Зайдя в свою комнату, Марина с недоумением осмотрела громоздившиеся в небольшой гостиной чемоданы. Выглянувшая из-за ее спины Алаиса потрясенно охнула:
– Зачем тебе столько вещей?
– Ты у меня спрашиваешь? – возмутилась новоиспеченная фея и, обернувшись к двери, ведущей в спальню, громко позвала: – Кара, немедленно иди сюда!
В ответ раздались торопливые шаги, и перед подругами предстала горничная, прижимавшая к груди стопку… Чего именно, Марина затруднялась ответить, но ткань даже на вид была слишком легкой и полупрозрачной.
– Это что? – поинтересовалась подозрительно.
– Ваши ночные сорочки. – Отложив стопку на кресло, Кара оставила одну в развернутом виде. – Я подумала, они вам пригодятся.
Разглядывая эфемерное достижение дизайнерского искусства, Марина представила, как бежит в нем по ночному лесу, спасаясь от какой-нибудь зубасто-когтистой твари, а на помощь приходит красавец мужчина с мечом в руках. Все, как на фэнтезийных картинках в ее мире. Она даже задумалась, умеет ли Алекс обращаться с мечом, или ему достаточно и магии. И тут же отогнала опасную мысль, покосившись на подругу, – судя по заалевшим щекам и смущенному хихиканью, Алаисе тоже пришло на ум что-то фривольное. Подняв взгляд к потолку, Марина медленно досчитала до десяти и заявила:
– Мне не понадобятся эти… ночные сорочки.
«До первой брачной ночи точно!» – добавила мысленно.
– Но, ларра Марина, они такие красивые! – огорчилась горничная, прижав кружева к груди.
– Могу подарить.
– Нет, что вы! – Кара испуганно смотрела на свою хозяйку, но так и продолжала прижимать сорочку к себе. – Мне и надевать-то ее не для кого.
«А мне, значит, есть?» Лицо залило краской стыда, еще и Алаиса тихо подхихикивала, даже не пытаясь выглядеть серьезной!
– Я не буду брать их с собой, и точка! Лучше объясни, зачем столько чемоданов?
Ответить горничной не дал стук в дверь. Подумав, что это ларра Кассандра, Марина пригласила войти, но на месте вдовствующей герцогини оказался ее внук. Александр, успевший перешагнуть через порог, увидел творящееся в гостиной.
– Ты собралась переезжать? – уточнил он, а Алаиса уже в открытую расхохоталась.
Ткнув развеселившуюся подругу в бок, Марина буркнула:
– Пока еще нет.
– Тогда зачем тебе столько вещей? – Водный маг принялся петлять меж чемоданов, осматривая их с преувеличенным интересом. – Там, куда мы едем, столько одежды не понадобится.
– Обойдетесь сорочками? – с трудом выдавила Алаиса и вновь залилась смехом.
– Какими именно? – Александр безошибочно посмотрел на полупрозрачную тряпицу в руках у горничной. – К сожалению, не мой фасон. А вот Марине… – Маг медленно прошелся взглядом по фигуре подопечной, словно мог видеть через платье. – Да, ей определенно подойдет.
Как ни удивительно, девушка и не подумала смущаться, лишь раздраженно фыркнула и, немного подумав, любезно поинтересовалась у графа:
– Думаешь, кронпринц оценит?
– Обойдется! – рявкнул Алекс, и горничная испуганно подпрыгнула.
– Вот и я так подумала, – елейным голоском протянула Марина.
– Это останется здесь! – распорядился граф, указав взглядом на несчастную сорочку. – А в чемоданах что?
– Од… одежда, – прошептала Кара, обмирая от страха.
– Вся?
– Я думала… Я не знала… Простите! – Не сдержавшись, бедняжка всхлипнула.
Алекс ошарашенно посмотрел на нее.
– Зачем же плакать? – мягко спросил и обезоруживающе улыбнулся. – Я вовсе не злюсь на тебя, просто столько вещей ларре Марине точно не понадобится.
Пока водный маг успокаивал горничную, уже готовую, судя по заблестевшим глазам, есть из его рук, подруги молча восхищались разыгравшимся перед ними представлением. Марина даже посочувствовала женщинам, подпадавшим под его обаяние. Почему-то она была уверена, что Александр в эти моменты все равно оставался равнодушен. Было что-то такое в глубине его глаз…
– Если у нас вдруг появятся финансовые трудности, с твоими талантами мы точно не пропадем, – заявила Алаиса, обмахиваясь руками. – Тебе даже не придется спать с женщинами, хватит и сладких речей, чтобы они отдали тебе все что угодно.
«Деньги, сердце… печень, если понадобится, – раздраженно подумала Марина и тут же спохватилась. – Еще не хватало начать ревновать! И почему его стихия вода? Столько проблем удалось бы избежать!»
Пока фея предавалась грустным мыслям, Алаиса заверяла графа:
– Сами разберемся, оставим только практичное, ну и пару платьев на выход. Мало ли когда понадобятся.
– А как я буду их надевать? Вернее, кто мне с ними поможет? – Марина вспомнила наряды, которые застегивались на спине, и пришла к выводу, что отдаст предпочтение практичным платьям с застежками спереди. И вообще лучше брюки и рубашки, не говоря уж о шортах и топах. Жаль, в этом мире такой наряд не оценят. Вернее, оценить-то оценят, но не так, как того хотелось бы.
– В ближайшем городе точно найдутся умелые служанки, – заверил Алекс, правда, со скепсисом восприняв слова Алаисы. – Но не думаю, что нам будет куда…
– И я не думаю, – перебила его Марина, – меня больше интересует остров и то, что мы там найдем, а не какие-то званые вечера.
– Ты ведь понимаешь, что всегда их избегать не получится? – хмыкнула герцогиня. – Нужно привыкать.
– Обязательно, но потом.
Марина подумала, что им всем может быть не до светских развлечений, если удастся спасти фей. Она уже не сомневалась, кто и зачем ее зовет. Оставалось сделать все от нее зависящее, чтобы помочь далекой родне. А затем… Постараться не утонуть в бушующем море резонанса, который обязательно появится, когда люди узнают о лесных феях. Насколько Марина успела понять, их ждет еще то потрясение. Особенно когда станет известно о совместной работе со Старшими расами. И оказаться на передовой этих событий очень не хотелось.
Поняв, что еще немного, и она взвоет от жалости к собственной персоне, Марина решила не накручивать себя раньше времени и успешно справилась с поставленной задачей, вместе с Алаисой перебрав чемоданы. В итоге все нужное уместилось в две объемные дорожные сумки, а Кара только страдальчески вздыхала.
Вечером семейство, к которому причислили и новоиспеченную фею, собралось за ужином и еще раз обсудило планы. Марина живо участвовала в беседе и даже иногда шутила. И только когда легла спать, позволила себе несколько минут слабости. Тоска по родным, оставленным в другом мире, вылилась несколькими слезинками, прочертившими мокрые дорожки. Не давая себе расклеиться, девушка вытерла лицо и занялась дыхательной гимнастикой, не желая, чтобы завтра увидели ее опухшее лицо.
Но и ночь не принесла успокоения. Спину неожиданно обожгло яростной болью, словно кто-то полоснул по ней ножом. Резко проснувшись, Марина вскрикнула и выгнулась. Последние дня три ее ничего не беспокоило, но сейчас вернулось во стократном размере. Вцепившись зубами в подушку, девушка глухо застонала, не в силах сделать нормальный вздох. Она надеялась переждать, перетерпеть, как раньше, но боль не прекращалась, а кто-то невидимый так и продолжал полосовать спину.
«Позвать на помощь… Нужно позвать…»
Всхлипнув, Марина попыталась сползти с кровати, но у нее не получилось. Спину обдало нестерпимым жаром, и девушка громко вскрикнула, вцепившись пальцами в покрывало. Было так плохо, что она даже не услышала, как дверь открылась. И только когда в спальне зажегся свет, поняла, что уже не одна.
– Что случилось? – Алекс подошел к кровати и с тревогой посмотрел на девушку.
– С-спина, – выдавила она и разрыдалась.
Ей не хотелось быть сильной и молча сносить боль. Она желала, чтобы ее обняли и утешили, а еще лучше – прекратили эти мучения! И когда сильные руки бережно обхватили, а лицом она уткнулась в широкую грудь, на краткий миг пришло облегчение. Но болезненные волны вновь прокатились по спине, и Марина застонала сквозь сжатые зубы.
– Потерпи, сейчас помогут, – пообещал Алекс, устраиваясь вместе с ней на кровати. – Еще чуть-чуть.
