— Может быть, — согласился Джеймс.
Он отнес Джошуа в гостиную и сел на диван рядом с Николь.
— Смотрите, кто пришел, — заворковала Николь и пощекотала пяточку Джошуа.
На этом задании Джеймс успел кое-что узнать о девчонках: если хочешь им понравиться, не забивай себе голову подарками, не подыскивай нужные слова, не думай, куда их сводить… Достаточно схватить первого попавшегося младенца и усадить к себе на колени. Николь, минуту назад метавшая в Джеймса убийственный взгляды, придвинулась к нему поближе.
— Знаешь, Джеймс, — сказала она, вся сияя, — когда-нибудь из тебя выйдет замечательный отец.
*
Лестница, ведущая в боксерский клуб, была увешана газетными вырезками и подписанными фотографиями боксеров, о которых Джеймс даже никогда не слыхал. Дверь на верхней площадке со скрипом открылась, и в лицо Джеймсу ударили тридцатиградусная жара и запах застарелого пота. Внутри тренировалось около двадцать ребят во взмокшей спортивной одежде — они поднимали тяжести или боксировали с грушей. Джеймс подумал, что в эту минуту все они посматривают на него, оценивают его габариты, прикидывают, за сколько миллисекунд они сумеют его уложить, — и ему стало не по себе.
Массивный парень прекратил молотить грушу и вытер полотенцем бритую голову.
— Новичок? — спросил он у Джеймса.
— Угу… — кивнут тот.
Парень ткнул пальцем куда-то в сторону.
— Тогда иди в заднюю комнату, там тренируются мальчишки. Постарайся не попасться никому под руку.
По дороге Джеймсу пришлось обогнуть несколько гимнастических матов и штанг. Задняя комната была побольше, здесь тренировались десятка два ребят от девяти до четырнадцати лет. На ринге в глубине помещения два молодых тренера лениво отражали удары малышей. Джеймс узнал Джуниора, Дэла и еще пару ребят, которых он видел в Торнтоне и в школе.
— Ты и есть новый приятель Джуниора? — спросил кто-то из-за спины.
Джеймс обернулся. В пластиковом кресле сидел какой-то тип в спортивных штанах и грязной майке. Его плечи поросли густыми седыми волосами. Пусть даже этот тип миновал пик своей спортивной формы лет тридцать назад, его вид все равно не вызывал желания затевать ссору.
— Я Кен, — прогудел старик. — Если пришел сюда на один вечер, с тебя пятьдесят пенсов.
— Джуниор говорит, дешевле будет купить месячный абонемент, — сказал Джеймс.
— Пятьдесят пенсов за сегодняшний вечер, — повторил Кен. — Я не собираюсь тебя грабить. Здешние тренировки — дело нелегкое. У большинства ребят решимости хватает на раз-другой, не больше. Если захочешь остаться, я зачту сегодняшнюю плату при расчете за месячный абонемент.
Джеймс кивнул и извлек из кармана несколько монет.
— Иди, найди своего приятеля Джуниора и делай то же самое, что и он, — сказал Кен. — Ты пришел сюда тренироваться, а не стоять и болтать. Не мешай никому и не делай глупостей. Если хоть кто-нибудь затеет бой без моего разрешения, я сделаю так, что он об этом сильно пожалеет. Понял?
Джеймс кивнул.
— А разве меня не будут тренировать?
Кен рассмеялся.
— Я не зря тут сижу и смотрю по сторонам. Погоди недельку. Повторяй всё, что делают другие. Когда я сочту, что ты готов, поставлю кого-нибудь провести с тобой небольшой спарринг для начала.
Джеймс подошел к Джуниору.
— Ну что, понравилась лекция? — ухмыльнулся Джуниор.
Они с Дэлом и еще парой ребят разминались вместе. Эти парни из всего устраивали соревнование: кто больше сделает отжиманий, кто быстрее прыгает через скакалку, кто нанесет больше ударов по груше за тридцать секунд. Тренировки в «Херувиме» пошли Джеймсу на пользу. Он мог обойти ребят в любом упражнении, кроме прыжков через скакалку — он только однажды пробовал делать это на уроке физкультуры, несколько лет назад.
Все, кроме Джеймса, по очереди выходили на ринг, вели бои друг с другом или получали уроки у Келвина и Маркуса, двух семнадцатилетних парней грозного вида, которых клуб нанял помогать тренерам.
Наконец измотанная до полусмерти компания ушла в раздевалку. Ребята помылись под душем, переоделись в чистое. На выходе Кен ногой преградил Джеймсу путь.
— Ну как, вернешься? — спросил Кен.
— Хотел бы, — кивнул запыхавшийся Джеймс. — Мне понравилось.
— Ты ведь занимался боевыми искусствами?
— Да, карате и дзюдо. А как вы догадались?
— Ты в хорошей форме и умеешь наносить удары, — сказал Кен. — Но боксеру нужно быстрее работать ногами. Ты должен научиться прыгать через скакалку сто пятьдесят раз в минуту. Возьми ее домой и тренируйся по полчаса в день.
Джеймс сунул видавшую виды скакалку в сумку, поверх влажного от пота спортивного костюма.
Джуниор хлопнул его по спине, и ребята вышли на лестницу.
— Он, наверно, решил, что у тебя талант, — сказал Джеймсу Джуниор. — Я сюда три недели ходил, прежде чем он меня хоть словом удостоил, а ведь это заведение принадлежит моему отцу.
Что тут удивляться — занятия боевыми искусствами в «Херувиме» не прошли даром. И все же Джеймс не смог удержаться от самодовольной улыбки.
— Пойдешь со мной и Дэлом в молодежный клуб? — спросил Джуниор. — В пятницу вечером там полным-полно девчонок.
Молодежный клуб располагался на первом этаже, под спортивным залом. Там проходило нечто вроде дискотеки, но музыка звучала не очень громко и никто не танцевал. Джеймс с Джуниором и Дэлом уселись на покосившиеся стулья в темном углу. В зале было полно и мальчишек, и девчонок, но и те и другие сидели поврозь, не смешиваясь друг с другом.
— Ну, — сказал Джуниор, — кого из крошек мы, трое жеребцов, снимем нынче вечером?
Дэл покосился на часы.
— Я пас. Мне скоро на работу.
У Дэла всегда водились деньги, и Джеймс догадывался, что тот зарабатывает их, развозя наркотики. Он подался вперед, почуяв возможность добыть немного информации и при этом стараясь не выказывать слишком явного интереса.
— Что у тебя за работа в такой поздний час? — небрежно осведомился он.
Джуниор расхохотался.
— Святая невинность…
— Я работаю на БГМ, — сказал Дэл.
— БГ… чего?
— Банда Говарда Моррисона, — объяснил Дэл. — Развожу коку для Джуниорова отца.
— Кому нужна кока-кола в пятницу вечером?
— Да не кока-колу, лопух, — ухмыльнулся Джуниор. — Кокаин.
Джеймс сделал вид, будто страшно удивлен.
— Кокаин? Но это же противозаконно! Ты говорил, что твой отец занимается импортом и экспортом!
— Так и есть, — подтвердил Джуниор. — Импортирует наркотики, экспортирует валюту.
— Черт возьми! — хмыкнул Джеймс. — Неудивительно, что он так богат.
Дэл порылся в рюкзаке и вытащил маленький полиэтиленовый пакетик с белым порошком.
— Вот, это кокаин, — сказал, он.
Джеймс заинтересованно взял пакетик и осмотрел его.
— Убери, чтоб никто не видел, балда! — прошипел Дэл, поймав Джеймса за руку.
— Прости, — сказал Джеймс. — И много ты зарабатываешь?
— По грамму в каждом пакетике. Мне дают по десять граммов за раз, потом звонят на мобильный и говорят, куда и когда доставить.
— И много ты зарабатываешь?
— Пятнадцать процентов, — сказал Дэл.
— И куда ты деваешь деньги? Все тратишь?
Дэл покачал, головой.
— Раньше тратил, но потом понял, что просаживаю их на всякую ерунду. Теперь трачу по двадцать фунтов в неделю, а остальное откладываю на банковский счет. Когда мне исполнится восемнадцать, сниму все деньги и отправлюсь путешествовать.
Джеймс посмотрел на Джуниора.
— А ты почему вечно на мели?
Дэл расхохотался.
— Этого младенца и близко не подпускают к наркотикам.
— Мой отец до смерти боится попасть за решетку, — печально пояснил Джуниор. — Если меня поймают с наркотиками, то у полиции появится повод допросить отца и обыскать дом.
— Не повезло тебе, — посочувствовал Джеймс.
— Еще как не повезло, — с горечью подтвердил Джуниор. — У меня отец миллионер. А что достается мне? Дыры на джинсах и бутсы из простого супермаркета.
