Охнув, Марина и Алаиса слаженно посмотрели на братьев.
– К сожалению, я не знаю, о чем вы говорите, – встрял совершенно спокойный Максимилиан. – Лиур Ариниэль, не могли бы вы пояснить свое заявление?
– Лесные феи – наши дальние родственники. Они всегда были немногочисленной расой и жили на одном острове, считавшемся заповедным. Пока люди не развязали войну. И первыми, кого они истребили, были именно феи. А их исконный дом сделали полигоном для экспериментов.
– Остров Забвения? – уточнил герцог, нахмурившись.
– Да, именно он, – подтвердил кронпринц. – Поэтому я и хочу защитить последнюю фею в лице лиуры Марины. Что ее ждет на вашей половине, среди людей? Вы практически ничего не помните о феях, а значит, не сможете обучить. Да, она сильный маг земли, но магия наших сестер немного отлична и требует другого подхода.
Чем дольше Марина слушала, тем больше убеждалась – если ничего не предпринять, ее могут увезти на край света. Да, она, оказывается, последняя в своем роде, но предпочла бы жить среди понятных ей людей, чем среди неведомых Старших рас. Только как это донести до эльфа, не обидев? Девушка с удовольствием посетила бы второй материк, но только когда будет полностью уверена, что ее отпустят назад.
– Что за остров Забвения? – тихо спросила у Алаисы, пока мужчины спорили.
– То место, где вампиры устроили свою базу, – шепнула целительница. – Кошмарное место, если честно. Остров кишит всяким смертельно опасным зверьем.
От пришедшей в голову мысли кровь прилила к лицу из-за испытанного волнения, и Марина, прикусив губу, посмотрела на братьев. Перевела взгляд на эльфа и… не стала ждать, пока они закончат свой обмен любезностями.
– Александр, – она тронула водного мага за плечо, – подскажи, в какой стороне находится остров?
– Зачем тебе? – Граф недовольно нахмурился. – Это очень опасное место.
Вздохнув, девушка посмотрела ему в глаза и медленно проговорила с намеком:
– Если выйти на южную веранду… с какой стороны?..
Судя по взгляду, Алекс понял, о чем она говорит, на мгновение задумался, просветлел лицом и воскликнул:
– Именно с той!
– И возможно, они живы… – Марина сама не заметила, как сжала руки Алекса.
– Прошло больше трех тысяч лет, это нереально, – сказал Максимилиан, прислушивавшийся к их разговору.
– Так же, как нереально и мое существование? – с улыбкой уточнила Марина.
– Сдаюсь! – подняв руки, хмыкнул герцог.
– Может, и мне поведаете, о чем вы там шепчетесь? – вежливо напомнил о себе кронпринц.
Прежде чем ответить, Марина молча спросила разрешения у Алекса и, когда тот кивнул, заговорила:
– Недавно мне начали сниться странные сны, в которых кто-то звал меня, называя сестрой и прося помощи. А пару дней назад начало безудержно тянуть в сторону Сумеречного Заслона, причем только в одном направлении.
– В направлении острова? – Эльф заинтересованно подался вперед.
– Да, – подтвердил Александр. – Кстати, Тирион посоветовал мне свозить туда Марину. И уточнил, что это место находится с нашей стороны.
– Вот как… – задумчиво пробормотал Ариниэль.
Так как все внимание братьев вновь было поглощено эльфийским принцем, Марина вопросительно посмотрела на Алаису, и та беззвучно сказала: «Дракон». Новоиспеченная фея округлила глаза и приоткрыла от удивления рот. Из-за всех потрясений она успела позабыть о Хранителях этого мира.
– Прошу вас дать мне время, чтобы поговорить со старейшинами, – услышала она кронпринца. – Если феи действительно живы и их можно спасти, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вам помочь.
– И как именно вы собираетесь помогать? – подозрительно прищурившись, поинтересовался Александр.
– Ускорить процесс очистки острова.
– Насколько я помню, мы обязаны сами очистить его, это одно из условий ваших старейшин, – напомнил Максимилиан. – Ведь остров собирались сделать нейтральной территорией…
– Это было до нее, – кронпринц перебил ледяного мага, указав взглядом на Марину. – И если феи действительно живы, то это их территория. Или вы намерены оспорить это право?
– Сейчас остров Забвения территориально относится к империи Роз, – дипломатично ответил герцог Ортанский. – Но не думаю, что император будет претендовать на него, если все получится, скорее, предложит свое покровительство.
– Об этом пока рано говорить, – насмешливо прищурился лиур Ариниэль, – но в связи с открывшимися обстоятельствами, думаю, старейшины пересмотрят свое решение. А если нет, мой отец все равно не оставит родню без помощи.
Глянув на кислое лицо Алекса, Марина поняла, что тот уже морально готовится к нашествию эльфов, и чуть не рассмеялась. Покосившись на Макса, увидела точно такое же «счастливое» выражение и тихо хмыкнула.
– Мне пора прощаться, но завтра я вновь свяжусь с вами. – Кронпринц кивнул и, переведя взгляд на Марину, мягко сказал: – Был рад познакомиться с тобой, сестра. Кстати, лесные феи всегда имели слабость к водной стихии.
На этой непонятной для девушки ноте эльф отключился. Пару раз моргнув, Марина спросила:
– Что он имел в виду?
– Наверное, это. – Александр весело сверкнул глазами и посмотрел вниз.
Марина проследила за его взглядом и мучительно покраснела. Оказалось, что она до сих пор держала руки мага, сама того не замечая.
– Прости, я не хотела! – горячо прошептала девушка, чувствуя, как щеки обдало жаркой волной.
– Ничего страшного, – заверил Алекс, сделав слишком серьезное лицо. – Я все понимаю!
Хихиканье Алаисы только добавило мучений. Если бы свидетелем позора были только принц и граф, девушка бы еще пережила. Но не когда он произошел на глазах у герцогской четы! «Хорошо, что здесь нет ларры Кассандры», – с тоской подумала она.
– Может, поужинаем? – предложила Алаиса, решив спасти подругу.
– У нас нет прислуги, – напомнил Макс. – Дорогая, не хочешь накормить голодного супруга?
– С удовольствием! – заверила герцогиня и ехидно добавила: – Молочные каши мне особенно удаются!
Не став дожидаться ответа, она выскочила за дверь. Вслед за ней ушел и расхохотавшийся герцог. Марина недоуменно посмотрела им вслед и вопросительно уставилась на Александра.
– Не обращай внимания, – посоветовал он. – Лучше пойдем на кухню, поищем что-нибудь съестное.
Кивнув, девушка последовала за ним, но, вздохнув, остановилась.
– Что случилось?
Обернувшись на кристалл, Марина тихо спросила:
– Я действительно фея?
– Да, так и есть.
– И… у меня будут крылья? – с детским восторгом уточнила, поворачиваясь к Алексу.
– Самые красивые, – заверил он, ласково проведя пальцами по девичьей щеке.
Глава 8
Эта неделя была, пожалуй, самой длинной в жизни Марины, а волнение стало ее постоянным спутником. С каждым днем девушка все больше привыкала к мысли, что она лесная фея, представитель почти вымершей расы. Именно что «почти», ибо она очень надеялась найти на том острове выживших. Ведь если ее звали, значит, еще не все потеряно! Сны оставались неизменными, только теперь Марина не шла на голоса, прекрасно помня слова Алекса, а просто просила потерпеть, обещая, что скоро все образуется. И верила… верила в это!
Впервые за все время пребывания в этом мире она почувствовала хоть какую-то уверенность в себе и завтрашнем дне. Как бы там ни было, у нее могли появиться родные. Пусть не совсем люди, но это не так уж и важно. И хотя девушка все так же скучала по тем, кто остался на Земле, но теперь тоска по утерянному дому по крайней мере не разъедала сердце. Да и скучать-то было некогда!
Ларра Кассандра и Александр вплотную занялись магическим образованием Марины и учили сдерживать силу, чтобы ненароком не превратить город в непроходимую чащу. Помог и эльфийский кронпринц, нашедший информацию об обучении феечек, только раскрывших свой дар. Среди прочего были очень важные сведения об амулете, помогавшем юным дарованиям сдерживать порывы и не выгореть из-за непроизвольных выбросов. Таким амулетом могло стать любое украшение с турмалином, почему-то именно этот полудрагоценный камень лучше всего подходил для наложения заклинания.
