с предложением начать поиски экспедиции Франклина еще в сентябре 1846 года к Адмиралтейству обратился Джон Росс, но поддержки там не нашел. Однако Росс продолжал настаивать на своем, и под давлением общества и прессы Адмиралтейство согласилось на организацию поисковой экспедиции, если о судьбе Франклина не будет известий до конца 1847 года.
Определенные надежды в этом отношении возлагались на Джона Рея, направленного Компанией Гудзонова залива летом 1846 года для съемки неисследованного побережья между крайней точкой, достигнутой в 1839 году Дизом и Симпсоном, и проливом Фьюри-энд-Хекла.
Рей на двух лодках совершил плавание из Черчилла в бухту Рипалс. Пройдя от бухты Рипалс к заливу Коммитти и обратно, он впервые в истории пересек перешеек, соединяющий полуостров Мелвилл с материком.
После благополучной зимовки в бухте Рипалс в начале апреля 1847 года Джон Рей с пятью спутниками отправился с санями на северо-восток через перешеек полуострова Мелвилл, открыл полуостров Симпсон, залив Пелли и добрался до залива Лорд-Мэр у перешейка, соединяющего полуостров Бутия с материком.
5 мая Рей вернулся в бухту Рипалс и уже через несколько дней снова вышел в путь, чтобы исследовать западный берег полуострова Мелвилл. Не дойдя всего 30 км до пролива Фьюри-энд-Хекла, партия была вынуждена повернуть обратно из-за недостатка продовольствия. В сентябре 1847 года участники экспедиции вернулись в Йорк-Фактори.
К сожалению, от Джона Рея мир не узнал ничего нового о судьбе моряков с «Эребуса» и «Террора».
В 1848 году Адмиралтейство решило приступить к поискам Франклина и его спутников по трем направлениям: со стороны пролива Ланкастер, из Берингова пролива и из устья реки Маккензи.
Экспедиция к проливу Ланкастер на судах «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор» под общим начальством Джеймса Росса отправилась из Лондона в мае 1848 года.
Планировалось вести поиски Франклина в проливах Ланкастер, Барроу, Викаунт-Мелвилл, Веллингтона и Принс-Риджент-Инлет. Однако к сентябрю 1848 года кораблям Джеймса Росса с большим трудом удалось дойти до северо-восточной оконечности острова Сомерсет, в район схождения проливов Ланкастер, Барроу и Принс-Риджент-Инлет. Здесь экспедиция осталась на зимовку.
Во время зимовки участники экспедиции пытались оповестить Франклина о своем присутствии достаточно необычным способом: в большом количестве отлавливали песцов, которых затем выпускали на свободу, надев на них ошейники с информацией о месте стоянки кораблей. Другая оригинальная идея заключалась в запуске воздушных шаров с посланиями.
В мае – июне 1849 года санная партия Джеймса Росса и Френсиса Мак-Клинтока обследовала северный и часть западного берега острова Сомерсет до 72°38′ с. ш.
Еще один санный отряд в июне 1849 года осмотрел восточный берег острова Сомерсет до залива Кресуэлл.
«Энтерпрайз» и «Инвестигейтор» смогли покинуть место зимней стоянки только 28 августа 1849 года, после того как Джеймс Росс приказал прорубить во льду трехкилометровый канал. В проливе Барроу корабли, опять оказавшись в ледовом плену, дрейфовали на восток, пройдя свыше 300 км. Когда льды разошлись, Росс поспешил на родину.
Экспедицию по поискам Франклина на побережье материка от устья реки Маккензи на восток возглавили Джон Ричардсон и Джон Рей. Весной 1848 года они прибыли в Нью-Йорк, оттуда в начале августа добрались до дельты Маккензи и тут же вышли на лодках в море.
Первоначально условия плавания были благоприятными, но пролив Долфин-энд-Юнион оказался забит льдом. Участникам экспедиции пришлось вытащить лодки на берег и нести их на плечах вместе со всем грузом.
Ричардсон и Рей надеялись, что в заливе Коронейшен ледовая обстановка позволит им вновь пуститься в плавание. Надежды не оправдались. Выйдя к заливу, путешественники увидели там большие скопления льда. Тогда экспедиция направилась по берегу к устью реки Коппермайн, а оттуда в форт Конфиденс на озере Большое Медвежье.
После зимовки в форте Ричардсон вернулся в Англию, а Рей летом 1849 года продолжил поиски. Он добрался до устья реки Коппермайн, где экспедиция оставила в свое время запас продовольствия и снаряжения. Оттуда Рей направился к мысу Крузенштерна, собираясь перебраться через пролив Долфин-энд-Юнион на южное побережье острова Виктория.
Сложная ледовая обстановка в проливе заставила путешественника отказаться от задуманного и, прекратив поиски, вернуться на озеро Большое Медвежье.
В начале 1848 года Адмиралтейство направило к Берингову проливу судно «Плоувер» под начальством Томаса Мура. Экспедиции предстояло пройти через пролив как можно дальше на восток вдоль северного побережья Америки. Затем предполагалось снарядить партию, которая уже на лодках продолжила бы обследование берега до устья реки Маккензи. В случае безуспешности поисков в 1848 году экспедиция должна была повторить попытку на следующий год.
Преодолеть Берингов пролив и приступить к выполнению задания Адмиралтейства экспедиции на «Плоувере» удалось только в 1849 году.
В заливе Коцебу экспедиция Мура встретила судно «Геральд» под командованием Генри Келлетта, которое было послано для того, чтобы пополнить запасы продовольствия на «Плоувере», и яхту «Нэнси Доусон» Роберта Шеддена, бывшего штурмана английского флота, пожелавшего участвовать в поисках Франклина.
Три судна вместе направились на север до залива Уэйнрайт, который стал отправной точкой лодочной экспедиции на восток к устью реки Маккензи под руководством лейтенанта Уильяма Пуллена.
Первоначально плавание проходило в сопровождении яхты Шеддена, но за мысом Барроу скопления льдов вынудили «Нэнси Доусон» повернуть обратно, а лодки лейтенанта Пуллена и его помощника Уильяма Хупера продолжили путь.
27 августа 1849 года экспедиция благополучно достигла реки Маккензи. Путешествие заняло 32 дня. Зиму участники плавания провели в форте Франклин на озере Большое Медвежье и в форте Симпсон на реке Маккензи.
Летом 1850 года Уильям Пуллен получил известие от Адмиралтейства о присвоении ему чина командора, а также приказ попытаться на лодках достичь островов Бэнкс и Виктория, чтобы обследовать их берега в поисках Франклина.
Пуллену и Хуперу удалось добраться вдоль материкового побережья только до мыса Батерст, где путь лодкам преградили льды, и экспедиция повернула назад.
Перезимовав еще раз в форте Симпсон, Пуллен и его спутники в 1851 году вернулись на родину.
Тем временем Томас Мур на «Плоувере» летом 1850 года предпринял еще одну попытку пройти через Берингов пролив вдоль северного побережья Америки на восток.
Кораблю удалось достичь мыса Айси-Кейп. Оттуда Томас Мур с тринадцатью спутниками на двух лодках отправился в плавание по направлению к мысу Барроу, расспрашивая встреченных в пути эскимосов о Франклине. Лодки обогнули мыс Барроу и прошли еще 80 км на восток, а затем вернулись к «Плоуверу», который вскоре взял курс на юг.
В 1850 году на поиски Франклина и его спутников отправилось сразу несколько экспедиций.
К проливу Ланкастер в мае 1850 года из Лондона вышла снаряженная Адмиралтейством эскадра в составе двух парусных кораблей – «Резольют» и «Эсистенс», а также
