И тогда плот мог двигаться более или менее ровно. Когда подруги это поняли, то дело у них пошло лучше. Арину посадили строго по центру плота, велев ей не двигаться и даже не шевелиться во избежание катастрофы. После чего команда отважных озероплавателей двинулась в путь.
Отталкиваться приходилось шестами. И вскоре друзья столкнулись с еще одной трудностью. Выбранные братьями шесты еще на берегу казались коротковаты, они перестали доставать до дна, и плыть приходилось почти исключительно по воле волн.
Так они дрейфовали вдоль берега довольно долго, пока Арина не заявила:
– Вам нужны весла.
Слова ее прозвучали так категорично, что никто не стал с ней даже спорить. С трудом им удалось причалить к берегу, и братья отправились в лес искать что-то годящееся на весла. А девушки остались караулить плот.
Внезапно они увидели, как из леса вышел какой-то мужчина. Но прежде, чем девушки успели испугаться или подать сигнал тревоги, он тоже увидел их. Мгновение они смотрели друг на друга, потом мужчина исчез. Просто шагнул за ствол дерева, и его не стало.
Девушки обменялись недоумевающими взглядами.
– Вы это видели? – дрожащим голосом спросила Аня.
– Ага!
– Кто этот человек?
– Понятия не имею.
– Может, лесник? Или егерь?
– Тогда почему он испугался при виде нас? И вообще, на егеря этот человек не похож. Сколько я видела егерей, они всегда в камуфляжной одежде, не сказать чтобы особо чистой. Оно и понятно, то в трясину угодишь, то в глине измажешься. И либо куртка, либо брюки у них обязательно зеленовато-пятнистые. А этот как вырядился! Вы видели, во что он был одет? В светлых джинсах, цветной рубашке поло и в модной замшевой курточке. Нет, в таком наряде по Невскому щеголять, а не в лесах сквозь деревья продираться.
– И прическа! – подхватила Аня. – Кончики волос осветлены, виски выбриты.
– Вы как хотите, а для лесника он слишком шикарно выглядит. Уверена, подойди он поближе, мы бы и запах его туалетной воды учуяли.
Откуда мог взяться такой модник в лесу, никто из девушек сказать не мог. Но его появление вселило в них нешуточную тревогу. И девушки с еще большим нетерпением стали ждать возвращения братьев. Те появились только спустя четверть часа, каждый тащил в руке по стволу молоденькой березки. Ничего более подходящего в качестве весел эти двое недотеп найти не сумели.
– Какой еще модник в лесу? – пренебрежительно отмахнулись они от рассказа девушек. – Показалось вам!
– Да? Всем троим? Хором померещилось одно и то же? Не может такого быть!
– И что вы нам предлагаете? Сейчас возвращаться назад в лес и искать вашего модника?
– Конечно!
Видя, что девушки не отступятся, братья покорились. Они побросали свои «весла» и пошли к тому месту, где на берег из леса вышел неизвестный молодой мужчина. Оттуда они углубились в лес, благо тоненькая тропинка тут все же имелась.
Арина плелась позади всех.
Внезапно Фима услышала ее голос:
– Не пойму, в чем тут дело, никогда его лично не встречала, но у меня такое впечатление, что я его видела.
Фима оглянулась и переспросила:
– Что?
Арина подняла на нее свои большие бездонные глаза и задумчиво повторила:
– Мне кажется, что этот мужчина как-то может быть связан с Полиной.
– Как связан?
– Я не знаю. Но мне кажется, я его где-то с ней видела.
– А где?
– Не помню.
– Ну, вспоминай.
Тропинка привела их к крохотному источнику, возле которого нашелся пластиковый черпачок и несколько пустых бутылок. Какой-то добрый человек позаботился о тех, кто придет сюда после него. Чтобы и у них тоже была бы возможность набрать себе воды, напиться и отнести другим.
– Тут кто-то был.
– Кто-то! – возмутилась Аня. – Он и был! Наш модник!
Земля возле источника была мягкой от влаги, и на ней были хорошо видны свежие следы.
Однако братья не увидели в случившемся ничего опасного.
– Ну, попил человек водички и дальше себе пошел. Вышел на озеро, вспомнил, что забыл что-то, и назад вернулся.
– Да? И где он теперь этот забывчивый? В какую сторону пошел?
Этого никто сказать не мог. Не было среди них настолько опытного следопыта, чтобы определить по сломанным веточкам, примятым травинкам и упавшим листикам, в каком направлении скрылся в лесу их подозреваемый. Братья только изображали из себя опытных лесных жителей, но, побегав вокруг поляны и ничего не найдя, и они были вынуждены признать свой провал.
– Пошли обратно.
На берегу их ждал новый сюрприз.
– Плот исчез!
– Украли!
Братья развернулись и свирепо уставились на своих подруг.
– Это вы во всем виноваты!
– Почему это мы? – опешила Аня. – Мы плот не угоняли!
И Фима с Ариной ее поддержали:
– Мы все это время с вами были!
– Или вы забыли об этом?
Но братья упорствовали.
– Если бы вы не потащили нас в лес, то плот бы не украли. А пока мы по вашей милости по лесу бегали, плот тю-тю!
А дальше и вовсе посыпались прямые обвинения в адрес девушек:
– Этот ваш модник его украл!
– Может, вы с ним заодно действуете?
И что было возразить таким остолопам?
– Найдется ваш плот, – пожала плечами Аня. – Кому такое сокровище нужно? Наверное, его течением унесло.
Братья прямо озверели.
– Каким течением! Это же озеро, а не река. И вообще, он на берегу лежал, как его могло унести?
– Вы назло всю эту историю придумали, чтобы дать возможность своему сообщнику угнать у нас плот!
Фима почувствовала, что если не вмешается, то им троим придется худо. Вспыльчивые братья в порыве эмоций и поколотить могут. Потом, конечно, будут раскаиваться и просить прощения, но синяки от их извинений сами собой не пройдут.
– Погодите, я знаю, где можно найти средство для передвижения по воде. И даже лучше, чем плот, – лодку.
Братья недоверчиво посмотрели на нее.
– Лодка? И большая?
– Нет, совсем маленькая. Но все лучше, чем ваш гнилой плот.
– Показывай!
– Это надо в другую сторону идти.
Все были согласны идти за лодкой куда угодно. И Фима повела их к избушке, где сегодня утром ей довелось в последний раз видеть Максима. Она искренне надеялась, что лодка будет на месте. И лодка была там. Вот только это была совсем не та лодочка, которую Фима ожидала найти в этом месте.
Глава 6
Братья при виде их находки закружились по берегу, обхватив друг друга за талию и довольно ловко повторяя движения вальса.
При этом они кричали:
– Ничего себе лодочка!
– Умеешь ты, Фима, удивить, если захочешь!
– Прощаем!
– Живите!
И парни пустились танцевать гопак. Так они демонстрировали
