Внизу лестницы Хизер повернулась к дочери лицом.
— У нас два гостя, солнышко. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Эммой, потому что сегодня она останется с тобой в твоей комнате и будет охранять тебя. Она кто-то вроде твоего личного ангела-хранителя.
— О! — Бетани сделала большие глаза. — А у нее есть крылышки?
— Нет, но она такая же красивая, как ангел.
Хизер ввела дочь в гостиную. Жан-Люк стоял у журнального столика. Сделав шаг назад, он застыл от неловкости у кресла.
Хизер прищурила глаза. На его лице промелькнуло виноватое выражение, быстро сменившись непроницаемым. Чем он тут занимался? Хизер взглянула на столик. Карты были собраны в аккуратную колоду.
Интересно, подумала она, какая карта была седьмой. Видел ли ее Жан-Люк? Она перевела взгляд с колоды на мужчину и увидела, что он с любопытством разглядывает их с дочерью.
— Я привела Бетани познакомиться с вами.
— Она так на вас похожа.
— Да. Это называется генетикой. — Было похоже, что он не имел обширного опыта общения с детьми. — Солнышко, это мистер Эшарп.
Бетани подняла ручку.
— Привет.
Жан-Люк поклонился.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Бетани.
Девочка дернула мать за рукав пижамы.
— Он смешно говорит.
— Он из Франции; Как Красавица, — прошептала Хизер, чувствуя на себе его косой взгляд.
— И Чудовище? — спросила Бетани.
— Верно.
Хизер ответила ему аналогичным взглядом.
— Он тоже мой ангел-хранитель? — справилась Бетани.
— Нет. Твой ангел — Эмма.
Хизер огляделась по сторонам, но Эмма, вероятно, еще оставалась на крыльце.
— Я буду охранять твою маму, — пояснил Жан-Люк.
— О, — кивнула Бетани. — Тогда тебе придется спать в комнате мамочки.
Хизер кашлянула.
— Этого не будет.
— Придется подчиниться воле твоей мамочки. — Жан-Люк окинул Хизер взглядом, и его глаза заблестели. — В то время как мое самое страстное желание состоит в том, чтобы доставить ей наибольшее… удовольствие.
Кожа Хизер покрылась пупырышками. Он буквально раздевал ее глазами. Настоящее животное. Ее щеки обожгло краской.
Он лишь улыбнулся.
Звук открывшейся двери в прихожей отвлек ее внимание. В дом вошла Эмма.
— Когда Ангус уехал, я обошла территорию. — Эмма заперла дверь. — Все чисто.
Бетани обняла Хизер за ногу.
— Это мой ангел-хранитель?
— Да. Эмма, это Бетани. Я хотела, чтобы ты с ней познакомилась, поскольку будешь находиться с ней в комнате.
— Конечно. — Эмма подошла к ним с улыбкой. — Боже, какая ты хорошенькая, как принцесса.
Бетани хихикнула и отпустила ногу матери.
— Я была принцессой на Хеллоуин. Мама сшила мне костюм.
— Уверена, он был очень красивый.
Бетани посмотрела на мать.
— Она тоже смешно разговаривает. Она из Франции?
Эмма хмыкнула и весело посмотрела на Жан-Люка.
— Я из Шотландии. Я живу в замке.
Бетани приблизилась к ней.
— У меня в комнате есть замок. Он розовый.
— Супер. — Эмма наклонилась к ребенку. — Хочу на него взглянуть.
Бетани перевела взгляд на Хизер:
— Можно мне его показать?
— Конечно. — Хизер обняла дочь. — Дай поцелую тебя на ночь.
Бетани крепко ее обняла.
— Потом сразу ложись, — продолжила Хизер, прижимая к себе дочь.
— Ладно. — Бетани повернулась к своей новой подруге. — Еще у меня есть кукольный дом.
— Я видела. — Эмма взяла ее за руку и повела наверх. — Он такой большой.
— Там живет семья, — объявила Бетани, осторожно шагая по ступенькам. — Мама с маленькой девочкой.
— Понятно, — пробормотала Эмма.
— Был еще папа, — добавила Бетани, — но мама заставила его уйти.
Хизер поморщилась.
— Ничего страшного, — продолжила Бетани, когда они достигли верха лестницы. — Он живет теперь в гардеробной.
Хизер прикрыла рот, чтобы не застонать.
— Гардеробная слишком хороша для него, — прошептал Жан-Люк.
Она обернулась и обнаружила его за своей спиной. Ее лицо обдало жаром. Она уже смирилась с мыслью, что он будет охранять ее, но испытывала неловкость из-за того, что он узнавал подробности ее личной жизни.
— Может, теперь вы понимаете, почему я не могла у вас остаться. Бетани и так много чего натерпелась за последнее время.
— Как давно вы развелись?
— Чуть больше года официально, но переехали сюда почти два года назад. — Хизер со вздохом направилась к дивану. — У меня тогда умерла мать и оставила мне этот дом. Слава Богу, нам было куда идти. — Она села на диван. — Не всем женщинам так везет.
— Вам не повезло с браком. — Жан-Люк пересек комнату и опустился в кресло.
— Коуди — ничтожество, но я ни о чем не жалею. — Она положила на колени подушку. — У меня есть Бетани.
Ее глаза затуманили слезы, но она переборола их.
Жан-Люк наклонился вперед:
— Вы замечательная мать. Ей повезло, что вы у нее есть.
Какие чудесные слова. Она бы с легкостью влюбилась в такого парня, но она о нем почти ничего не знала.
Хизер глубоко вздохнула.
— И как давно Луи убивает ваших девушек?
— Давно. — Жан-Люк нахмурился. — Но уверяю вас, что не позволю ему тронуть ни вас, ни вашу дочь.
Хмурое выражение его лица вдруг сменилось радостью и облегчением.
— Карта смерти. Конечно, она означает его смерть.
— Прошу прощения?
Он указал на колоду карт Таро:
— Я раскрыл последнюю карту. Это была «Смерть». Я не стал говорить, поскольку не хотел волновать вас.
Хизер рассмеялась:
— Карта смерти меня не испугала бы. Я и сама часто ее вытаскивала за последние два года. На самом деле она означает не смерть, а возрождение. Так смерть моего брака дала мне возможность начать новую жизнь.
— А-а, — протянул он. — Звучит гораздо лучше. Я тоже надеюсь на возрождение.
— В самом деле? — Это показалось странным. Разве он уже не богат и успешен? Но богатство и успех не всегда тождественны счастью. Что карты рассказали о нем? О том, что он одинок. — Если вы сможете избавиться от Луи, то и жизнь ваша вернется в нормальную колею. Вы сможете строить ее заново.
Жан-Луи выпрямил спину.
— Я так далеко не загадываю. Мне жаль, что подверг вас опасности, и теперь моя главная забота — уберечь вас от беды.
— Наверное, это не так уж плохо, что он вернулся. Вы сможете раз и навсегда решить эту проблему, стать свободным и наслаждаться жизнью.
— Вы описываете мне соблазнительную картину будущего; все же я бы с радостью отдал все это, лишь бы вам не угрожала опасность.
У Хизер перехватило дыхание. Какой бескорыстный благородный человек. Он был слишком хорош, чтобы в это можно было поверить. Что там карта «Луна» означает? Обман? Мужчины уже обманывали ее, так что нужно быть осторожной. Но «Луна» могла также означать нечто сверхъестественное. В памяти Хизер всплыла теория о бессмертных. Красивые бессмертные мужчины дерутся на мечах, стараясь снести друг другу головы. Но тогда выходило, что и Луи — бессмертный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
