ответил Ван Флит. Его голос был низким и унылым, и он мог бы показаться совсем незаинтересованным, если бы не был так явно измотан. Он даже не взглянул на изображение на столе; вместо этого его опухшие глаза сосредоточились на внутреннем видении…
- То, что вы видите, - точная копия Лесного Замка, начиная с разрушающихся крепостных стен и заканчивая канализационными трубами. Проклятая штуковина такая старая и покосившаяся, что я удивляюсь, как она ещё держится в вертикальном положении. Я могу сфокусироваться на чём угодно, что вы, возможно, захотите рассмотреть… вплоть до отдельных камней в стенах.
- Как долго Король Вильгельм заставлял вас изучать этот Замок? - спросил Чемпион.
Ван Флит холодно улыбнулся. - Спросите у Короля.
- Не скандальте, - сказал Стакер. - Это очень некрасиво для колдуна.
- Я не хочу быть здесь! - сказал Ван Флит. - Я не должен быть здесь. Я колдун, а не боец. Здесь холодно и сыро, а я ненавижу прогулки на свежем воздухе.
- Мы на войне, - сказал Кэмерон. - А это значит, что вы тот, кем хочет видеть вас ваш Король, и вы идёте туда, куда он вас посылает.
- Всё так, - сказал Ван Флит.
- А как насчёт магической защиты Замка? - спросил Чемпион. - Вы можете показать нам это?
- Конечно, - ответил Колдун. - Приготовьтесь к глубокой депрессии.
Он сделал короткий жест, и изображение Замка практически исчезло, скрывшись за слоями наложенных друг на друга заклинаний, проклятий и магических мин-ловушек. Создаваемые и совершенствуемые многими поколениями, они пылали, сверкали и потрескивали по всему Замку. Это было всё равно, что смотреть на камень, воткнутый в середину куста пылающей и ядовитой ежевики.
- Вы не можете просто так взять и начать открытую атаку на Замок, Генерал, - с мрачным удовлетворением сказал Ван Флит. - Неважно, насколько сильна ваша армия. Эти защиты просто сожрут их и выплюнут.
- Тогда сделайте что-нибудь с этим, - сказал Кэмерон. - Вы - колдун.
- Я человек, который знает свои пределы, - ответил Ван Флит. Он хотел гневно посмотреть на Принца, но не решился. Он ограничился сердитым взглядом на изображение Замка. - Эти защиты не просто старые и хорошо отлаженные, они очень древние. Они были созданы колдунами, гораздо более могущественными, чем я. Там есть и Дикая Магия, и Высшая, и множество всего, что я даже не узнаю. У меня голова болит от одного взгляда на них. У меня нет ничего, что могло бы их даже коснуться. Это всё равно, что лизнуть палец во время грозы и поднять его в воздух, чтобы посмотреть, направятся ли молнии в вашу сторону.
- Неужели ничего нельзя сделать? - спросил Стакер. - Должно же быть хоть что-то!
- Я могу поработать на внешних границах, - неохотно ответил Ван Флит. - Обезвредить что-то здесь, распутать что-то там, пробираться внутрь, слой за слоем. Защитная магия простирается до самого края поляны, если вы не заметили… Но мне понадобятся недели, даже месяцы, чтобы снять все эти слои. Лучше подождать магической помощи, которую пришлёт Король.
- Красное Сердце, - тяжело произнёс Чемпион. - Или что там на самом деле представляет собой эта противоестественная штука. Неужели я единственный, кто чуть не навалил в трусы, когда эта хреновина появилась при Дворе?
- Если бы вы знали, что это на самом деле… или что, как я думаю, это может быть… вы бы убежали и спрятались в другой стране, - сказал Ван Флит. - И, возможно, я спрячусь.
- Как вы думаете, что это такое? - спросил Стакер. - Ну же, скажите, если мы собираемся сражаться рядом с этим, мы должны знать.
- Оно старше Редхарта, старше Человечества, - сказал колдун. - И это не какой-нибудь языческий бог, даже если некоторые из наших наиболее доверчивых предков поклонялись ему в прошлом.
- И что мы имеем? - спросил Чемпион.
- Я думаю, это демон, - сказал Ван Флит. - Зло, оставшееся со времён старой войны… Так что стоит задуматься, почему он нам помогает. Если я прав…
- Ладно, - сказал Чемпион. - Кто-то снова пил свои зелья… Дайте нам знать, когда рациональные части вашего мозга снова заработают.
- Король заверил меня, что, когда прибудет Красное Сердце, он приведёт с собой могущественных магических союзников, - сказал Кэмерон, повысив голос ровно настолько, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. - Не спрашивайте меня, что это могут быть за силы; мой отец не счёл нужным довериться мне. Даже несмотря на то, что я должен вести эту кампанию. Надеюсь, эти новые магические союзники окажутся достаточно могущественными, чтобы что-то сделать с защитой Замка. В противном случае, мы могли бы с таким же успехом просто установить осадные машины и забросать его… кровавыми камнями. В таком случае нас ждёт очень долгая осада, господа.
- Когда должен прибыть Красное Сердце? - спросил Чемпион. - И почему он не прошёл через врата измерений вместе с остальными?
- Спросите у Короля, - ответил Ван Флит.
Полог шатра распахнули, и появился Принц Кристоф, торопливо смахивая капли дождя с изящного чеканного доспеха с шипами на локтях и стального рогатого шлема. Шлем был изготовлен по индивидуальному заказу. Меч, висевший на бедре, соответствовал образу и даже выглядел брутально. Принц улыбнулся.
- Я всегда стараюсь соответствовать моменту и выглядеть наилучшим образом. А что может быть важнее этого?
- Где ты был, брат? - спросил Кэмерон.
- Просто немного прогулялся по Лесу, ознакомился с местностью и получил представление об этом месте, - непринужденно ответил Кристоф. - Не могу сказать, что мне очень нравится этот Лес… Высокие деревья, конечно, впечатляют, но их слишком много. Всё это как-то слишком… Да… Я предпочитаю широкие просторы Редхарта.
- Когда мы выиграем эту войну, Лес станет частью Редхарта, - сказал Кэмерон.
Кристоф улыбнулся. - Тогда, возможно, Отец отдаст его тебе, Брат.
Король Вильгельм не хотел, чтобы оба его сына отправлялись на войну, но Кристоф настоял на своём. Будь он проклят, если собирается просто слоняться при Дворе, выполняя поручения Короля, в то время как его старший брат гоняется за славой. И, возможно, это его путь к трону… Нет, если слава так необходима, Кристоф был намерен получить свою долю. Пока Кэмерон будет разрабатывать свои хитроумные стратегии и вести сражения, Кристоф будет совершать героические поступки на глазах
