История, рассказанная Хизер накануне, заставила его пристальнее взглянуть на себя. Теперь он понял, что скрывалось за его чувством вины и злостью. Страх.
Он высоко поднялся с того времени, когда мальчиком-сиротой служил на конюшне. Роман трансформировал его в 1513 году, тогда он стал уже рыцарем. Потом был мушкетером, владельцем самой престижной в Париже школы фехтования. Сделал карьеру знаменитого кутюрье и успешного предпринимателя, стал подполковником армии вампиров и мастером общины Западной Европы. Жан-Люк отдавал всю энергию внешнему успеху. И все шло хорошо, пока в 1757 году в его жизни не появился Луи.
Надо было позволить Людовику XV погибнуть в тот год. Но нет, Жан-Люк выполнил свой долг королевского телохранителя и остановил убийцу Дамьена.
Тот был всего лишь пешкой. Луи нравилось путем телепатического внушения заставлять людей выполнять за него грязную работу. До Людовика XV он уже использовал с успехом двух козлов отпущения для убийства королей — Генриха III в 1589 году и Генриха IV — в 1610-м.
Жан-Люк помешал Луи убить третьего короля. Следующим вечером он получил записку. «Из-за тебя король остался жив. Из-за меня твоя королева умрет». Подписи под письмом не было, но на восковой печати стояла буква Л.
Две ночи спустя Жан-Люк нашел изуродованное тело своей возлюбленной Ивонн. Кроме ножевых ран и следов клыков, на ее теле он обнаружил выжженную букву Л. Врагу, которого окрестил именем Луи он в тот день объявил войну. Двадцать лет Луи удавалось успешно избегать поимки, после чего он исчез. Жан-Люк надеялся, что ублюдок мертв. В 1832-м он обнаружил убитой другую свою подругу, Клодин, с выжженной на груди буквой Л.
Тогда Жан-Люк решил избегать личных отношений с женщинами. Но история Хизер позволила ему осознать правду. Это была не достойная жизнь, а жизнь со страхом.
Это открытие заставило его устыдиться. И вызвало злость. К черту, если он хочет отношений с Хизер, то они у него будут. Он положит конец издевательствам Луи, покончив с ним раз и навсегда.
Жан-Люк подъехал к дому Хизер. Из тени большого дуба шагнула Эмма. Она пила из бутылки холодную кровь. Мешок с кольями висел у нее за спиной. О своем присутствии она хозяевам не заявила, чтобы казалось, что они приехали вместе.
— Все в порядке. Я слышала в доме их голоса. Спокойные и счастливые. Периметр тоже чистый.
— Хорошо. — Жан-Люк облегченно вздохнул, забрал у Эммы пустую бутылку и поставил в машину. Достав с заднего сиденья трость и шпагу Луи, он запер машину и направился к крыльцу.
— Надеешься, что Фиделия сможет установить местонахождение Луи? — спросила Эмма.
— Надеюсь.
У входной двери Жан-Люк заметил пару маленьких роликовых коньков и книжку в бумажном переплете на мягком сиденье скамейки-качелей на крыльце. Днем здесь продолжалась жизнь, и он в ней не участвовал.
— Я тоже обладаю экстрасенсорными способностями, — прошептала Эмма. — Более сильными, чем у обычных вампиров. Я слушала пространство в округе, но никаких телепатических сообщений вампиров не уловила. Пока все тихо.
Жан-Люк со вздохом позвонил в дверь.
— Луи очень хорошо умеет скрываться. Видит Бог, я на протяжении многих столетий пытаюсь его обнаружить.
И до сих пор безуспешно.
Но его мрачные мысли испарились, когда дверь распахнулась и он увидел улыбающуюся Хизер. На ней было бирюзовое платье с открытой спиной и такого же цвета босоножки. Блеск ее глаз и сияющее лицо тотчас зажгли в нем искру желания. Она, похоже, искренне ему обрадовалась.
— Входите. — Она отступила в сторону. — У нас осталась лазанья, если хотите.
— Спасибо. Но мы только что поужинали.
Жан-Люк закрыл дверь и щелкнул замком.
Маленькая девочка робко приблизилась к своей новой подруге.
— Привет, Эмма! — Бетани смущенно перевела взгляд на Жан-Люка: — Привет!
— Добрый вечер, Бетани, — кивнул он.
— Здравствуй, милая. — Эмма опустилась на колени и обняла малышку. — Ты хорошо провела день?
— Да. — Бетани громко прошептала: — Моя мамочка хотела хорошо выглядеть для мистера Эшарпа.
— Бетани! — Лицо Хизер залил румянец. — Почему бы тебе не отвести Эмму наверх и не показать ей… что-нибудь?
— Мою новую книжку? — радостно спросила Бетани.
— Да, пожалуйста. — Хизер сердито посмотрела на Фиделию, которая стояла у лестницы и давилась от смеха.
Жан-Люку тоже стало смешно, но он сумел сохранить невозмутимый вид.
— Идем.
— Вижу, вы привезли шпагу и ножны Луи. — Хизер торопливо сменила тему. — Фиделия готова попробовать определить его местонахождение.
Хизер указала в сторону гостиной.
Жан-Люк проследовал за ней.
— Вы сегодня добились поразительного успеха.
— В чем? — Она обернулась. — Что осталась жива? Сегодня было очень тихо.
— Это хорошо. Но я о том, что сказала ваша дочь. Вы выглядите потрясающе.
Хизер только махнула рукой.
— У Бетани все овеяно романтикой любви. У нее даже мягкие игрушки состоят в браке друг с другом. Она заставляет меня проводить церемонию бракосочетания. Сегодня я женила господина Чихуахуа на леди Горилле.
— Эта собака лает не на то дерево, — хмыкнула Фиделия, устраиваясь на диване со своей неразлучной сумкой.
Жан-Люк пристроил свой клинок рядом с креслом.
— Мой друг Роман всегда говорит, что с любовью все возможно.
— Si[8], как, например, двойное убийство. — Фиделия похлопала по своей сумке.
— Или война из-за опекунства над ребенком.
— Неужели вы потеряли всякую веру в любовь? — Жан-Люк искоса взглянул на Хизер.
Ее щеки порозовели, и она отвела глаза.
— Нет. Надежда всегда остается. Ну что, начнем?
— Очень хорошо.
Жан-Люк водрузил шпагу и ножны Луи на журнальный столик перед Фиделией.
Она взяла трость. Закрыв глаза, провела пальцами вверх-вниз по полированному дереву. Хизер тихо сидела рядом, Жан-Люк устроился в кресле напротив.
— Это очень темное место, — прошептала Фиделия.
Что не вызывало удивления. Все вампиры нуждались в темноте для дневного сна.
— Подвал, — продолжала Фиделия. — Из камня. Без окон. — Она покачала головой. — Слишком темно. Я ничего не вижу.
— Вы не можете сказать, как далеко это отсюда? — справился Жан-Люк.
— Не слишком далеко, но и не слишком близко. Думаю, что не в городе. — Фиделия испуганно втянула носом воздух. — Он почуял меня. — Ее глаза широко распахнулись, и она оттолкнула от себя трость на стол. — Я совершила ошибку. Похоже, он тоже экстрасенс.
Луи, безусловно, обладал экстрасенсорными способностями вампира, но Жан-Люк не мог в этом признаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
