улыбкой потрепал Зефир подругу по серебристым с золотом мягким волосам. — Никакой кошмар не сожрет.
— Их попытки и прежде были неудачными, — Сальвет покрутила головой, осматривая просторную ярко освещенную залу, битком набитую народом. — Интересно, кого мы ждем на этот раз? Вечно Гайралун торопит, а потом стой и томись.
— Совместные группы — явление редкое, — ответил на вопрос Дэхир. Защитник Ар Олэ был невозмутим и спокоен. Впрочем, как всегда. Сальвет ни разу за все время знакомства не видела, чтобы этот солнцерожденный нервничал. — Сейчас главы закончат с обсуждением. И начнем.
— Нас что, вся эта орава ждет? — ужаснулась Сальвет, неопределенно махнув рукой в сторону. — Серьезно⁈ Как еще не побили. Иду!
Гайралун поджидал у входа в небольшую комнатку, откуда только что вышел Акан в сопровождении своей крохи-харпи.
— Заходи, в колодце наговоритесь, — поторопил девушку Хранитель чистоты.
— Попробовал бы ты там поговорить, прыгая коз… — Сальвет запнулась и проглотила остаток фразы под непроницаемым взглядом главы Боевой академии.
Мужчина ожидал возле стены, где осталась стоять в гордом одиночестве всего одна харпи. Зу Жи предназначалась конкретному трюкачу, остальных уже разобрали.
— Привет, Зу Жи!
— Сальвет, — напомнил Гайралун очевидное.
— Мое почтение, господин Теомун, — прочистив горло, эхом отозвалась Сальвет на предупреждение.
На скомканные слова глава академии не ответил.
— Чего это с вашим? — снизив голос, уже за порогом спросила у харпи Сальвет.
— Не сердись на него, — попросила Зу Жи в ответ несколько виноватым тоном. — Он нервничает.
— Теомун⁈ — на восклицание девушки окружающие повернули головы. Сальвет не обратила внимания на любопытство, льющее со всех сторон к ее скромной персоне. — Ты уверена, что он умеет нервничать, Зу Жи? По-моему, бесчувственный чурбан. Так скрывать, надо уметь. К слову, а чего он в доспехах? Неужели тоже на охоту пойдет?
— Глава очень любит ходить на Большую Охоту. Редко получается, потому что с трюкачами сюда просто беда.
— Любит развлекаться с кошмарами, — подвела итог Сальвет. Одобрительно кивнула. — Я его понимаю. Иду я, иду. Что-то на Больших Охотах всегда нервничают. А, главное, лезть наверх трюкачам, а нервничают они.
— За вас волнуются, — подсказала тихо-тихо харпи, протиснувшись в дверь следом за солнцерожденной. Впереди уже зияла темно-фиалковым цветом щель, ведущая в колодец. Гайралун поджидал рядом с нетерпением, написанным огромными буквами на его лице. — Редкая охота проходит без жертв.
— Какие у вас позитивные разговоры, — фыркнул недовольно Гайралун. Ухватил девушку за рукав новой туники и всучил сумку. — Будь осторожна в колодце, Сальвет. Акан — опытный трюкач. Не прыгай выше головы. И помни…
— Что дома меня ждет заботливый папочка? Гайралун, твои нотации начинают раздражать, — Сальвет убрала сумку за спину, мрачно посмотрела на мужчину перед собой, который плечом загораживал вход в колодец. — Уж лучше ругайся. Честное слово, можно подумать, я там собираюсь сдохнуть. Один раз в Проклятом колодце побывала. Один! Даже выжила. А вы все ходите и охаете, как же я там? Прекрасно! Лучше всех! Акан, скажи ты им.
— Что сказать? — мужчина в кожаном доспехе темного изумрудного цвета уже занял свое место на ступени возле стены.
— Чтобы нашли себе своих собственных проблем на задницы и отстали от придумывания тех по мою, — огрызнулась Сальвет на смешки Зефира. Парня откровенно забавляло ее возмущение.
— Они волнуются, — равнодушно пожал плечами трюкач Ша Тарэ.
— Свое волнение…
— Это ты еще не знаешь, что у меня дома происходит, — не слушая ругань, продолжил Акан, посмеиваясь. — А теперь представь, на скольких охотах мне довелось побывать. Не залезай, рано еще. Сейчас ваш Хранитель отмашку даст, тогда пойдем. Представь, что случится, если колодец появится до того, как все трюкачи займут свои места.
— Потом уже нельзя?
— Нельзя, — согласно кивнул Акан.
Ждать долго не пришлось. Сальвет не успела в шутку поругаться с оказавшимся слишком близко Эльтифом. Полукровка весело подначивал, изображая мнимое беспокойство, чем больше раздражал рядом стоящего Зуррая. Чистокровный солнцерожденный морщился, а в конце пообещал отомстить как-нибудь по случаю. Как именно, узнать не удалось, Гайралун подал сигнал.
— Уверен? — Сальвет замерла на ступени, получив сигнал от Акана.
— Да. Лезем до сдвоенных ступеней, от них начинаем сбор. В противном случае нам с тобой ни за что не найти требуемые академией материалы, — согласно кивнул Акан.
— Может, тогда разделимся? Я медленнее тебя, ты знаешь.
— Ничего, обещаю пережить.
— Я предупредила.
Эта Большая Охота проходила в уже знакомом горном колодце. Сальвет всерьез удивилась, когда увидела, что ее спутник пользуется всем тем, чем Зу Жи рекомендовала в самый первый раз не пользоваться. Особенно радовали тучки-трамплины. Правда, приходилось ждать какое-то время перед повторным использованием, не то были все шансы врезаться в процессе друг в друга. Зато они прекрасно сокращали путь.
— Вот мы и добрались, — разговаривать в процессе спешного подъема получалось плохо, так что впервые Акан заговорил, когда они оба залезли на широкую ступень, мерцающую в центре просторного колодца. — Довольно скоро. Ты на себя наговаривала. Точно. Как в прошлый раз? Хорошо.
Одна двойная ступень, вторая, третья. Шестой дело ограничилось, Акан успел поймать разогнавшуюся кроху в охапку, чтобы не прыгнула куда-нибудь не туда.
— Не торопись, — с улыбкой произнес он. Трудный двойной подъем, удавшийся с первой попытки, поднимал настроение.
— Уже все? — удивленно вскинулась Сальвет. Покрутила головой по сторонам. — Действительно. Теперь собираем?
— Да. И я уже вижу, что.
Со сбором материалов продвижение наверх серьезно замедлилось.
— Акан, — запихивая в сумку тонкие и несоразмерно тяжелые веточки, которые ее спутник срезал с белоснежно-голубого куста, не смогла сдержать любопытства Сальвет. — А ты когда-нибудь добирался до потолка колодца на Большой Охоте?
— А он здесь есть? — не сразу среагировал Акан. Проводил взглядом останки почерневшего куста и тяжело вздохнул.
Сальвет посторонилась на ступени, когда рядом от стены спрыгнул трюкач Ша Тарэ. Отряхивая руки, тот осматривал огромное пустое пространство колодца над головой. Как более опытный товарищ, путь наверх мимо материалов прокладывал именно он.
— Не знаю, — растерялась Сальвет. — Тебе виднее. Я на Большой Охоте третий раз всего.
— Это уже много, — улыбнулся Акан. — Идем дальше.
— Идем. Но ты не ответил.
— Не знаю, Сальвет, — голос
