Обучение шло более гладко, чем Коделл смел надеяться. С одной стороны, Бенни Ланг проделал хорошую работу накануне, и Коделл пристально наблюдал за ней. С другой стороны, несмотря на отличия от привычных ружей, АК-47 был сравнительно прост для пользования. Даже Руффин Биггс и Элси Хопкинс, которые были далеко не эрудитами, получили навык с автоматом. Коделлу было интересно, что и как как они будут делать, когда придет время чистки оружия. Время для стрельбы уже приближалось.
Солдаты учились снаряжать рожок натронами, когда на плацу раздались залпы. Подошло время первой роты. Почти сразу стрельба стала настолько густой и быстрой, как будто на линии был целый полк, а не только одна недоукомплектованная рота.
"У 'Гвардии Чикоры' новое оружие! Спасайся кто может!" - закричал Генри Джойнер в сторону стреляющих. Как и у 'Непобедимых Кастальцев', 'Гвардия Чикоры' в основном набиралась также из уроженцев округа Нэш, что делало соперничество между ними все более ожесточенным. И каждая рота могла похвастаться не менее, чем тремя остряками. Отношения между ними были весьма непростыми, как знал Коделл. Один из солдат первой роты, может быть, один из остряков, крикнул в ответ: "Жаль у нас маловато пуль, чтобы тратить их на вас!"
"Да вы все промажете," - издевался Генри. Он почесал свой нос.
"Хватит," - сказал Коделл. Перебранка было веселой, но перебранку между вооруженными мужчинами следовало контролировать.
Вторая и третья роты, у которых не было собственного наименования, закончили стрельбу из АК-47. Мужчины шли с линии огня восклицая и качая головами от изумлении. Кое-кто повесил новые автоматы за спину. Другие держали оружие обеими руками, как будто не в силах отпустить его. Трое или четверо из третьей роты начали скандировать:
"Энфилд, Спрингфилд не носить,
Бросить в поле и забыть!"
Песню подхватила почти вся рота, да и остальные, даже офицеры, не остались в стороне.
Капитан Льюис сказал: "В колонну по четыре… на плац, марш!" Пара новичков из Северной Каролины начали не с той ноги, но услышав рык сержантов, быстро поправились. "Налево! Перестроиться в линию, шаг вперед!" - сказал Льюис. Рота выполнила команду с точностью, рожденной бесконечной муштрой. Коделл вспомнил марш в первый день в Кэмп Магнум, когда разгневанный сержант сравнил их рваную линию с пьяной многоножкой, ноги которой растут из задницы. Этот ас строевой подготовки, если предположить, что он еще жив, был бы удовлетворен, увидев их сейчас.
"Зарядить винтовки," - сказал капитан Льюис. В одно мгновение магазины были вставлены, затворы передернуты. "Огонь!"
Далеко не каждый автомат плюнул пламенем. "Проверить положение рычага-переключателя!" - закричал Коделл и другие, прошедшие обучение накануне. Солдаты занялись проверкой. Некоторые из них ругали себя. Следующий залп был уже мощнее; через минуту отдельные выстрелы уже невозможно было различить. Рядовые роты то и дело восклицали от удивления и восторга, наслаждаясь быстротой и легкостью стрельбы. Коделл знал, что они чувствовали. Даже услышав ранее, что АК-47 намного отличается от любого другого ружья, поверить в это можно было только применив его на практике.
"Что произойдет, если перевести рычаг в среднее положение?" - спросил Генри Джойнер. "Стрелять по янки одиночными, конечно здорово, но ведь это не все возможности автомата?"
"Это так, Генри". Коделл рассказал о полном автоматическом огне. Он также пояснил, как много боеприпасов расходуется при этом, "Вам придется плохо, если у вас закончатся патроны в разгар боя. Что не так легко сделать с обычной винтовкой. С одним из этих атоматов, особенно при стрельбе очередями - это очень просто. Вы должны научиться контролировать расход боеприпасов".
Мелвин Бин сказал: "Я был ранен в руку в первый день под Геттисбергом после того как я истратил все свои патроны. Даже если бы я видел того чертового янки, который ранил меня, я бы не смог ничего с ним сделать." Новички слушали и серьезно кивали, перенимая опыт ветерана. Коделл подумал, о том, что будучи раненым в первый день, Бин возможно избежал участи других, погибших или захваченных в плен. Руффин Биггс послал еще одну пулю в круг мишени, который сейчас выглядел как будто был поражен корью или оспой. Он выкрикнул
традиционный клич солдат армии южан "Рэбел Йелл!", и потом сказал: "Когда вновь забьют барабаны, янки пожалеют, что они родились на свет. Это винтовка - порождение дьявола."
"Это хорошо?" - спросил Джойнер.
"Для нас - хорошо," - ответил Биггс положительно.
"Покинуть плац," - сказал капитан Льюис. "Подошло время пятой роты. Становись в колонну по четыре".
Разочарованно ворча, люди подчинялись. Кто-то запел, "Энфилд, Спрингфилд…" Пение распространилось по колонне, как лесной пожар. Другие роты подхватили.
"Вскоре вся армия будет петь это," - предсказал Коделл.
"Надеюсь, что ты прав," - ответил Демпси Эйр, - "Это будет означать, что вся армия получила автоматы."
После того, как они вернулись на свои собственные места, 'Непобедимые Кастальцы' вновь собрались вокруг тех, кто обучался у Бенни Ланга. "Переходим к скучному: чистка," - сказал Коделл. Мужчины застонали. Они снова заныли, когда он показал им шомпол, набор в отсеке приклада, а затем, как открыть ствольную коробку и извлечь пружину, болт и прочие части. "Это не так сложно, как кажется," - сказал он им.
"Вот, в такой последовательности." Он собрал механизм и закрыл крышку. "Теперь сделайте вы." Они старались, но болт никак не хотел становиться на то место, куда должен был. "Может быть, для вас это и просто," - сказал Мелвин Бин. - "Для меня же это сплошная чертовщина."
"Тренировка," - самодовольно сказал Коделл. Готовность к постоянному повторению была основой професии учителя, необходимостью. Его голос стал глубже и настойчивее. "Вы все должны тренироваться, до тех пор пока не сможете сделать это. Смотрите на меня снова." Он очень медленно повторил процесс. "Вы подворачиваете здесь немного не так."
У парочки солдат получилось. Мелвин Бин терпел неудачу за неудачей и ругался. Коделл подошел, взял его руку в свою, направляя ее так, как было нужно. "Ну. Сейчас ясно?"
Бин улыбнулся. "Полагаю, да."
На этот раз, все прошло гладко. "Хорошая работа", сказал Коделл, улыбаясь себя. "У кого-нибудь по-прежнему возникают проблемы?" Никто ничего не сказал. "Хорошо. Только не думайте, что теперь и черт вам не брат. Продолжайте тренироваться в этом весь день. Мы повторим все снова завтра, а если понадобится, то и послезавтра. К тому времени я хочу, чтобы вы были в состоянии разобрать этот автомат, почистить его и собрать даже во сне. А если не сможете, отправитесь на заготовку древесины". Лица солдат выглядели весьма выразительными. Заготовка дров не являлась таким уж обременительным наказанием, но были и более лучшие способы провести утро. Коделл колебался, учить ли ему рядовых тому, как чистить магазин автомата, или, возможно, им это не нужно знать? Бенни Ланг сказал, что это было необходимо лишь иногда, к тому же рожков было много. Но подумав, Коделл показал и это. Вдруг, в снабжении возникнут проблемы.
