— Что с ней?
Мирейли отложила веточку, провела рукой над неподвижным телом.
— Обессилена.
Я села на край постели, осторожно коснулась кончиками пальцев висков девушки. Полную и глубокую диагностику проводить не рискну… да и не практиковалась давно… но общую могу.
— Вы та самая дриада, — подал голос принц.
— Мирейли.
— Ирвин.
— Я знаю. Я тут всех знаю.
— А-а… понятно.
Ну что сказать… Элисия выжата как пресловутый цитрус, состояние еще не критическое, но уже сильно паршивое, как говаривал наш преподаватель по искусству общего врачевания.
— Давно она… спит? — обернулась я к принцу.
— Как только я привез ее обратно. Еще до полудня.
— Ты кому-нибудь сказал?
— Нет. Леди Элисия запретила.
На ее месте я бы тоже не хотела сознаваться. И что делать? Она же не демон, быстро не восстанавливается, а с пониженным уровнем можно и несколько дней в койке провести в обществе подушки и куриного бульона.
— И ты не помог иной? — вдруг подозрительно спросила Мирейли. — Тебя поэтому оставили с ней. Столько времени прошло, а ты ей так и не помог?
Я и Ирвин с одинаковым недоумением уставились на дриаду.
— Не понимаю, о чем вы, — первым сдался принц.
— Давай-ка поподробнее, — попросила я.
— Он мужчина, — взмахнула рукой Мирейли. — Он может помочь.
— Как? — растерялся Ирвин.
По-моему, мы что-то такое проходили… Но честь принца такого испытания не выдержит. А с другой стороны, выдержала же она меня в платье меньше того, что на дриаде.
— Раздевайся, — скомандовала я. — Мирейли, помоги.
Дриада со зверским, никак не вяжущимся с традиционными представлениями о лесных нимфах выражением лица шагнула к Ирвину. Принц отшатнулся к двери.
— Да не ему, мне, — торопливо внесла поправку я. Того и гляди, порвет прямо здесь и сейчас на маленькие куски… одежду. — Мой принц, надеюсь, вы в состоянии раздеться самостоятельно, без помощи камердинера?
— З-зачем?
— Чем меньше препятствий для физического контакта, тем лучше. — Я откинула покрывало и принялась расстегивать длинный ряд пуговиц на блузке Элисии.
— Зачем?!
Ну вот, теперь Ирвин на диво солидарен с Треем, разве что к изумлению, недовольству и желанию сделать со мной что-то нехорошее примешивается доля праведного возмущения.
— Знаешь, как в холод люди согревают друг друга теплом своих тел? Мы попробуем нечто похожее, только ты ее не согревать будешь, а питать… своей энергией.
— Но… но я же не ведун!
— А наличие дара необязательно. — Мы с Мирейли совместными усилиями приподняли безвольное тело Элисии и сняли блузку. Какая девушка легкая… словно пушинка. И совсем не реагировала на наши манипуляции.
— Лиина, при всем моем уважении к ремеслу ведунов, я склонен согласиться с теми лордами-советниками, которые настаивают на доле аморальности и чрезмерной вседозволенности вашего искусства и как следствие…
О-о, вот какие речи ведутся в королевских кулуарах!
— Ирвин, — раздраженно перебила я, пока на мою бедную голову не вывалили завуалированное мнение придворных интриганов-кукловодов о ведунах вообще и о невесте наследника в частности, — успокойся, а? Тебе нужно лишь полежать с Элисией, а не переспать с ней. И уж извини, но у тебя не дрогнул ни один мускул, когда я неделю назад вешалась тебе на шею, так что не думаю, что у тебя должны возникнуть какие-то аморальные мысли в отношении девушки в состоянии бревна. Ты оказываешь ей посильную помощь, а не насилуешь.
— А может, ему не нравится? — задумчиво предположила дриада.
— Что не нравится?
— Быть с девушкой, — выразительно посмотрела на меня Мирейли.
Что?! Хотя… кто его знает? Принц ни разу не пытался прихватить меня за какую-либо часть тела, за вычетом нейтральной руки, целовал только пальцы да в щечку пару раз, на мини и декольте положенным образом не реагировал, с другими девушками я его не заставала и даже не слышала о таких счастливицах, все разговоры на тему секса неизменно сводились к первой брачной ночи, будто до нее личной жизни не существовало в принципе. Так что… все признаки налицо.
— Что?! Да вы… — Несколько секунд Ирвин ловил ртом воздух, определенно не зная, как высказать честное мнение о намеках дриады и моем подозрительном взгляде, при этом не оскорбив нас, затем повернулся спиной к нам и начал раздеваться.
Мирейли хитро улыбнулась. Мы кое-как стянули с Элисии юбку и чулки, переложили под одеяло.
— Труселя только оставь, — заметила я, пересаживая Оле в кресло. Белье девушки я, естественно, не тронула, у нас все-таки приличное заведение.
— А рубашку сними, — добавила дриада.
Принц возмущенно покосился на нас через плечо.
— Вас такими создала мать-природа, а вы, люди, так стесняетесь, словно считаете ее творение недостойным, — наставительно сообщила Мирейли. — Как может быть недостойным то, что создано ее руками?
Ирвин повесил рубашку на спинку стула, быстро прошел к кровати, нырнул под одеяло и замер практически на самом краю. Да-а… Если наша брачная ночь пройдет в том же духе, то… надо срочно кого-то соблазнить, пока мы еще не женаты. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях.
— Боги! Да придвинься ты к ней, обними.
Лучше Кэйда совратить.
Принц, настороженно поглядывая то на меня, то на дриаду, передвинулся поближе к Элисии, о-очень аккуратно обнял. Вот прямо сейчас и пойду соблазнять! Ну, или когда Кэйд вернется.
— Сойдет, — смирилась я и простерла над парочкой руки.
— А это зачем? — спросил Ирвин.
— Для создания нужной атмосферы. Закрой глаза, расслабься и попробуй получить удовольствие, — посоветовала я.
Авось и заснет поскорее, а то надоел, сил уж никаких цензурных нет.
Я создала над кроватью легкий, искрящийся золотыми пушинками защитный покров — как оберегающий от элементарных внешних воздействий вроде шума, так и расслабляющий, успокаивающий и ускоряющий целительские процессы. Постояла несколько минут, питая покров своей энергией, и наконец опустила руки. Уселась в кресло, подвинув крылатую пантеру. Оле перебрался на подлокотник, подумал и залез ко мне на колени.
— Они, наверное, рано улетают, — вздохнула я.
— Кто? — Мирейли походила по комнате и пристроилась на подоконнике.
— Корабль и те, кто на нем прилетел. Включая пленника.
— Тебе надо на корабль?
— Ну, я хочу… хотела бы успеть попрощаться. — Хорошо бы, конечно, напроситься с ними… никогда не летала на таких кораблях, но Кэйд прав, с Ио станется выкинуть меня за борт. — Однако я не знаю, когда именно они улетают, и как ведунья я обязана присмотреть за подопечными, пусть и нечаянными. — Я указала на кровать под мерцающим куполом.
— Да, смертного нельзя оставлять с иной, — согласилась дриада. — Ой, а давай я скажу тебе, когда они отправятся на этот корабль? Мне же быстро, одна нога там, другая тут. И пока ты будешь прощаться, я присмотрю за иной.
— О, хорошо бы, — обрадовалась я, пытаясь поудобнее устроиться в кресле, да еще и с Оле, которому мои ерзанья совершенно не нравились. Ему-то и так было неплохо. — Разбудишь, когда они будут забирать пленника из башни?
Мирейли кивнула.
А я тоже попробовала расслабиться. И хоть немного поспать.
Глава 4
Тепло. Живое, покалывающее кончики пальцев чужой энергией.
Запах. Терпкий, мужской.
Ощущающаяся ладонями кожа, твердое тело рядом. Проникающие под веки солнечные лучи. Дыхание у виска. Лис повернулась, коснулась губами губ. Раз, другой. Обнимающие ее руки сжались, притягивая вплотную к телу. Девушка выгнулась, ловя вздох, чувствуя, как губы скользнули по ее подбородку. Какое счастье просто просыпаться рядом, встречать безмятежное утро в объятиях друг друга, словно не существовало обязательств, иных жизней, императора Милларда…
— Аллен…
Имя сорвалось само, и счастье вдруг лопнуло мыльным пузырем.
Аллена казнили. Ей показали обезображенное пытками тело, чтобы неверная императрица знала, что следует за желанием найти островок тепла в огромном ледяном дворце.
