– Ты против, чтобы я танцевала с незнакомцами? – Керри старательно изучала чернильные пятна на своих пальцах.
– А ты только танцевала? – совсем тихо спросил он.
Керри резко вскинула голову и уставилась ему в глаза – серые-серые, как хмурое небо перед дождем.
– Я не хочу отвечать.
– Ты уже ответила. – Эльф вздохнул. – Знаешь, я таким дураком себя ощущаю… Я не хочу тебя терять и не знаю, что же мне сделать, чтобы этого не произошло. Я люблю тебя, Керри. Действительно люблю. Но, кажется, этого недостаточно, чтобы ты была счастлива.
Свечка зашипела и погасла. В комнате стало совсем темно, только слабый лунный свет пробивался сквозь щели в занавесках.
– Не хочешь меня видеть, повелительница огня? – полушутливо-полугрустно спросил Ралернан.
– Ох, я не специально. – Она снова зажгла маленький огонек. – И потом, я все равно тебя вижу, – растерянно проговорилась она.
– Я знаю. Это только я не вижу в темноте.
Керри замерла.
– Люди не обладают ночным зрением, – несколько нервно заметила она. Керри старательно скрывала свои «нечеловеческие» способности. И, кажется, до сего дня у нее это неплохо получалось.
– Ну ты же все-таки не совсем человек. – Ралернан осторожно поправил рыжий локон, выбившийся из ее прически.
– Я думала, ты хотел, чтобы я стала именно «совсем человеком».
– Я тоже так думал. Кажется, я ошибался.
– Но… твой договор с Акереной…
– Ну богиня Света сдержала свое слово. Это просто я согласился на сомнительную формулировку.
– И… как давно ты это понял?
– Точно не помню. – Он пожал плечами. – Просто куча разных мелочей, которые стало трудно игнорировать. Вроде вот этой. – Он кивнул на отметины от ее пальцев на ручке кресла.
– Я не монстр! – неожиданно сорвалась она. – Не монстр, слышишь?!
– Когда ты сердишься, твои зрачки сужаются в вертикальные полоски. Сейчас у тебя глаза, как у котенка.
Керри закрыла глаза и со свистом втянула воздух.
– Хорошо. Я – неизвестно что и веду себя неизвестно как. И что дальше?
Ралернан вздохнул:
– Ты не поняла. Я не считаю тебя монстром.
– Раньше считал! Помнится, тебя аж передергивало от мысли, что я должна пить кровь! А если это не изменилось? Если я по-прежнему вампир?! – Керри затрясло. Она резко вскочила с кресла и уставилась на него снизу вверх.
– Ты хочешь уйти? – странно спокойным голосом поинтересовался он.
– А если да, то – что?
– Ничего. Просто слишком много «если».
Керри обхватила себя руками.
– Раль… Прости, я веду себя по-дурацки… Я вовсе не собиралась с тобой ссориться. 'То есть, наверное, это ты собирался…
– Да я-то как раз не собирался.
– Но… я подумала… ну, что ты на меня сердишься.
– Из-за твоей нечеловеческой сущности?
– Раль! – Она ткнула кулаком ему в живот. – Нет, из-за… моего поведения… – На последних словах Керри активно покраснела.
Ралернан вздохнул:
– Я не сержусь, солнышко. Я ревную. Это несколько разные категории. К тому же я совершенно не понимаю, как со всем этим связан твой внезапный интерес к некромантии.
Керри покосилась на свои записи.
– Ну я просто пытаюсь понять, можно ли сделать так, чтобы зомби перестал быть зомби.
– Можно. Он станет трупом.
– Нет, чтобы он стал не трупом, а… в общем, тем, кем был раньше.
– Я все равно не понимаю связи. Или ты хочешь сказать, что твой… мм… спутник… оказался зомби?
– Нет, – грустно ответила Керри. – К сожалению, нет.
– К сожалению?! – Ралернан начал опасаться за свой рассудок. – Ты стала увлекаться трупами?!
– Вообще-то я тоже не совсем живая. Строго говоря.
Ралернан устало взъерошил волосы.
– Так. Хорошо, допустим. Хотя, с моей точки зрения, ты все-таки живая. Но все равно это не является ответом на мой вопрос.
– Ну… он привидение.
– Кто привидение? – окончательно запутался Ралернан.
– Варр… то есть разбойник, – слегка растерянно пояснила Керри.
– О боги. Так, хорошо. И поэтому тебя заинтересовали проблемы обращения с зомби.
– Нет, но ты же спросил, почему мне не нравится, что он не зомби…
– Керри!!!
– Что?
– Кажется, я явно переоценил свои силы. Я не в состоянии обсуждать, что тебе нравится, а что не нравится в твоем любовнике. Я только прошу тебя, ответь мне на один вопрос. Почему?!
Керри уставилась в пол.
– Я не знаю, – прошептала она. – Я сама не могу разобраться.
– А кто тогда может?
– Не знаю!!! Ну что ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы таких ситуаций больше не возникало. Ох, Керри, что же ты такое творишь… – Он притянул ее к себе и уткнулся носом в рыжую макушку.
– Раль? – всхлипнула она.
– Что?
– Я люблю тебя.
Эльф вздохнул, осторожно гладя Керри по вздрагивающей спине.
– Я тоже люблю тебя. Ладно, давай забудем про этот дурацкий разговор. Могу я надеяться, что твоя голова больше болеть не будет?
Керри молча кивнула.
– Тогда идем спать, хорошо?
– Я… я сейчас приду. Буквально через несколько минут. Ладно?
Ралернану пришлось призвать все свое самообладание, чтобы спокойно согласиться.
Керри лихорадочно старалась сложить исписанные листки более-менее прямой стопкой. Ей не хотелось, чтобы еще кто-то видел ее расчеты, и она собиралась по-быстрому спрятать их.
Щелчок пальцев – и над столом возникло маскирующее поле. Теперь за сохранность бумаг можно было не опасаться. Керри затушила свечку и пошла к двери, когда за спиной снова вдруг вспыхнул свет. Девушка недоуменно обернулась. Неужели она опять что-то напутала с заклинаниями?
На краю стола, небрежно болтая ногами в воздухе, сидел худощавый молодой человек в потрепанных кожаных штанах и снежно-белой рубашке. Кожа на его руках и лице была бронзовой от загара. Голову венчала пушистая шапка ярко-алых, похожих на живое пламя, волос. Светлые глаза были прозрачными, как горное озеро. Вся его фигура распространяла неяркий мягкий свет – тот самый свет, что привлек внимание Керри.
Девушка потрясенно моргнула и потерла глаза. Незваный гость никуда не пропал, только губы его сложились в саркастическую улыбку.
– Ну здравствуй, девочка, – первым нарушил он молчание.
– А… Ты как сюда попал? – Керри нахмурилась.
– Довольно просто. – Он продемонстрировал ей широкую улыбку. – Если будет время, я тебе покажу.
Рука Керри дернулась к рукояти закрепленного на поясе кинжала. Ей не понравился незнакомец. К тому же от него волнами исходила какая-то магическая аура.
– И что тебе здесь надо? – недружелюбно поинтересовалась она.
– Ну как же. Я пришел помочь. Тебе ведь нужна помощь, не так ли? – Он взмахнул правой рукой, и маскирующее поле, недавно установленное Керри, с легким хлопком распалось. Исписанные неровными строчками листки закружились в воздухе, словно подхваченные несуществующим порывом ветра. Керри попыталась прекратить это мельтешение, но все ее усилия рассеивались, не достигая цели. Девушка перевела злой взгляд на красноволосого.
– Ты кто?!
– Как, я разве не представился? – Он легко спрыгнул на пол и отвесил шутовской поклон. – Бог Огня к твоим услугам, юная леди.
– Ойенг? – потрясенно прошептала она и тут же встряхнула головой: – Нет, глупость какая. Ты похож на обычного мага. Прекрати меня дурачить!
– Гмм… Значит, недостаточно впечатляюще? Тогда, может быть, вот так подойдет? – Он щелкнул в воздухе пальцами. Керри показалось; что по периметру комнаты метнулась струя огня, и только чуть спустя она поняла, что на самом деле это не огонь, а огненно-алая, подсвеченная изнутри чешуя. Вокруг нее кольцами свернулся дракон. Голова его, увенчанная парой длинных рогов, расслабленно лежала на передних лапах – прямо перед ее носом. Глаза цвета свежей крови уставились на девушку немигающим взором. Прозрачные кожистые крылья были полуприкрыты, кончики их скребли потолок комнаты. – Так как, девочка? – Дракон выдохнул тонкий сгусток огня, прошедший прямо над ее головой. Она ощутила легкий запах паленого волоса.
