Химическое отделение помещалось в отдельном здании, и я даже знала, почему: тут порой проводили такие опыты, что потом приходилось заново вставлять окна, ремонтировать стены и перекрывать крышу, а порой и хоронить экспериментаторов. Разумеется, никто бы не пустил этих опасных ученых в главное здание, вот и обретались химики на отшибе, но нисколько от этого не страдали.
Мне требовался кто-то из руководства, а на глаза попадались сплошь студенты. Заглядывать в каждую дверь или снова поймать себе сопровождающего? От необходимости делать выбор меня избавил чей-то голос, осведомившийся:
-Вы, часом, не заблудились?
Обернувшись, я увидела высокую женщину лет двадцати пяти на вид, довольно симпатичную худощавую блондинку. Правда, дам с таким лицом мужчины обычно чураются: сразу видно, что этакая мигом возьмет бразды правления домом в свои нежные ручки! У этой женщины пальцы были испещрены подозрительного вида пятнами, что явно указывало на ее принадлежность к химикам. Ну а ненавязчивая властность в обращении и спокойное достоинство говорили о том, что это определенно не студентка, а как минимум преподаватель.
-Пожалуй, что заблудилась, у вас тут заплутать проще простого, - согласилась я и сходу перешла к делу: - Мне нужен опытный человек, который сможет ответить на пару вопросов по поводу разных горючих смесей. Не подскажете, кто бы мог мне помочь?
-Думаю, я на это способна, - усмехнулась блондинка. - Прошу, госпожа Нарен, пройдемте со мной.
-Мы разве знакомы? - удивилась я, будучи готова поклясться, что никогда прежде не встречала эту женщину.
-Трудно назвать это знакомством, - усмехнулась женщина. - Вряд ли вы меня запомнили, да я вам и не представилась. А вот вас с кем-то перепутать сложно, тем более, вы вовсе не изменились...
-И всё же? - спросила я. Что-то в облике блондинки, в ее манере кутать прямые плечи в широкую шаль казалось мне знакомым, но что именно?
-Да вы когда-то приходили в наш дом, - ответила она, открывая дверь и пропуская меня вперед. - Правда, мы с вами всего парой слов перекинулись. Помните? Вы тогда расспрашивали, кто из наших ребят первым заболел. Это в год эпидемии было.
-Ну конечно! - я рассмеялась. Та девица, похожая на платяную моль, вот кто это! Однако сильно же она изменилась! - Вы, кажется, Нея... Нея?..
-Нея Вайш, - ответила она, располагаясь за столом.
А вот эта фамилия была мне хорошо знакома. Ганнис Вайш, тоже студент, в свое время оказал мне немало услуг...
-И как поживает Ганнис? - спросила я, устраиваясь в гостевом кресле. Очевидно, этот кабинет предназначался не столько для работы, сколько для приема посетителей. Однако немалых высот достигла эта невзрачная в прошлом, но, как оказалось, упорная и целеустремленная девушка!
-Превосходно, - Нея улыбнулась и сразу сделалась намного приятнее. - По-прежнему безалаберен и рассеян. Недавно получил доступ в королевскую библиотеку, и теперь я вовсе не вижу его: он занят какими-то изысканиями... Видимся в университете чаще, чем дома, - я, помимо исследований, преподаю, - Она спокойно взглянула на меня. - Но вы ведь пришли не за тем, чтобы расспрашивать о том, как мы живем с Ганнисом? У вас есть какое-то дело, госпожа Нарен?
-Верно, - усмехнулась я. Несмотря на внешние перемены, внутренне Нея осталась прежней: предпочитает сходу брать кота за шкирку. Бедолага Ганнис, как же его угораздило жениться на этой "жуткой девке", по его собственному определению? - Удачно, что вы встретились мне первой. Видите ли, у меня имеется пара вопросов касаемо разнообразных горючих веществ...
-Ну тогда вы попали по адресу, - невозмутимо ответила Нея. - Даже если бы вы встретили кого-то другого, вас все равно направили бы ко мне, потому что я занимаюсь именно этим, и небезуспешно, смею заметить.
Да, от скромности эта женщина явно не страдала! Впрочем, Ганнис же говорил, что она мечтает прославиться... Очевидно, цель была не за горами.
-Прекрасно! - произнесла я. - Тогда расскажите мне вот что...
Я вкратце обрисовала ситуацию. Интересовало меня одно: существуют ли такие смеси, самое малое количество которых способно превратить изрядных размеров здание в пылающий костер за считанные мгновения.
-Сколько угодно, - ответила Нея, подумав. - Это вы, должно быть, из-за тех пожаров?
-Верно.
-Я так и думала, что рано или поздно до нас дойдут, - поджала она губы. - Первым делом проверила все препараты - недостач нет. Теперь уж запираю на все замки, ключ ношу с собой...
-Ключ можно подделать, - пожала я плечами. - А смесь, я подозреваю, ваши студенты сумеют приготовить из подручных средств, не так ли?
-Для этого нужна определенная сноровка и солидный багаж знаний, - серьезно сказала Нея. - Достаточно напутать с пропорциями хотя бы малость, и полученный состав или не загорится, или полыхнет прямо в руках у того, кто его готовит. Скажу вам прямо: из тех, кто сейчас учится на нашем отделении, на подобное никто не способен.
-Вы так уверены? - усмехнулась я.
-Да, - отрезала Нея. - Я сама с юных лет занимаюсь этим и могу отличить просто способного студента от доморощенного гения!
-Вы сейчас защищаете своих подопечных? - спросила я. - Если так, не старайтесь их выгораживать. Я проверю сама, и...
-Госпожа Нарен! - остановила меня Нея. - Если кто-то из моих студентов настолько глуп, чтобы баловаться поджогами и тем самым ставить под угрозу репутацию всего отделения, и если я буду уверена, что это действительно его рук дело, я немедленно выдам его вам.
Какая знакомая фраза! Помнится, Ганниш говорил нечто подобное... Да, не зря в народе говорят, что жена да муж один тянут гуж!
-Даже не сомневайтесь, - добавила Нея, и. глядя в ее холодные серые глаза, я поняла - эта выдаст. Если что-то будет угрожать ее ненаглядному отделению, ее работе, предателя она отдаст, не задумываясь.
-Итак, вы полагаете, что это не студент. Но, очевидно, человек, сведущий в химии, - подвела я итог. - Выпускник вашего отделения?
-Возможно, - Нея подтянула шаль повыше. - Но точно так же это может оказаться самоучка. Знаете, подобрать состав можно методом проб и ошибок. И если экспериментатор будет удачлив настолько, что ему не оторвет руки или голову, то он может добиться заметных успехов!
-Понятно... - Я вздохнула. - Хорошо. Тогда подскажите хотя бы, какого рода это может быть состав?
Я вкратце описала, каким именно образом загорались, по свидетельствам очевидцев, злополучные дома, склады и прочее, и Нея на-гора выдала мне с десяток вариантов горючих смесей, как жидких, так и порошкообразных. Судя по ее словам, требовалась совсем малая толика этой горючей дряни, чтобы вспыхнул огонь, да такой, что не погасишь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
