дерево же, попавшее под него, в тот же миг покрылось ледяной коркой. Несмотря на численное преимущество, на равных драться с юки-онной могли только Кенджи и Буран, так как Аз и Мальчик были безоружны, так что схватка не обещала быть легкой.
Кенджи бросил Песнь Мальчику, а сам бросился на демоницу с мечом наперевес. Вот только не успел он преодолеть и половину расстояния, как юки-онна подняла руки — и вдруг в воздухе поднялся страшный ветер, настоящая вьюга, царапающая лицо острым снегом и сбивающая с ног, сквозь которую с трудом можно было разглядеть, что происходит в нескольких шагах. Кенджи призвал пару двойников, что тут же бросились в белую мглу, и из-за короткой заминки едва не попал под ледяное дыхание демоницы.
Раздался громогласный рев, а после пронзительный визг. Вьюга поутихла и Кенджи увидел Бурана, что прижал юки-онну к земле и вцепился ей в руку. Но через миг она сумела перевернуться на спину и отбросила тигра в сторону, словно котенка — на бледной плоти же не было видно и царапины. Фантомы кинулись в бой — но успевшая подняться на ноги юки-онна превратила их в исчезающую дымку одним взмахом длинной лапы.
В этот момент в воздухе начали свистеть стрелы. Одна из них чиркнула юки-онну по плечу, вторая отскочила от плеча, третья же застряла в ключице. Выдернув стрелу, демоница резко обернулась к Мальчику — и получила в спину Око Тьмы от Аза. Буран уже успел прийти в себя, подняться на лапы и изготовиться к новому прыжку. Юки-онна слегка замешкалась, явно не зная, кого из противников следует опасаться больше — и Кенджи увидел в этом свой шанс.
Он зигзагами направился прямо к демонице, на ходу заставив черное пламя объять лезвие меча. В самый последний момент юки-онна повернулась и вскинула лапы — но клинок с хрустом, походившим на треск расколовшегося льда, вошел ей прямо под ребра. Глядя прямо в черные глаза, переполненные ненавистью, Кенджи провернул меч, вытащил его и мощным ударом перерубил демонице шею. Какое-то время юки-онна все еще тянула к Кенджи когистые лапы — а после дернулась в последний раз, взгляд ее потух и она рассыпалась на меленькие прозрачные осколки, что тут же унес ветер.
— Ну и ну. Много я слышал про подобных тварей, но еще ни разу с ними не сталкивался, — произнес Аз, подходя к Кенджи и останкам юки-онны. — Теперь понятно, отчего деревня выглядит так, словно ее жители вмиг испарились. Слушай, а как ты это сделал?
— Сделал что? — в недоумении спросил Кенджи, убирая катану обратно в ножны.
— Телепортировался, прямо как тот ублюдок, с которым ты дрался на озере.
— Нет, я просто… — начал было Кенджи, но осекся.
В пылу схватки он действительно не заметил, как несколько раз преодолел довольно значительные расстояния буквально за удар сердца. Даже когда он понесся на юки-онну — демоница не замечала его до последнего, хотя должна была услышать скрип снега. Что ж, проверить наверняка, действительно ли Кенджи научился новому трюку можно было только одним способом. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, выдохнул и попытался представить пред собой портал, походивший на овальную раскрытую дверь. Услышав удивленные охи Аза и Мальчика, Кенджи открыл глаза и действительно — в воздухе дрожала едва заметная дымка, которую сложно было заметить, не зная о ней заранее. После Кенджи попытался сотворить такой же проход примерно в десяти шагах, ступил в созданный портал — искренне надеясь, что он все сделал правильно и не будет до конца вечности парить в невесомой тьме — и… Вышел из второй «двери». Аз с Мальчиком раскрыли рты от удивления, Буран же какое-то время смотрел на Кенджи, потом на место, где он находился всего пару мгновений назад, а следом громко фыркнул и что-то проворчал. Похоже, подобные фокусы тигру были не по душе.
— Недурно, — одобрительно хмыкнул Аз. — Быть может, до того, как мы увидим Мертвые Горы, ты успеешь открыть в себе еще какой-нибудь скрытый талант.
[1] Демон, выглядящий красивой женщины. Как правило, обитает в горах средь снегов.
Глава 14
С тех пор, как Кенджи со спутниками покинули заброшенную деревню и продолжили путешествие по Хрустальным Пустошам, дни тянулись один за другим и мало чем отличались друг от друга. С утра и до самого вечера они упрямо шли вперед, делая редкие привалы лишь для того, чтобы перекусить, дать отдохнуть ногам и забыться тревожным сном. Благодаря обонянию и слуху Бурана их компания легко избегала лишних встреч, предпочитая лучше сделать лишний крюк, чем столкнуться со стаей ледяных пауков или же охотящимся нуэ.
Редкое и от того еще более ценное свободное время Кенджи посвящал освоению нового приема, тренируясь до тех пор, пока не начинал валиться с ног от усталости. Конечно, перемещался он далеко не так быстро и ловко как Призрак — во всяком случае, пока — однако уже мог делать это более-менее осознанно и при том не особо концентрируясь; вряд ли кто-то в бою станет терпеливо ждать, пока Кенджи сумеет создать порталы. Мальчик же тем временем неустанно совершенствовался в стрельбе из Песни — Кенджи не мог не отметить, что расстрелявший полный колчан Мальчик, который иной раз едва-едва стоял на ногах, никогда не отлынивал от других обязанностей, даже когда Аз предлагал немного отдохнуть, а не идти за хворостом. Похвальная выдержка для столь юного возраста — думается, мальца бы похвалил даже такой строгий учитель как Рю.
Сам же Аз после битвы с юки-онной стал невероятно молчалив и задумчив, хотя ранее он неустанно травил байки или мурлыкал под нос какую-то песенку даже когда все прочие, включая Бурана, от усталости не могли произнести и звука. Пару раз Кенджи пытался расспросить Аза в чем дело, но получив в ответ лишь невразумительное мычание, бросил это дело, решив, что если он захочет чем-то поделиться, сделает это сам. И не прогадал.
— А что ты видел во сне, что послала юки-онна? — вдруг как-то спросил Аз в глубокий вечер.
Им повезло наткнуться на берлогу какого-то зверя, так что последующую ночь они проведут в сухости и тепле. И если не обращать внимания на резкое зловоние, здесь было даже уютно.
— Девушку, — нехотя ответил Кенджи и, немного погодя, добавил: — Ее зовут Рэй.
— У вас с ней все серьезно?
— Сложно сказать, —
