появлении ещё никто не знал. Датчики ближайших к ним кораблей снабжения Седьмого флота зафиксируют их только через сорок восемь минут, а к тому времени будет уже слишком поздно что-либо сделать.
Сидящий на мостике «Баркуды» молодой капитан даже не подозревал о том, как в тайне от него стремительно сокращалась его жизнь.
***
— Значит, это и есть наши цели? — спросил Серебряков, глядя на голографическую проекцию, развёрнутую на стене. Сейчас там замерла снятая из космоса картинка.
Они расселись в просторной комнате, которая раньше была столовой для портовых рабочих. Других подходящих помещений просто не нашлось, учитывая то, сколько народу здесь сейчас собралось. Том налил себе чашку чая и повернулся, окинув взглядом просторное помещение.
В центральной части расселись бывшие сульфарские повстанцы. Том заметил Масуда и Ашу, о чём-то говоривших с Рамой. Рядом с ними сидели остатки королевских гвардейцев погибшего капитана Лакира и люди Рахары, присоединившиеся к ним.
Чуть правее разместились капитаны прибывших на планету верденских десантников. Не смотря на свою просторность столовая не вместила бы всех, так что Серебряков и его люди ограничились лишь командирами отрядов и их заместителями.
Сбоку, у стены, стояли Али и несколько сульфарских пилотов МД о чём-то разговаривавших с пятёркой верденцев, которые командовали двумя десятками мобильных доспехов Вердена. Те не отлипали от наёмника с того момента, как увидели в порту «Шерханов» и «Шиву». Али стоял со стаканом сока в руке и что-то увлечённо рассказывал своим слушателям.
Впрочем, отдувался он за двоих, потому что Лата никакого желания вступать в разговор не проявила. Хотевшие завязать с ней разговор верденцы натыкались на колючий и злой взгляд блондинки и быстро ретировались, теряя всякое желание доставать её своими вопросами. Так что она просто сидела на стуле у стены, забравшись на него с ногами и не сводя глаз с противоположной части широкого зала.
Там, где собрались хашмиты, в основной своей массе явно испытывающие некоторое смущение от того, в какой ситуации они все теперь оказались. В конце-концов большая часть всех, кто сейчас находился вместе с ними в одной комнате ещё совсем недавно были для них врагами. По крайней мере это им настойчиво вдалбливали в головы, во время обучения.
Единственным из них, кто оставался абсолютно спокойным, был Абал. Высокого роста, с короткими светлыми волосами и суровым лицом, он, развалившись сидел на стуле, одним своим видом демонстрируя собственную невозмутимость и ледяное спокойствие. Может быть, поэтому ни один из верденских пилотов МД так и не подошёл к нему, даже несмотря на то, что многие были крайне заинтересованы «Шивой».
Но куда больше Тома радовала Лиза.
Они с Сарой заняли пару раскладных пластиковых кресел у входа и сейчас весело о чём-то разговаривали. С их стороны до Райна постоянно долетали обрывки весёлого смеха, что уже само по себе поднимало ему настроение. Видеть, как с лица Сары не сходит счастливая улыбка было ему всё равно, что бальзам на сердце. Она слишком долго корила себя за то, что случилось с Вейл, когда думала, что та погибла. А когда узнала о том, что Лиза жива, стала винить себя ещё больше. За то, что не осталась и не нашла их.
И сейчас, глядя на то, как обе счастливые подруги наслаждались обществом друг друга, он не смог сдержать улыбки. Даже новость о гибели Мак’Мертона Сара и Сергей восприняли стоически, хотя она их и огорчила. Слишком долго они были друзьями во время своей работы на Мэннинга.
Помешивая чай, Том бросил взгляд на Шехара, который стоял в нескольких метрах от него, общаясь с Пандаром, Кишаном и Ашиитом.
И судя по лицам Пандара и Ашиита, разговор получался явно не простым.
Все они рассчитывали на помощь Вердена в освобождении своего мира. Теперь же, когда отец Тома напрямую заявил о том, что уводит флот через сутки, оставляя Валетрию на произвол судьбы, их уверенность в будущем явно пошатнулась.
— Верно, — Райн вернулся к Серебрякову и осторожно указал зажатой в руке чашкой в сторону проекции. — Две такие находятся на их базе и ещё от шести до восьми где-то в этой области вокруг неё. К сожалению, рейнцы хорошо позаботились о том, чтобы замаскировать их.
— А нельзя просто разбомбить там всё к чертям? Ну или скинуть на них что-нибудь? — в свойственном его деструктивному мышлению ключе предложил Серебряков.
— Если ты не заметил, то предыдущая попытка оказалась так себе, — с явным сарказмом в голосе заметил Том. — Если судить по плотности огня, то они способны спокойно сбивать любые стандартные кинетические боеприпасы ещё в верхних слоях атмосферы, когда те идут по баллистике. Если будем стрелять с большей дистанции, то просто дадим им больше времени на ведение огня, вот и всё.
Подойдя к нему, Райн опустился на стул и глотнул чая. На самом деле он и сам думал над тем, как решить данную проблему.
И вариант с тем, чтобы просто скинуть на них что-то с орбиты, действительно приходил ему в голову. К сожалению, в текущих условиях он представлялся мало осуществимым. У Седьмого флота просто не было при себе космических буксиров, с чьей помощью они могли бы перетащить обломки крупных кораблей рейнского флота от Виншара сюда, к Сульфару.
Но и это не являлось главной сложностью подобного плана. Даже с помощью буксиров потребовалось по меньшей мере от трёх до четырёх стандартных суток на то, чтобы перетащить что-то подходящее для этой задачи. Его отец просто не мог позволить себе тратить время на подобные забавы, когда время поджимало...
Коммуникатор в кармане его куртки завибрировал, предупреждая владельца о входящем вызове.
Быстро достав устройство и глянув на идентификатор на экране, Том нахмурился.
— Да, Карен?
— Коммандер, у нас проблемы, — торопливо заговорила Ламберг и тон её голоса моментально убил всякое желание Райна пошутить насчёт того, что она всё ещё обращалась к нему по его званию.
— Что случилось? — тут же спросил он.
Заметивший встревоженность на лице друга, Серебряков выпрямился на стуле и наклонился к нему.
— Похоже мы просчитались со временем. Ну, или кто-то чертовски сильно налажал со своими прогнозами. Только что получили сообщение от нашей группы снабжения. Они два часа назад вышли из прыжка и сейчас засекли выход крупного соединения на гипергранице.
Пальцы протеза, сжимающие сейчас комм, сдавили устройство с такой силой, что, казалось, ещё вот-вот и они его раздавят.
— Отец же говорил, что
