смущенно фыркнула Динка.
— Вот именно, — согласился Дайм. — Впредь держись от него подальше.
Динка благодарно ткнулась лбом в грудь Дайма, а он на миг положил подбородок ей на голову. После этого они, плотным кольцом окружив Динку, побежали догонять ушедшего вперед Гуртуга.
Как он и предсказывал, пещера со светящимися кристаллами очень быстро закончилась. И, пройдя шагов сто по темному подземному коридору, они, вслед за Гуртугом и его первым отрядом, выбрались на поверхность у основания небольшого холма, которого и горой-то назвать язык не поворачивался.
Вокруг расстилалась пустынная холмистая равнина и ничего не напоминало о том, что где-то здесь обитает племя варрэнов.
Вопреки опасениям, Гуртуг больше не пытался приблизиться к Динке. Дайм велел ей оставаться неподалеку от входа в пещеру под защитой Хоегарда и Штороса, в то время как они с Гуртугом рассылали отряды на разведку, а Тирсвад объяснял серым, где искать белое племя.
Долина Белых
Сидеть без дела было невыносимо, особенно зная о том, что у белых каждая минута на счету. Однако Динка честно выполняла данное Дайму обещание, и вела себя тихо, несмотря на накатывающий волнами страх.
В долине белых их могло ждать что угодно: орды обезумевших варрэнов, горы окровавленных трупов или, что еще хуже, засада, готовая выпрыгнуть в любой момент и броситься на них тогда, когда они этого не ожидают. Но страшнее всего была неизвестность и вынужденное безделье. Хоть бы уж выбежал к ним навстречу какой-нибудь больной, чтобы можно было вылечить его, а потом расспросить. Но ни одного белого видно не было.
— Ты был здесь раньше? — шепотом спросила она Штороса, чтобы хоть о чем-то поговорить.
Шторос покачал головой.
— Так далеко на чужую территорию мы не заходили, — ответил он, но на Динку при этом не смотрел. Его уши настороженно поворачивались вслед за малейшим звуком, а ноздри бдительно трепетали, улавливая запахи. Его предельная сосредоточенность не успокаивала, а только разжигала панику.
— Они же не отправят Тирсвада одного? — нервно спросила она. Динка, напротив, по сторонам не смотрела, а не сводила взгляда с Дайма и Гуртуга, которые принимали отчеты от возвращавшихся разведчиков. Тирсвад сидел рядом с ними и всматривался в возвышающуюся чуть поодаль горную гряду. Видимо, там и было скрыта долина белых.
— Нет, Дайм не станет нас разделять в такой ситуации, — ответил ей Хоегард. Он тоже был напряжен и готов в любой момент отразить атаку.
Словно услышав, что о нем говорят, Дайм обернулся и кивком поманил их к себе.
В сторону горной гряды они побежали в окружении серых варрэнов. По пути никого им не встречалось, и это нервировало еще больше. На горной гряде должны были дежурить белые варрэны. Не заметить войско серых, двигающееся по равнине, не скрываясь, было невозможно. Но навстречу им не попался ни один патруль. Возможно, белые готовили засаду в удобном месте. Или они уже все вымерли от новой заразы?
По скалам им карабкаться не пришлось, Тирсвад вел их в обход горной гряды одному ему ведомым путем. Вскоре войско остановилось и рассредоточилось вдоль расщелины, преградившей им путь.
— Сюда! — Тирсвад протиснулся между серых воинов и, не успела Динка ахнуть, как он бесстрашно сиганул вниз. Серые стали спрыгивать вслед за ним, и когда очередь дошла до Динки, она увидела, что внутри расщелины имеется широкая каменная терраса, с которой открываются ходы в многочисленные норы, похожие на ласточкины гнезда в обрывистом берегу реки. Тирсвад стоял внизу на задних лапах и протягивал к ней передние. Справа и слева от него спустились Дайм и Шторос. Хоегард стоял за ее спиной и ждал, когда она спрыгнет, прикрывая ее спину от неизвестной угрозы. Но все было неестественно спокойно, как затишье перед бурей.
Динка благополучно спустилась и, вместе со своими мужчинами, вошла в одну из пещер. Узкие лазы, пропускавшие только по одному варрэну, внутри горы превращались в разветвленную сеть подземных ходов, неожиданно пересекающихся друг с другом и также неожиданно разделяющихся. В кромешной темноте, разгоняемой лишь огоньками светящихся глаз, здесь было идеальное место для засады. Но их по-прежнему никто не встречал.
Тирсвад шел пружинистой стелющейся походкой впереди, напряженный, как струна. За ним, навострив уши и ступая совершенно бесшумно, следовал Дайм. В середине, тоже стараясь быть тихой, шла Динка со светящимся камнем в зубах. Позади нее шел Хоегард, а замыкал шествие Шторос. То справа, то слева от них серые неслышными тенями скользили по переходам, ожидая нападения в любой момент. Но атаки все не было.
— Сейчас будет выход в долину, — оповестил всех Тирсвад и еще больше замедлил шаг.
Долины, как таковой, у белых не было. Та самая горная гряда, сквозь которую они прошли по подземным переходам, и служила белым варрэнам домом. С этой стороны ее стены были изрыты норами на протяжении нескольких сотен шагов. Вдоль нее текла неширокая речушка. А дальше за ней простиралась такая же покрытая сухой красной мохообразной травкой равнина насколько хватало глаз.
Армия серых встала в боевое построение у выхода из пещер, но никто на них нападать не спешил.
— Не очень удачное место для обороны, — заметил поравнявшийся с ними Гуртуг, окидывая цепким взглядом склоны хребта. — Эта преграда может остановить разве что руогов, но не армию воинов. А где все племя? — обратился он к Тирсваду.
Но Тирсвад в таком же недоумении оглядывал склоны горы.
— Я давно здесь не был, — сконфужено выдавил он. — Давайте я дойду до пещеры моей матери и все узнаю.
У Динки болезненно сжалось сердце. Неужели они опоздали? Но, если бы здесь развернулась битва, то остались бы хоть какие-то следы: кровь, тела, следы огня. Здесь же было тихо и спокойно. И от этой тишины кровь стыла в жилах.
— Наша стая идет с Тирсвадом, Гуртуг отряди нам двадцать мужчин на сопровождение, — принял решение Дайм. Гуртуг уже распределял своих воинов по отрядам и рассылал их в дозор на вершину горной гряды, на засаду в пещеры, через которые они прошли, и в патрульные отряды, которые направились в разные стороны вдоль гряды и в сторону равнины.
Окруженная со всех сторон серыми воинами, Динкина стая тоже побежала вдоль гряды следом за Тирсвадом, который тревожным взглядом скользил по чернеющим провалам пещер. Ни одного белого им на пути не попадалось, и Тирсвад непроизвольно ускорял бег, пока не перешел с рыси на
