Внутри особняк Рона напоминал декорации дорогого фильма. Мраморные полы были покрыты персидскими коврами, а вид на Карибы из огромных окон воистину захватывал дух.
Все трое расположились в оранжерее, выходящей на море.
– У тебя потрясающий дом, Рон, – произнес Люк, принимая бокал чая со льдом от кого-то из персонала.
– Спасибо. Хелен и я планировали переехать сюда в этом году, но она заболела и… этого не произошло.
– Должно быть, вам ее не хватает, – с участием произнесла Николь.
– Да. Без нее очень сложно. – Джонсон пожал плечами. – Но жизнь продолжается. Я просто пытаюсь помнить то, ради чего она жила, ее желания, надежды… И именно поэтому я так щепетилен относительно того, кому перейдет моя компания.
– Ты потратил столько сил. Понятно, что ты хочешь заключить лучший договор, – согласился Сантана.
– Не просто лучший, но еще и правильный договор. – Рон слегка подался в кресле вперед и добавил: – С чем мои адвокаты справляются явно не лучшим образом.
– Адвокаты поддаются чувствам только тогда, когда предъявляют вам чек, – хмыкнула миссис Коннелл.
Джонсон посмотрел на нее и улыбнулся.
– Весьма точно подмечено.
– Я понимаю ваше беспокойство, – мягко произнесла Николь. – И то, что вы так заботитесь о будущем своего детища, на самом деле просто замечательно. В наше время мало кто помнит о честности и принципиальности.
– Именно. Как видите, мало кто меня понимает. – Рон поставил бокал на стол. – Я уже пять месяцев пытаюсь вдолбить это своим адвокатам, но получается плохо.
Люк откинулся на спинку стула и с улыбкой наблюдал за Николь. Она была просто на высоте: еще чуть-чуть, и Джонсон будет есть с ее рук.
– Тогда, наверное, нам стоит обсудить те пункты, которые вызывают у вас подозрение? – Женщина потянулась за своим портфелем.
– Давайте сначала поужинаем, – возразил Рон. – Заодно вы расскажете мне о себе.
– Конечно… – Николь отставила портфель. – Хотя и рассказывать почти нечего.
– Быть не может. – Мужчина улыбнулся. – У вас с Люком, должно быть, уйма планов.
– Да… Уйма. – Несмотря на то, что Никки улыбнулась, Сантана знал ее достаточно хорошо, чтобы не заметить панику в ее глазах. Николь не хотелось врать. Джонсон ей понравился.
– Где вы познакомились? – спросил Рон, удобнее расположившись в своем кресле.
– Я работала в его компании. Но лично мы встретились только тогда, когда я перевелась из Лондона в Майами.
Люк потянулся и взял Николь за руку.
– Конечно же, моя невеста постесняется сказать, что это была любовь с первого взгляда, – мягко добавил он.
Николь взглянула на бывшего любовника, и ее сердцебиение участилось… Неужели Люк пойдет на это? Врать Рону так… неприятно…
Джонсон кивнул.
– Так же было и у нас с Хелен. Стоило только ее увидеть, и я понял, что она – единственная. Некоторые вещи не меняются, не правда ли?
– Абсолютно верно. – Пальцы Люка нежно гладили ладонь Николь. – В тот момент я решил, что нам двоим суждено быть вместе. Смешно признать, но до этого я был убежденным холостяком.
Прикосновения Сантаны вызывали у женщины панику. Понадобилось чудовищное усилие, чтобы не отдернуть руку. Со стороны это бы выглядело крайне подозрительно. Смотреть Люку в глаза, держать его за руку и разыгрывать влюбленность было жуткой пыткой.
– Уже назначили день свадьбы? – поинтересовался Рон.
– Еще нет, – серьезно ответила Николь. – Для начала нужно уладить несколько дел.
– Дел? – переспросил Джонсон.
– Ну… – Николь пожала плечами. – Например, нашу с вами сделку. Вам, наверное, все это знакомо. – Она улыбнулась. – Нам толком не удается хотя бы просто пожить вместе. Времени хватает только на то, чтобы уладить дела на работе. Управлять компанией – большая ответственность.
Джонсон кивнул.
– Хелен и я работали вместе. Иногда нам действительно приходилось тяжело. Но позволь посоветовать, Люк. Не упусти эту девушку. Поверь мне на слово!
– Ты прав, Рон. – Сантана сжал руку Николь. – Ты абсолютно прав.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Ты была просто на высоте, – прошептал Люк ей на ухо. Его рука легла на плечо Николь.
На мгновение она захотела поддаться порыву и прижаться к бывшему любовнику. Быть с ним рядом было так приятно… и в то же время так больно.
Люк и Николь направлялись к дому Сантаны. Контракт с Роном к тому времени уже был подписан. Николь до сих пор не могла в это поверить.
Целых пять месяцев она работала для этого момента, а теперь все закончилось.
– Я до последнего не верил, что он подпишет! – Сантана был в восторге.
– Я тоже. – Николь помахала стоявшему на пляже Рону. Мужчина вышел, чтобы проводить своих гостей.
– Знаю… Все это благодаря тому, что ты сказала, будто мы не можем назначить дату свадьбы из-за этого контракта. Просто гениально. С этого момента он был полностью в наших руках.
Николь промолчала. Ей было приятно покончить с трудной сделкой, однако энтузиазма Люка она не разделяла. Джонсон оказался очень симпатичным человеком, и врать ему было очень неприятно…
Лодка вышла из бухты, и темнота ночи постепенно начала сгущаться. Когда огни «Истер-коттеджа» начали исчезать из виду, Николь заставила себя отодвинуться от Люка. Ей неожиданно стало очень одиноко. Было бы так просто остаться в его объятиях. Весь вечер Сантана пожирал ее глазами, вгоняя Николь в краску. И хотя она знала, что это искусно поставленный спектакль… все внутри нее мечтало о том, чтобы так было взаправду. И за это Николь себя ненавидела.
Вечер был теплым, но она поежилась.
– Дать тебе мой пиджак? – Прежде чем она успела возразить, Сантана снял пиджак и накинул его Николь на плечи.
– Спасибо. – Она улыбнулась в ответ.
– Это нужно отметить, – мягко заметил Люк. – Откроем бутылку шампанского, когда вернемся.
– Тебя нисколько не волнует то, что мы соврали? – неожиданно спросила Николь.
Мужчина ухмыльнулся.
– Николь, Рон на самом деле печется только о том, чтобы его драгоценная компания попала в хорошие руки. Поэтому я лично себя виноватым не чувствую.
– Значит, ты собираешься управлять «РД Рекордс» так, как обещал.
– Именно так. Ты в курсе всех моих планов, Николь.
– Еще я в курсе того, что полгода спустя ты можешь передумать и пустить компанию с молотка по кусочкам. Если понадобится.
– Никто из нас не знает, что ждет его завтра. Но в отношении этой компании у меня самые что ни на есть благородные намерения. – Люк повернулся и посмотрел женщине в глаза. Странно, обычно ему было плевать на то, что о нем подумают другие люди. Но мнение Николь было ему по-настоящему важно. – Может, я скуп на эмоции, когда дело касается бизнеса, но я дал Рону слово и собираюсь его сдержать.
