— Не-а, — отозвалась наёмница, запуская руку в жёсткие рыжеватые волосы. — Только ты не думай, — добавила она, бросая на меня подозрительный взгляд, — будто это оттого, что она всю жизнь романтически любила моего отца. Любила она и после него достаточно многих. Правда, мало кого так же долго. Ладно, кажется, я тебя шокировала, — извиняющимся тоном сказала она. — Брось, в тех краях, откуда я родом, к таким вещам относятся проще.
— Вовсе ты меня не шокировала, — обиженно возразила я. Почему все видят во мне такую уж маленькую изнеженную девочку-аристократку? И почти с гордостью добавила: — Я, между прочим, тоже незаконнорожденная.
— Ух, ты! — с интересом повернулся ко мне Алонсо. — А так не скажешь. И кто же твой отец?
— Барон, — ответила я.
Алонсо уважительно присвистнул.
— Слыхала, Нэт? Это покруче, чем просто рыцарь! — заметил он, раззадоривая партнёршу.
Но Нэт его слова нисколько не задели.
— Кто бы сомневался! — хмыкнула она. — А мать, видимо, простолюдинка?
— Да. И они не были женаты. Правда, он помогал нам и иногда приезжал.
— Ого! Стало быть, порядочный, — уважительно протянула Нэт.
Я неуверенно повела плечами. О своём отце я по-прежнему знала очень мало и в сущности не могла судить о том, каким он был. Однако события, произошедшие около девяти месяцев назад, заставили меня существенно пересмотреть своё к нему отношение. И сейчас, как и когда-то в детстве, я вспоминала о нём с большой теплотой.
— Ребят, у вас лишнего ножа ненадолго не найдётся?
Мы оглянулись. Возле растущей на берегу осины, положив руку, на ствол, стояла симпатичная молодая девушка с распущенными волосами. Кажется, из актёрской братии, расположившейся выше по течению.
— Конечно. — Алонсо моментально подскочил на ноги. — Для такой очаровательной девушки, как вы, найдётся даже несколько. — Он на ходу извлёк на свет одновременно два кинжала и небрежным жестом провернул их вокруг своей оси. — Могу даже зарезать того, кого нужно. Совершенно бесплатно.
— Транжира, — расслабленно фыркнула Нэт.
— Спасибо, — рассмеялась девушка. — Мне надо порезать мясо. Боюсь, с этим вы не справитесь.
— Отчего же?
Кинжалы бесшумно спрятались обратно в ножны; наёмник извлёк из-за пояса широкий охотничий нож. И остановился возле девушки, весьма проникновенно заглядывая ей в глаза.
— Мужчины ничего не смыслят в приготовлении пищи, — ответила та, встречая его взгляд вполне уверенно и, кажется, не без удовольствия.
— Испытайте меня, — предложил Алонсо таким тоном, будто речь шла отнюдь не о готовке.
— Просто одолжите мне нож, — продолжила стоять на своём девушка.
При этом она улыбалась и смотрела не на упомянутую ею вещь, а исключительно наёмнику в глаза.
Алонсо подбросил нож в воздух, поймал его за лезвие, ни капли при этом не поцарапавшись, и протянул своей новой знакомой рукоятью вперёд. Девушка взялась за рукоять, но наёмник не сразу выпустил лезвие из рук, продолжая играть с ней в гляделки.
Когда девушка, наконец, удалилась, он постоял, оценивающе глядя ей вслед.
— Пижон, — со смешком констатировала Нэт. — Учти: мы завтра встаём с рассветом.
Алонсо только ухмыльнулся в ответ на это предупреждение. И я нисколько не удивилась, когда, минут двадцать спустя, он растворился в окутавшей лес темноте, разрываемой лишь светом немногочисленных костров.
— А если бы ей действительно понадобилось кого-нибудь убить, он бы правда сделал это забесплатно? — спросила я у Нэт, просто от нечего делать.
— Не знаю, — лениво пожала плечами наёмница. — Если бы и сделал, то точно без моего участия. По мне, так развлечения отдельно, а работа отдельно.
— Скучаете, леди? — шутливо спросил Дэн, направляясь мимо нас к своему мешку.
— Вовсе нет, — отозвалась Нэт, вытягивая вперёд ногу, но наёмник, перескочил через неё, даже и не думая спотыкаться, хоть и успел изрядно приложиться к фляге с элем.
Он покопался в своих вещах, потом стянул рубашку, отбросил её в сторону и неспешно зашагал к воде. Свет костра выхватил из темноты его фигуру, заставив меня ещё долго пялиться наёмнику вслед. Никогда не видела, чтобы у мужчины на спине росло столько волос. Прямо почти шерсть. Впрочем, скажем откровенно, не так уж многих мужчин мне доводилось видеть с голой спиной…
— Хорош, да? — по-своему поняла моё внимание Нэт. — Смотри, ночь длинная. Захочешь — можешь пообщаться с ним поближе. Он возражать точно не станет.
Наёмница потянулась и улеглась, заложив руки за голову.
— Вообще-то я замужем, — мрачно напомнила я.
— Ну и что? — изогнула бровь она. — Сейчас-то твоего мужа здесь нет. Кто ему расскажет? Уж точно не кто-то из нас троих. Мы — ребята неболтливые.
Я смерила наёмницу подозрительным взглядом, силясь понять, шутит она или говорит серьёзно. Не поняла. Вид у неё был расслабленный, благодушный и чуть-чуть хитрый.
— Я не собираюсь изменять своему мужу, — безапелляционно заявила я. — Тем более сейчас, когда он попал в беду. — И, смутившись, добавила: — Нет, дело не в этом. Вообще не собираюсь.
— Он твой первый мужчина? — осведомилась Нэт, пожёвывая попавшуюся под руку соломинку. — Или был кто-то до свадьбы?
— Не было никого, — буркнула я.
— И что же тебе, так-таки не интересно? — изумилась наёмница. — Посмотреть, как оно с другими, сравнить?
Я взглянула на неё исподлобья. Нахмурилась. В голове промелькнула крамольная мысль, что Нэт где-то права. Единственным в моей жизни мужчиной был Дамиан. И в общем-то любопытно было бы понять, как это может происходить с кем-нибудь другим. В чём разница. Впрочем, я быстро и не церемонясь выкинула эту мысль из головы пинком под зад.
— Нет, неинтересно, — заявила я.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Нэт.
Весь вид наёмницы показывал, что ей меня не понять, но спорить и переубеждать она не стала.
Я сидела и смотрела на порхающие над огнём искры. Нэт направилась к ручью, чтобы умыться и простирнуть кое-что из одежды. Дэн, напротив, вернулся и сидел, в очередной раз приложившись к фляге. Кажется, эля у наёмников было при себе не меньше, чем воды. Любопытно, где они пополняли его запасы. Уж точно не в ручьях.
Я пригладила растрепавшиеся волосы и попыталась заткнуть их за уши, но они были слишком коротки, чтобы долго там удержаться. Поэтому ветер вновь принялся играться с ними, будто видел в них свой законный трофей. Я перевела взгляд на огонь, хмуро думая о том, где сейчас Дамиан. Как выглядит его тюрьма? Что это — настоящая камера или просто запертая комната в пустом доме? Как с ним обращаются? Во всяком случае, его не должны трогать до того, как приедет их хозяин. А если всё пойдёт не так? А вдруг он уже приехал? Я зажмурилась и резко мотнула головой, отгоняя эти мысли. Нет. Тот голос всё сказал совершенно однозначно. Так что у нас есть в запасе ещё несколько дней. И за это время мы успеем Дамиана вытащить.
