично рассмеялась.
— Фелиция, а ты вспомни, кто здесь сегодня должен появиться! Сам Кастаниэль Сладкоголосый. Большинство собравшихся здесь дам его ярые поклонницы, которые просто не смогли упустить случай познакомиться с ним поближе.
Я с некоторым удивлением еще раз оценила контингент. Что больше всего поразило, так это то, что поклонницами Кастаниэля были не только юные романтичные девицы, но и женщины в годах. Было даже несколько старушек. Лисандра верно разгадала мои мысли и подмигнула:
— Не забывай, что эльфы живут гораздо дольше, чем люди. Так что когда Сладкоголосый начинал, престарелые матроны были еще юными девушками!
— Понятно, — глубокомысленно изрекла я, понимая, что меня тут просто сожрут, когда поймут, что покушаюсь на самое святое.
Но дальше было уже не до размышлений. Приходилось раскланиваться и обмениваться любезностями со множеством людей. Имена всех я запомнить даже не пыталась. Это было попросту невозможно! К счастью, знакомили меня не со всеми, а то это бы продлилось до бесконечности.
Вскоре Лисандра оставила меня в кружке нескольких молодых людей и девушек, а сама отправилась навстречу новому гостю. И вот тут ой как пригодились советы Дианы!
«Если не знаешь, о чем говорить, или боишься сморозить какую-нибудь глупость, молчи и улыбайся. Иногда поддакивай или отвечай вопросом на вопрос. И не забывай стрелять глазками и кокетничать!»
Она даже пыталась научить меня последнему, но быстро сдалась, сочтя безнадежной. Ну не мое это совершенно! Впрочем, тактика молчания и скромности тоже дала свое. После недолгих попыток разузнать побольше обо мне, компания вернулась к обсуждению других тем. Я же воспользовалась случаем, чтобы незаметно улизнуть в дальний конец зала, где было поменьше народу. Взяла стакан сока и встала у стены, где было удобно наблюдать за происходящим. Иногда ко мне все же подходили, обменивались несколькими дежурными фразами и, поняв, что я не заинтересована в продолжении разговора, отходили.
Эх, за такое поведение девчонки бы меня точно раскритиковали! Но я предпочитаю не распыляться на мелочи и сосредоточиться на цели.
Цель же моя, как назло, появляться не спешила. Видимо, Кастаниэль Сладкоголосый специально решил опоздать, чтобы достичь большего эффекта своим появлением.
Зато вскоре явилась драконья делегация, вызвавшая немалый ажиотаж. Все с любопытством разглядывали трех молодых людей, одетых в подчеркнуто строгие темные костюмы. Рядом с нашими аристократами, разряженными в яркие цвета, они смотрелись резким контрастом. Но тем не менее, женская часть аудитории поглядывала на них с нескрываемым интересом, хоть и смешанным с опаской. Драконы вполне соответствовали мнению, что о них сложилось. Немногословные, холодные, серьезные. Лисандре кое-как удалось их все-таки ввести в компанию остальных гостей. Но если двое, пусть и с неохотой, поддались ее усилиям и сейчас с видом мучеников стояли в окружении других аристократов, то третьему удалось слинять. К моему ужасу, решил он затеряться не где-нибудь, а в том уголочке, где стояла я.
Критически осматривая молодого дракона, который шел в мою сторону, я сочла, что красавцем его не назовешь. Фигура могла бы быть более атлетически-развитой. А так его можно назвать, скорее, жилистым и худощавым. Черты лица какие-то слишком резкие, неправильные, с острым носом, придающим некоторое сходство с любопытной птицей. Смуглый, с короткими курчавыми темными волосами. Единственное, что, пожалуй, было на самом деле красивым на этом лице — глаза. Ярко-зеленые, умные и живые, с полыхающими в глубине огненными сполохами. Вспомнив, что практически все драконы владеют огненной магией, я еще больше напряглась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Заглядевшись на дракона, даже не сразу осознала, каким, должно быть, вызывающим кажется мое бесцеремонное разглядывание. Впрочем, заметив меня, мужчина ответил тем же. Ничуть не заботясь о правилах приличий, он окидывал меня изучающим взглядом с ног до головы. Я невольно поджала губы и отвернулась. До чего же бесцеремонный тип! Разглядывает, словно кусок мяса. Хотя, конечно, я нелогична. Сама только что занималась тем же. Но мне-то простительно, я аристократического воспитания не получала. А он все-таки из свиты принца! Значит, не последняя персона в драконьем обществе.
— Не помешаю? — раздалось рядом легкое покашливание.
Сильно хотелось сказать, что помешает, но сдержалась. Нужно помнить, где я, и кто передо мной.
— Нет, — надеюсь, мой короткий ответ скажет лучше всяких слов, что я думаю на самом деле.
Но намека дракон, видимо, не уловил, потому что встал рядом, продолжая в упор меня рассматривать. Этот взгляд я прямо-таки кожей чувствовала, отчего она словно горела в тех местах.
— Граф Андрес Ортрин, — снова заговорил он, очевидно, назвав свое имя.
Пришлось все же посмотреть на него, иначе это уже становилось неприличным с моей стороны.
— Я слышала, как вас представляли, — выдавила кислую улыбку.
— А я, к сожалению, не слышал ваше имя, — он улыбнулся, отчего его лицо словно осветилось изнутри и даже стало казаться привлекательным. — Не назовете мне его?
— Баронесса Фелиция Тейрин.
— И почему же вы скрываетесь здесь от всех, Фелиция? — бесцеремонно переходя сразу на обращение по имени, спросил дракон.
Интересно, они все такие невоспитанные?
— С чего вы взяли, что скрываюсь? — резковато отозвалась. Если он со мной не церемонится, то почему я должна?
— Потому что вряд ли бы в ином случае очаровательная девушка скучала здесь в одиночестве, — попытался он мне сделать комплимент.
— А может, одиночество мне предпочтительнее? — с намеком произнесла.
Его глаза насмешливо блеснули.
— Это мне сейчас чуть ли не прямым текстом указывают, чтобы пошел вон и не донимал?
— Вам показалось, — я изобразила немного ядовитую улыбку. — Было бы верхом невоспитанности с моей стороны так поступать!
— Какой колючий Рыжик! — прицокнул языком дракон. — Но очень и очень милый.
От возмущения я не знала, что и ответить. Инстинктивно в поисках кого-то, кто мог бы избавить от этого навязчивого типа, повернулась в сторону других гостей и едва сдержала возглас проклятия. В помещение только что вошли те, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.
Хотя должна была подумать и о таком варианте! Наш ректор и его племянница ведь тоже являются частью высшего столичного общества. Так почему бы им и не посещать салон графини Нель? В довершение всех бед, с подружкой и ее дядей притащилась и Нинелла Ларкруан. Проклятье, если они меня узнают, это будет конец!
— Вы не могли бы встать передо мной? — прошипела, позабыв о неприязни к дракону.
Видя, что он медлит, непонимающе переводя взгляд с меня на тех, кто вызвал столь странную реакцию, сама ухватила его за руку и вынудила встать так, чтобы заслонить меня от других гостей. Только встретившись с насмешливым взглядом ярко-зеленых глаз, осознала, как недопустимо себя веду.
— Извините меня, граф Ортрин, — поспешно проговорила.
— Если будете называть меня просто Андрес, так уж и быть, прощу! — лукаво протянул он.
— Договорились, — чуть поморщилась я.
О драконе уже не думала, лихорадочно соображая, что делать дальше. Как на глазах у тех, кто ни в коем случае не должен меня узнать, приводить в исполнение свой план с принцем светлых эльфов?! Та еще задачка!
— Кто тебя так испугал, Рыжик? — неожиданно совсем по-простому, с удивительной мягкостью обратился ко мне дракон.
Я даже вздрогнула и обратила на него взгляд. Почему-то не смогла отвести свой и надолго зависла, чувствуя себя так, словно погружаюсь все глубже в эти огненно-изумрудные омуты. С трудом заставила себя очнуться и произнесла:
