города горели останки домов из нижнего квартала, что-то тлело в верхних. Здания академии не было видно. Посреди центральной площади валялись камни и обломки Лестницы.
Повсюду тела. Точнее, обрывки тел. Все, что попадало в объятия гнезда, исчезало. Солнцерожденных оно поглощало целиком. Остальных, изувеченных, выплевывало обратно. Вот и лежали эти черные комки в лужах черной жижи по всему городу. Точнее, по жалким остаткам того, что когда-то было городом. Ныне редкие дома могли похвастаться целостностью.
— Поищем Айзу? — предположила Сальвет, когда они с Зефиром шагали по заваленной улице, осматриваясь по сторонам. Прохожих было совсем мало, считанные единицы.
— Вряд ли она осталась в городе. Наверняка первой сбежала. Поищем, — закончил Зефир, который думать не хотел о том, что с теневой могло что-то случиться. Ушлая стерва должна была сделать ноги при первой опасности.
Не обращая внимания на окружающих и их проблемы, пересекли город. Глубокие борозды украшали улицы, прорезая дома прямо поперек. Кажется, здесь развлекалось второе гнездо. А ведь еще где-то третье было. Но оно, вроде бы, не успело подобраться вплотную к городским стенам. От тех стараниями двух гнезд почти ничего не осталось.
— Ты помнишь, где тут ее дом должен быть? Я, наверное, запуталась в улицах. Точнее в том, что от них осталось, — поправилась Сальвет, когда они с Зефиром преодолели очередной завал. — Она бы не осталась в доме развлечений, если бы вся эта шумиха ее там застала, да?
— Кто ее знает? — неопределенно пожал плечами Зефир, озираясь по сторонам. — Подожди здесь. Я сейчас.
Сальвет проследила за тем, как Зефир ловкой кошкой забрался на покосившуюся стену, некогда принадлежащую какому-то высокому зданию. Почему-то казалось, что с минуты на минуту этот памятник самому себе рухнет, поднимая облако пыли и добавляя поводов для причитаний.
Оно все-таки рухнуло, но уже тогда, когда Сальвет с Зефиром отошли на приличное расстояние. На грохот оба не среагировали. Они изучали завалы, принадлежащие дому Айзу. Здание довольно неплохо сохранилось.
— Кошмары не должны трогать теневых, — вдруг вспомнила Сальвет особенность этой расы. — При мне не обращали никакого внимания. Зефир, давай в залы развлечений? Если она думала так же…
— Идем, — кивнул парень, выпрыгивая из окна частично уцелевшего второго этажа в траву.
Под ногами хрустели камушки и стекла. Где-то в стороне пылали останки домов. Их пытались затушить те, кому повезло остаться в живых. Гам и крики нарастали. Но во всем этом уже не было того хаоса, который творился не так давно. Оставшиеся в живых стражи пытались навести порядок.
Дом развлечений представлял собой груду досок, успевших уже прогореть и теперь лениво дымящуюся отдельными частями. Зефир с Сальвет на всякий случай осмотрели все, что смогли. Нашли несколько тел, которые к теневой не имели никакого отношения. Черная слизь покрывала их.
Зефир уже собирался уйти в сторону, как ухо зацепило тихие, но ужасно знакомые ругательства.
— Сальвет, — окликнул он. Смотрел под ноги, пытаясь определить местоположение источника. Громкие крики со стороны мешали, так и хотелось рявкнуть, чтобы заткнулись.
Вдвоем принялись рыскать по обломкам куда тщательнее, чем до того. Обрушили единственный оставшийся стоять край, но сумели откопать теневую.
— Пей и не ворчи, — Сальвет влила в рот покалеченной женщины последний, третий, светло-фиолетовый ойл. — Сейчас кровь остановится. Тащи, Зефир, теперь не сдохнет. Давай. Стой. Что-то я…
Магией раскидала обломки. Зефир барьером защитил от новых повреждений найденную теневую. У той из груди торчал обломок доски, залило кровью лицо, кажется, отсутствовало ухо, но в целом Айзу определенно повезло. Руки гнезда прошли мимо. Отделалась испугом и переломами.
Она все еще была пьяна.
— Кажется, еще и под дурманом, — разобравшись с доской в чужой груди, Зефир закончил с перевязкой.
— Мой ойл на ноги мертвого поставит, — присела рядом на колено Сальвет. Осторожно коснулась руки друга. — Она поправится.
— Знаю, — тихо отозвался Зефир. Потер глаза, перепачкавшись окончательно и в гари, и в грязи, и в крови. — Все равно мерзкое чувство. Сначала ты, теперь она. Куда ее теперь, Сальвет? Академия разрушена, ее дом тоже.
— Не знаю. Подожди здесь, попробую узнать что-нибудь у кого-нибудь.
Для раненых нашлись уцелевшие домики. Туда Сальвет с Зефиром и дотащили Айзу. Она не успела прийти в себя до того, как подростки сбежали обратно на улицу. Зефир не собирался никого ставить в известность, что приложил руку к спасению теневой. И саму теневую в первую очередь.
— Жрать хочется, — подумал вслух Зефир.
Небо над городом постепенно светлело, являя миру чудовищные последствия нападения гнезд кошмаров. Огонь уже давно затушили, начинались работы по разбору завалов.
— Пойдем наружу. Тут без нас справятся, а стоять в очередях за какой-нибудь похлебкой не хочу, — скривилась перспективам Сальвет. Махнула рукой в сторону разрушенных стен. — Там можно найти что-нибудь вкуснее. Заодно отвлечешься и выдохнешь. А?
— Идем, — не подумал спорить Зефир. — Как думаешь, они смогут вернуть Лестницу на место или им понадобится помощь Небесных владык?
— Понятия не имею. Я бы сказала, что справятся, но почему-то сомневаюсь. До меня Лестницы у вас не рушились?
— Нет.
— Значит, меня можно называть ходячим бедствием. Гнезда, Лестницы. Что будет дальше, интересно? — размышляла Сальвет, шагая по песчаной дорожке, убегающей прочь от останков разрушенного города. — Знаешь, Зефир, Ара Бей успел сказать, что нас придумала их Ведьма.
— Нас? — заинтересовался Зефир.
— Солнцерожденных. Но мы испортились. А мы с тобой еще сильнее прочих. Интересно, правда?
— Не то слово. Если их Ведьма сгинула после такого изобретения, ничему не удивлюсь.
— Странно, что в архивах нет никакой информации об этом. Даже про Небесных владык какие-то крупицы есть. А про нее — ничего. И, знаешь, Зефир, пока мы с Ара Беем убивали гнездо…
— Вы?
— Ара Бей, — отмахнулась от смеха со стороны парня Сальвет. — Ара Бей убивал. Так вот. Знаешь, мне вдруг подумалось там и тогда, что их Ведьма заперта где-то в каком-то колодце.
— Почему? — удивился Зефир.
— Ну, смотри. Они живут в колодцах. У Ведьмы колодец глубже всех, и там почему-то жил кошмар. Да, в Проклятом колодце. Я рассказывала, ты помнишь. Так вот. Что, если эта Ведьма с чем-то экспериментировала вновь, что вышло из-под контроля…
— Уничтожила бы она того кошмара одним пальцем, если уж ты с ним совладала, —
