-Не магия, не стихия... не человеческие руки? - задумчиво произнесла я. - Но это невозможно, Вейриш! Слыхала я разные сказки, но поверить в какого-нибудь огненного демона, про которых рассказывают на юге, не могу!
-Я тоже, - серьезно ответил дракон. - Ни разу их не встречал, хотя в детстве искал... Очень уж хотелось повидать!
-А не составите ли мне компанию? - предложила я, подумав. - Вы в пламени разбираетесь куда лучше моего, так может, подметите что-нибудь?
-С удовольствием! - оживился Вейриш. - Признаюсь, прогулки с вами куда приятнее, нежели сидение взаперти, госпожа Нарен!
-И помощь вы оказываете поистине незаменимую, - польстила я ему и, кажется, угадала. Ладно, пусть его. Если сумеет чем-то помочь, как в прошлый раз, да вдобавок не станет помышлять о побеге - уже хорошо!
До сгоревшего склада мы добрались без приключений, но, увы Вейриш ничем не помог. Обойдя пожарище, он только пожал плечами:
-Ничего не чувствую. Магии никакой...
-Это я и сама могла сказать, - хмыкнула я.
-Но я ошибся, госпожа Нарен, - сказал Вейриш задумчиво. - Огонь этот все-таки был рукотворным, только... раньше я подобного не встречал. Немного похоже на осаду Тальяшша, крепость такая была... - пояснил он. - Там со стен кипящую смолу лили на осаждающих, а она возьми да загорись! Вот есть что-то общее, только там это случайностью было, а тут явно дело чьих-то рук...
Ага! Похоже, моя догадка верна, и при поджоге воспользовались какой-то горючей смесью, но какой?
-А тут? - спросила я нетерпеливо. - Могли стены смолой облить или маслом?
-Да не похоже, - неуверенно произнес дракон. - Я такого не встречал, госпожа Нарен, врать не стану. Уж извините, что ничем не помог!
-Ну почему же, очень даже помогли, - усмехнулась я. Может, и глупо строить версию на догадке молодого дракона, но... выбора-то у меня не было! - Едемте домой, Вейриш, здесь нам делать нечего...
Значит, поджог с помощью какого-то средства. Но какого? Не могу вообразить себе злоумышленника, посреди ночи таскающего на себе бочонки со смолой или там горючей смесью и щедро поливающего ими стены склада! Много на себе не принесешь, а лошадь туда незаметно не подогнать. Одна ходка - еще ничего, две-три - могу поверить, но не больше! А стены следовало буквально пропитать этой дрянью, чтобы так вспыхнуло. Нет, непонятно...
Так я мучалась еще дня два, пока однажды вечером, возвращаясь от папаши Власия (увы, на этот раз и он ничем не смог помочь, не ходило никаких слухов о поджигателе, уж больно разными оказались его жертвы, чтобы молва смогла связать их воедино!), я не повстречала одного из подручных майора Горта.
-Госпожа Нарен! - козырнул он мне. Я ответила кивком - этого парня я знала, звезд с неба он не хватал, но был крепким профессионалом, а такие всегда нужны. - Вот удачно, что я вас перехватил!
-А что такое? - удивилась я. - Что-то случилось?
-Да ничего особенного, - ответил он. - Майор Горт просил передать кое-что. Слышал, вы пожарами этими занялись, ну так вот сегодня утром в приречных кварталах еще один дом сгорел. Ну знаете, из таких, где углы сдают, там всякая беднота селится, потому как дешево очень... Хотя сущий ведь клоповник!
-Вот как... - медленно проговорила я.
-Вроде жертв нет, - продолжал сыскарь. - Несколько человек обгорело, но все успели выскочить. Хорошо, мало кто по домам оставался, все на занятия подались...
-Занятия? - удивилась я. - Какие занятия?
-Ну так в университет наш, - пояснил мужчина. У него было хорошее простое лицо, умные светлые глаза и забавные короткие усики - явно подражание майору. - Я разве не сказал? В этом доме сплошь студенты живут, а они хоть и безобразят порядком, но учиться учатся. А ведь экзамены на носу, вот они и подались в университет, хоть показаться...
-Погодите, погодите... - я так вцепилась в повод, что кобыла недовольно запрядала ушами. - Дом в приречном квартале, где квартировали студенты, так?
-Точно так, - удивленно ответил сыскарь. - А что, госпожа Нарен?
-Ничего, - ответила я, чувствуя сыщицкий азарт. - Ровным счетом ничего... Благодарю вас! Передайте господину майору мой нижайший поклон!
Мы распрощались, и я, вместо того, чтобы отправиться домой, начала бесцельно кружить по улицам, лихорадочно соображая на ходу.
Вот что показалось мне знакомым... Теперь оно собралось воедино: приречный квартал, студенты, горючая смесь! Ну конечно, дело десятилетней давности! Правда, тогда меня интресовали вовсе не пожары, но, помнится, мне довелось пообщаться кое с кем из студенческой братии, любителем экспериментов с горючими веществами, и я еще подумала, что если приречные кварталы выгорят дотла, я буду знать, кто в этом виновен... Ну, положим, те люди вряд ли замешаны в нынешнем деле, но, может, они сумеют дать мне наводку на истинного виновника? Как же звали ту девушку, что училась на химика и мечтала прославиться? Мой знакомый студент сказал тогда, что добывал для нее какую-то горючую жидкость, и как знать, не занимается ли она подобными вещами и по сей день?
Впрочем, даже если я не найду ту девицу - теперь, наверно, солидную даму, - не помешает расспросить кого-то в университете. Туда я и направилась, даже не заехав домой пообедать, настолько велико было мое нетерпение!
Университет располагался в старой части города. Это было внушительное строение, очень гармоничное, строгое и удивительно красивое. Выстроил его Ариан Второй, король кроткий, мирный, приверженец наук и изящных искусств: таким его запомнили потомки, не знавшие, что Его величество недрогнувшей рукой отправлял на плаху смутьянов в таком количестве, что позавидовал бы Аритан Первый, прозванный Жестоким! Так или иначе, но университет оставался гордостью Арастена и по сей день, прирастая всё новыми отделениями. Современные корпуса старались строить в том же стиле, что и главное здание, и, попав на территорию университета, вы чувствовали себя так, будто угодили в давнее прошлое. Правда, иллюзию разрушали пестро одетые студенты, занимавшие ступени, постаменты памятников и прочие поверхности... Сейчас, в холода, их было меньше, и ничто не мешало представить, будто я оказалась во временах короля Ариана.
Впрочем, мне некогда было предаваться мечтам, требовалось разыскать кого-нибудь с химического отделения. Увы, прежде мне не приходилось работать на территории университета, и я весьма слабо представляла себе, где что располагается. Оставалось только отловить какого-нибудь студента и заставить послужить проводником, что я и проделала.
Пойманный парнишка подробно объяснил мне, как добраться в нужное место и удрал прежде, чем я успела ухватить его за шиворот и заставить меня сопровождать. Впрочем, инструкцию он дал вполне внятную, так что особых затруднений я не испытала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
